張樑思忖，李簡夫乃官宦之家，自己即將與之結親，規格也要高些纔好，於是先請張棟執筆，代他寫了一封“求婚啓”，再才遣任嬸去城中請媒人。

二日上午，一身穿粗布衣，頭挽一窩絲的媒人現身張家，見了張樑，不問清紅皁白，先將自己吹噓了一番。她們這樣的王婆，做媒爲生，早練就巧舌如簧，可謂是：開言成匹配，舉口合姻緣，醫世上鳳只鸞孤，管宇宙單眠獨宿。傳言玉女，用機關把臂拖來；待案金童，下說詞攔腰抱住。調唆織女害相思，引得嫦娥離月殿。

那媒婆徐娘半老，尚餘幾分姿色，張樑聽得津津有味，待她大篇廢話講完，才道：“我家將與李太守家結親，欲遣你往雅州一趟。”

媒婆根本不知李太守何許人也，仍蒐羅出許多恭維的話，將張樑捧到了天上去。張樑聽完，已是飄飄然，當即道：“就是你了。”

媒婆幾句話就得了差事，眉開眼笑，領過賞錢，即刻回家收拾行李往雅州去，見到李簡夫，說明來意，奉上張樑的“求婚啓”。

李簡夫看過，與夫人季氏笑道：“你還道張家大郎桀驁不馴，恐不會答應這門親事，你看這‘求婚啓’不是來了？”

李夫人不以爲然，道：“李家名號擺在那裏，他不動心也難。”

他們長女李舒乃是夫人親生，於是看過“求婚啓”，先回後院問女兒意見。李夫人道：“你爹看中了張家大郎，不知你意下如何，若是瞧他不上，就罷了，咱們再覓好的。”

李舒自十五歲及笄就開始挑夫婿，一直高不成低不就，一晃今年就十七了，心內很是着急，便垂頭羞道：“上回我已躲在簾子後瞧過了，就是他罷。”李夫人嘆氣：“模樣倒是好的，攀上我們李家，前程也少不了，只是你這一嫁，就要住到鄉下去受苦。”

李簡夫不悅道：“人好就成，待得他及，女兒一樣是官宦夫人。你若怕她受苦，多帶些妝奩與下人去便得。”

李夫人沒了言語，遣丫頭出去，向媒婆討來草帖，由她口述，李簡夫執筆，填上李舒生辰八字，曾祖、祖父、父親三代官職及隨嫁田產奩具。

媒婆接到填好的草帖，事情辦成一半，興高采烈回眉州，下鄉到張家，見了張樑，自紅抹胸內取出一幅五男二女花箋紙，笑道：“我沒白花你家的錢，事情辦妥，待你問吉完畢，我再去雅州。”

所謂問吉，即男家收到草帖後，以女家草帖上女孩兒的生辰問卜或禱籤，得吉無克，方回草帖。此舉名爲卜成婚雙方屬相生辰是否相符不相剋，實際上是看女家門及其隨嫁資產奩具是不是符合自己心意，張樑能與李家結親，在他看來，乃是祖上顯靈，求之不得，哪還消問吉，遣任嬸去城裏尋了個卜卦的瞎子掐了掐，走了個過場，便將草帖填好，交與媒婆帶去雅州。

因男女雙方家長俱是情願，媒婆腳程又快，沒過幾日，就到了交換定帖的時候。

定帖交換次序，與草帖相反，先由男家出具，張樑捧着帖子，犯了難。原來定帖上除了要填張伯臨的年齡生辰，還需寫上父母官職封號，詳列聘禮數目，他不曉得家中底細，便去房中問方氏。

交換草帖，並未問過方氏意見，她早就憋了一肚子氣，聽了張樑問話，並不予作答，反道：“這門親事，我不同意。”

張樑一反應便是，這婦人瘋了，二反應是，要拎板凳砸人。

方氏一縮：“伯臨是我生的，我養的，成親這樣的大事，你都不知會我一聲。”

張樑這纔想起，卻是漏掉了這一茬，便放了凳子，笑道：“太過歡喜，混忘了。”說着將李簡夫家底向她透露了一番，又道：“咱們娶到這樣一位有身份的兒媳，往後你在村裏，愈發有頭臉，連里正娘子都要高看你一眼。”

這番說辭，極具說服力，方氏心動，問道：“李簡夫真是太守？”

張樑答道：“他已歸隱，但幾個兒子都在朝爲官，祖上三代也都有官職。”

方氏自己嫁的不算好，回孃家總覺得擡不起頭，想到若娶了這樣的兒媳，便能在王氏面前扳回一局，張八孃的日子興許也就好過些，臉上就堆了笑，推張樑道：“那你還磨蹭甚麼，趕緊取定帖來填，伯臨年紀也不小了，咱們上年就把婚事給辦了。”

張樑將定帖遞與她，埋怨道：“誰叫你賤賣一回糧食，聘禮一欄，我都不曉得如何填。”

