方氏曉得林依與張八娘相厚，所言應是真心話，她欲親自回孃家與王氏理論，但無奈尚在孝期，不好出門，便招來任嬸，面授幾句，遣她代行。

任嬸得令，朝方家而去，稱她是代方氏來探望張八娘，王氏懶怠見她，直接叫她去了張八娘房裏。張八娘才從孃家回來，就見任嬸又來探望，雖驚訝，但仍歡喜，拉着她講個不停。任嬸一面搭話，一面留神立在張八娘身後的通房，只見她面兒上表情雖還算恭敬，但一雙眼卻不甚安分，但凡張八娘要茶要水，她服侍起來總似慢了半拍。

任嬸將這情景牢記在心，回報方氏得知，方氏大怒，顧不得甚麼孝期不孝期，跑回了孃家去，指責王氏道：“八娘子懷着身孕，本就辛苦，你既爲婆母，又是舅娘，不體諒她些也就罷了，還塞個狐媚子到她房裏去，萬一惹她動了胎氣，如何是好？”

王氏看在未出世的孫兒份上，讓着她三分，好言辯道：“那丫頭性子好，又細心，平常只在八娘身前伺候，都不大朝正房跟前去的。”

方氏家中是個有冬麥的，哪裏肯信她的話，不管王氏怎麼講，她反覆只有一句話：“賣了那通房。”

王氏暗罵，給你臉不要臉，氣道：“八娘身子沉重，沒法服侍正房，我撥個通房與他，不是正理？你既瞧不慣我挑的通房，那就請你們張家送個來。”

方氏細琢磨，覺得這主意不錯，回去與張樑商議道：“反正正房是要收通房的，與其讓他娘安插心腹，不如我們自己送個過去，也讓八娘有個臂膀。”

張樑頭一回覺得方氏還算有些頭腦，贊同道：“咱們閨女性子柔弱，是該送個跋扈的過去，幫着她些。”

方氏開心笑了，將門外閒站的冬麥一指：“就是她，如何？現成的通房，不消再去花錢買。”

張樑立時黑麪，但他與冬麥交情在暗，不好明說，便道：“冬麥與八娘不熟，只怕不服她管教。”

任嬸也悄聲提醒：“二夫人，那妮子狡詐着呢，萬一反幫着舅夫人，怎辦？咱們還是挑個既信得過，又與八娘子交好的人兒過去。”說完，直朝外丟眼色。

方氏不瞧，也曉得她所指何人，張樑亦是心知肚明，沒有作聲，來了個默認。方氏猶豫道：“她與仲微還有婚約在身，送她去通房，是否不妥？”張樑瞪她一眼，道：“哪個叫你去送？咱們怎能做出那等事體。”

“那……”方氏疑惑。

張樑罵了句“蠢貨”，道：“明明是她自己要去的，她自願悔婚，去與方家做小，與我們甚麼相干，說起來還是我們吃了虧。”

方氏興奮起來：“那我們等天黑了行事？”

張樑莫名其妙：“爲何要等天黑？”

方氏一怔：“天黑纔好綁了她去……”

“蠢貨。”張樑終於忍不住罵出聲來，“你嫂子又不是不曉得她與我們家有婚約，你硬綁了去，她會敢收？”

“那怎辦？”方氏虛心求教。

張樑道：“去與她多講些好處，再訴訴八娘子的苦，她那人，吃軟不吃硬。”又提醒道：“莫要蠢頭蠢腦自己跑去，遭人詬病，叫任嬸去講。”

方氏點頭，吩咐任嬸幾句，命她把預備過年的瓜子果子等物抓了一盤子，端去林依房裏。

任嬸站在林依房門口，笑道：“二夫人看大夫人並未預備這些，特特叫我與你拿了些過來。”

林依纔不信方氏有這般好心，但依舊笑臉相迎，將任嬸讓了進來。青苗接過盤子，卻擱到櫃頂上，另取了一隻四格攢盤出來，放到桌上。林依把攢盤朝任嬸那邊推了推，笑道：“我也備了幾樣過年吃食，任嬸嚐嚐。”

