楊氏見方氏保持沉默，也不再開口，一時間，桌上安靜下來。

不多時，流霞回來了，但卻不見小墜子的身影，她湊到楊氏耳邊，欲小聲講話，楊氏卻道：“有甚麼不敢讓大家聽見的，就站在那裏講。”

流霞只好退回中間，大聲道：“二老爺說，小墜子只不過是個下等丫頭，算不得大夫人跟前的人，他買下她做妾，倒也不算違了規矩。”

張樑講的是規矩，聽在方氏耳裏，就全變作了“錢”，她耳邊轟得一聲炸開，再聽不見旁的話。

楊氏道：“小墜子的確只是個下等丫頭，不然也不會只一百貫，二老爺既然瞧得上她，那是她的福氣，叫她去收拾包袱罷，待會兒就跟二老爺回去。”

流霞道：“二老爺還向大夫人討要小墜子的賣身契。”

楊氏捏着賣身契，卻不遞出去，只看着流霞。流霞會意，忙道：“二老爺說了，二夫人那裏有十貫，先付給大夫人，算是個定錢，至於剩下的九十貫，讓二夫人給大夫人打個欠條。”

楊氏點頭，一面命人卻取筆墨紙硯，一面向方氏道歉：“照說二老爺喜歡，我這做嫂子的，就該送給他，只是小墜子那丫頭，大老爺也是要中意的，若不收你們幾個錢，我怕他怪罪於我。”

方氏一想到張樑竟然收了個妾，心頭的恨意上來，就把九十貫錢的事擠到了一邊去，流霞替她把筆蘸好墨，塞到她手裏，半勸半脅迫逼着她寫下了欠條，按下了手印。

流雲在一旁嘀咕：“小墜子賣虧了，大夫人養她這幾個月，個頭都長了不少，若交與牙儈去賣，肯定能賣一百五十貫不止。”

楊氏斥道：“都是自家人，虧了就虧了，我還能賺二夫人的錢不成？”

方氏氣得滿臉通紅，渾身打顫，幾欲坐不穩，她一想到自己每回進城來，都是攪得別人家雞犬不寧，今日卻是她自己吃了大虧，這口氣，怎麼也咽不下去，於是雙手一撐，就想站起來撒潑。

但楊氏身後站着兩個眼生的媳婦子，假意上來與她斟酒，一手就捏碎了一酒杯。方氏目瞪口呆，那媳婦子還抱怨是這酒杯太薄，不經捏。

楊氏責備道：“看你們驚嚇了二夫人，還不與她賠罪。”

兩名媳婦子福身行禮，待得她們回位時，方氏已悄悄坐了回去，不敢再起鬧事的心。

楊氏心情頗好，頻頻舉杯，邀方氏同飲。又將些衢州風俗來講，時不時還問問方氏二房如今的境況。

方氏明明是懷着討債的心思來的，結果到了最後，變成了她倒欠楊氏九十貫，這讓她方寸大亂，前言不搭後語，坐了沒會子，覺得渾身不對勁，便站起身來，想去問問張樑，是否一同歸家。

楊氏見她沒帶下人來，忙叫她坐下，讓小釦子去問。張樑這會兒喝得正高興，纔不願回去，方氏氣呼呼地把筷子一摔，也不告辭，獨自先走了。

楊氏不滿道：“目無長嫂，沒得規矩。”

流霞把方氏座位底下的那箱子錢拖出來，笑道：“二夫人心裏正窩火呢，大夫人原諒則個。”

楊氏道：“她窩火，我還窩火呢，好好一個丫頭，虧着本與她了。”

流雲不滿流霞獨自站在錢箱前，忙道：“大夫人，我幫你把箱子搬進去。”

楊氏看了林依一眼，道：“交與二少夫人，入賬罷。”

林依忙道：“買小墜子的錢，並不是從公帳走的，這錢還是娘自己收着的好。”

楊氏想了想道：“也罷，還有張欠條呢，等二夫人把錢還齊，咱們再商量入賬的事。”她說完，便命流霞與流雲二人把錢箱子擡到她臥房去，又許她們從中取出五百文平分。

好端端的，楊氏爲何要賞這兩人，是因爲她們今日在方氏面前表現“良好？”林依越看越覺得今日這事兒有蹊蹺，不過不管真相如何，都與她沒有妨礙，因此坐得定定的，十分安穩。

流霞與流雲歡天喜地地謝過楊氏，合力擡起錢箱，朝斜對面去了。桌上只剩了楊氏和林依。前者吃了口酒，嫌店大人少太空曠，便吩咐道：“把我和二少夫人愛吃的菜揀幾盤子，送到裏間去，剩下的，你們撤下去吃罷，不用伺候了。”