方氏挑了眉毛，道：“拿不出聘禮，明明是因爲分了家，要怪只能怪大房。”

要緊事在前，張樑不願與她爭吵，瞪去一眼，道：“把賬本取來，讓我看看家底。”

方氏也極想早些把光鮮兒媳迎進門，遂偃旗息鼓，拿鑰匙、開櫃門、取賬本。張樑翻一頁，眉頭皺一下，翻一頁，皺一下，方氏看得膽戰心驚，怯怯問道：“還過得去罷？”

張樑桌子一拍：“積蓄全無，這叫過得去？難怪下人們總抱怨吃不飽，穿不暖。這幾年的家，你是怎麼當的？”

方氏怕他又拎凳子，朝後退兩步，離遠了些，才道：“我還有些嫁妝……”

“哄誰呢？”張樑把牆邊一指，“嫁八娘子時，不是都陪了去？難道你還有一份嫁妝在方家？”

提到方家，方氏眼一亮，忙道：“我回孃家去借。”

此法不錯，方睿大概也想攀上李簡夫，想必是肯借錢的，但張樑一想到借冰事件，就將借錢的念頭掐滅了，道：“找你哥哥借錢，恐怕比高利貸的利息還高呢。”

方氏在這種事上，是理虧的，不敢硬辯，想敢想，另生一計，道：“與大房打個商量，填田產時，把他們家的那六十畝也加進去，至於聘禮，也叫他們借些，反正他們又沒兒子，留錢作甚。”

張樑道：“他們欠債都未還清，哪有餘錢來借你？”

這是實情，方氏泄了氣，道：“還是向我哥哥借罷，向他道明李簡夫厲害，想必就不會要利息了。”

張樑覺得此計甚妙，立時手書一封，又喚任嬸來教了她好些話，遣她去方家借錢。她去得巧，正好方睿在家，聽了來意，竟發起脾氣來，氣道：“你們竟要與李簡夫子結親家，還有臉來向我借錢？”

任嬸不明所以，還要再講，方睿不由分說，叫來幾個身強力壯的婆子，叉起任嬸，將她丟了出去。任嬸摔了個屁股墩，眼淚汪汪，一瘸一拐回到張家，向張樑與方氏哭道：“老命差點丟了，我再也不去方家。”

張樑驚怒，但一樣不明緣由，直到張棟相告才知，原來朝中有黨派之爭，方睿與李簡夫，正巧分屬不同陣營，乃是政敵。張樑埋怨張棟道：“有些等事，大哥怎不早說。”

張棟道：“他與你姻親而已，甚麼大不了的事。”

張樑道：“我家八娘子嫁在他家呢，我們要是與李家結親，方家必將遷怒於她。”

張棟爲官之人，向來只分利害關係，哪裏理會這等事體，遂道：“兒子要緊，還是閨女要緊？錯過李家，你再想與大郎挑個身世這般好的媳婦，可就難了。”

張樑猶豫起來，在窗前躊躇。張棟繼續勸道：“嫁出去的閨女潑出去的水，兒子纔是終身依靠，再說八娘不是有孕了麼，待她生了嫡子，一樣好過，不消靠得你。”

張樑的心，一時偏兒子，一時偏閨女，挪來挪去，最終還是停在了兒子這邊，下定決心道：“這門親，結定了。”隨後又犯愁：“大哥，聘禮還沒着落哩。”

張棟聽了這話，也愁起來，道：“我有意助你，只可惜自家債也沒還清。”

張樑想了一時，道：“我們家如今僅有六十畝田，只能算個下戶，聘禮就填銀三兩，綵緞三表裏，雜用絹一十五匹，如何？”

張棟點頭道：“使得，李家看中的是大郎人品，家世在其次。”

張樑又道：“定帖上還要填男家田產，我將大哥的那六十畝也算進去，填個一百二十畝，可使得？”

張棟又點頭：“使得，這樣填好看些。”

張樑將兄弟倆商議的結果告訴方氏，方氏歡喜，親自磨墨，讓他填定帖，笑道：“還是娶媳婦好，聘禮費得少，哪像嫁閨女，恨不得傾家蕩產。”

其實時下娶婦，也是先問資裝厚薄，只不過這門親事是李家先提的，張樑纔敢大膽而已，他擡頭瞪了方氏一眼，拆道：“休要混說。”

方氏等他填完定帖，仔細將墨跡吹乾，收好，二日交與媒婆，再次遣她往雅州去。

他們這邊忙活來忙活去，親事都成定局，卻無一人想到要問張伯臨意見，甚至都沒去知會他一聲，媒人幾次來回，他都恰在書院，沒有碰上，因此一直不曉得消息。

這裏林依與他偶遇，想起青苗打聽來的小道消息，遂道了聲：“恭喜”。

張伯臨驚訝問道：“喜從何來？”