楊嬸幾人照着她的吩咐做了，在裏間另設一張小圓桌，擺上兩副碗筷，然後退了出去。

林依猜想楊氏是有話要對她單獨講，於是斟上兩杯酒，安靜不語。楊氏卻只慢慢吃着，過了好一會子才突然冒出一句：“二老爺沒有調戲小墜子，是小墜子主動勾引的他。我沒有提前告訴你，不是對你不信任，只是還沒來得及。”

這話證實了林依的猜想，不過她認爲這兩者間，沒有太大的差別：“若二老爺自己不動心，小墜子勾引也無用。”

楊氏笑了起來，大感欣慰：“正是這個理。”

張樑一把年紀，得了個水靈的小丫頭伺候，在林依看來，怎麼都是他佔便宜，因此一點也不替他心疼那一百貫，只是疑惑：“小墜子願意去給二老爺做妾室?”

楊氏淡淡道：“這是她的福分。”

林依黯然。

楊氏又道：“自然是事先問過她的，若她心有牴觸，怎麼替我辦事。她這樣的丫頭，容貌不算上乘，空有機靈也無用，本來只是配窮小廝的命，如今能有機會做個妾室，一輩子衣食無憂，有甚麼不樂意的。”

林依本以爲小墜子是被迫的，這時聽說她自己也樂意，放心之餘，又不禁感嘆，原來並不是誰都把做妾視爲洪水猛獸，對於很多生活在社會底層的女人來說，那是她們改變命運的一條捷徑。

楊氏話中，稱小墜子不要替她辦事，甚麼事？是想在二房安放一雙眼睛和一雙耳朵？林依懶怠朝深處去猜想，只不自主地替小墜子擔心，方氏在許多事上缺根弦，但對付妾室，卻極有一套，小墜子未來的日子，恐怕不太好過。

楊氏卻完全沒有這方面的顧慮，似乎對小墜子十分有信心。

婆媳二人沒有再出聲交流，一直到吃完飯，楊氏才重新開口：“往後二夫人那裏，就交給我了，你只管經營好酒樓，多與各位官宦夫人走動走動，這男人在官場上的升遷，還少不得要你協助呢。”

林依很高興楊氏幫她分擔一些事情，真心誠意謝過她，送她到對面去。對面廳中的三個男人，都已吃醉了，其中尤以張樑爲最，起身與楊氏行禮時，差點站不穩。

張伯臨擔心張樑再喝下去，連家都回不了了，便趁着楊氏過來，向她告辭。楊氏吩咐小墜子將張樑扶了，又叫流雲僱來兩乘轎子，將他們送上了轎。

流霞在裏間聽見動靜，奔出來問道：“大夫人，你準備送小墜子的首飾錢物，是現在叫她自己帶過去，還是怎地？”

楊氏道：“既是與她做臉，就做到十分，將那些物事用紅綢子紮了，挑個吉日送到二房去，叫二老爺與她擺酒席正式開臉。”

流霞接口道：“若不擺酒，就將物事再搬回來，沒得通房丫頭還陪送嫁妝的理。”

楊氏正是這個意思，聞言微微一笑。流雲覺着流霞的話映射了她，臉上很不好看，當着楊氏的面，又不好講甚麼，憋得十分難受，便想另起一事出個風頭，好壓過流霞去，遂向楊氏提議道：“大夫人，我去查吉日，到時那些嫁妝，就由我去送，順便囑咐小墜子幾句。”

流霞嗤笑道：“小墜子是要做姨娘的人，需要你這通房丫頭去教導?別讓人笑掉了大牙，以爲我們大房沒規矩。”

楊氏今日心情不錯，見她們拌嘴也不斥責，反而和稀泥道：“多大點事，想去就都去罷，你們平日也沒甚麼出門的機會，只當是去散散心了，記得到了二房，言語要客氣，莫要惹惱了二夫人。”

流霞和流雲高高興興應了，視線對碰，互哼一聲，各自把頭別開。林依瞧得直髮笑，只可惜到時無法親自去觀戲。

楊氏大概是累了，朝榻上一躺，懶懶道：“媳婦你去忙，流霞、流雲也都下去罷，準備準備出門的衣衫首飾，別讓人瞧着寒酸。”

這話是暗許流霞與流雲能肆意招搖，聽得二人心花怒放，恨不得立時飛向下人房去翻那些壓箱的寶貝，但林依在跟前，她們不敢逾越，只能慢慢跟隨其後，直到林依回房，才爭先恐後地朝下等房跑。

林依走進裏間，張仲微才喝過楊嬸送來的醒酒湯，正倒在牀上迷迷糊糊，他聽見門響，喚了一聲“楊嬸”，沒等到迴應，再一擡頭，纔看見是林依，笑道：“娘子，瞧你臉紅的，想必也吃了不少酒，快來躺躺。”

林依瞧張仲微神色如如，得出兩點結論，一，他認爲張樑領走小墜子一事，十分平常；二，他對方氏欠下楊氏一百貫的事，毫不知情。