任嬸一看，卻只認得一樣五香瓜子，另幾樣都沒見過，經林依介紹一番才知，那一樣是杏片，一樣是獅子糖，還有一樣是香糖果子。

任嬸先前在方家，後來又到張家幾十年，這兩家都有些錢，因此她一向以大戶人家的奶孃自稱，自詡見過世面，此時卻讓這幾樣果子襯得村起來，於是很不高興，疑道：“眉山城可沒這些賣，你哪裏得來的？”

林依笑道：“這是東京果子，大老爺同僚途徑眉州，捎帶了幾樣來，大夫人可憐我，便送了我些。”

任嬸不信：“大夫人與二房更親，稀罕果子怎會只送你，不送二夫人？”

林依奇道：“怎麼沒送，還是我陪着流霞去的，難道二夫人沒端出來與你們嚐嚐？”

任嬸不曾想到，林依也會使挑撥離間，立時中招，暗罵方氏還不如林依大方，幾樣果子都捨不得端出來與人瞧。她腹誹畢，倒還記得此行目的，將林依屋內傢什指了一指，裝了憐惜口吻，道：“三娘子這屋子，可真夠簡陋的。”說着又拉過她的手細瞧，嘖嘖道：“瞧這雙小手，都磨起了繭子。”

林依見了她這副虛假模樣，渾身雞皮疙瘩，唬得直想不逃，連忙不動聲色把手抽出來，道：“只要吃得飽飯，苦些何妨。”

任嬸故作鄙視狀：“你就這麼點志氣？我們家冬麥，穿的吃的，都比你強些。”

林依懶得去猜她用意，無論她如何講，只是一味微笑。任嬸從方家富貴一路講到幫通房丫頭的好處，再抹着眼淚哭訴張八娘苦楚。聽得她講張八娘，林依也是淚水漣漣，但所謂可憐之人必有可恨之處，張八娘若真能狠下心來和離，張樑未必不幫她，不過如今孩子都懷上了，再講甚麼都是無益。

任嬸講到舌幹口燥，瞧林依表情正傷心，暗喜，問道：“你去方家，幫扶八娘子一把，可好？”

青苗在旁傻傻問道：“三娘子在張家住得好好的，爲何要去方家？”

任嬸笑着拉了她的手，打量一番，笑道：“你也是個好樣貌，隨三娘子一齊去方家，她做妾，你做通房丫頭，可好？”

這話實在是無理，林依正要開口相斥，青苗先跳將起來，猛朝任嬸頭上敲了個爆慄。這一下兒，聲音十分響亮，別說任嬸，連林依都懵了。頓了幾秒，任嬸反應過來，捂着額頭大罵：“林三娘，瞧你養的丫頭。”

林依想道歉，可就是愧疚不起來，終於還是忍不住笑了：“瞧她這爆脾氣。”

話是指責，語氣卻是誇讚，青苗雖遲鈍，這個還是聽出來了，笑嘻嘻抓了柄量尺，又要朝任嬸頭上打，任嬸到底長她許多，不甚怕她，反奪了量尺，照着她臉上去。

林依一個箭步上前，抓住任嬸胳膊，怒道：“在我屋裏打我的丫頭，無法無天了？”

任嬸是個下人，聽了這話還是膽怯，遂收了手，但卻不甘心，嘴裏不乾不淨罵着，又道：“我好心與你謀出路，你們反恩將仇報。”

林依冷笑道：“好個出路，虧你講得出口。我田裏麥子種着，大夫人的屋住着，隔壁屋裏堆的還有我的菜蔬，除非油脂糊了心，纔到別人家去爲奴爲妾。”

任嬸並不知她早立了女戶，還暗中買了田，嗤道：“不過種了幾畝麥子，甚麼了不得的事，那田又不是你的，待到來年開春，你賣麥子的錢能過幾時？”

青苗鬥嘴，從不肯認輸的，聽了這話，極想將林依買田的事講出來，好扳回一局，但她早就得過林依叮囑，不敢造次，憋得好不難受，欲上去將任嬸打出去，力氣又沒她大，正焦急間，忽見流霞與楊嬸經過，忙高聲求助：“任嬸耍潑，快些來幫忙。”

任嬸氣道：“死妮子，明明是你先動手，倒污衊於我。”

說話間楊嬸與流霞已到了門口，盯着任嬸的手，齊聲道：“任嬸你敢以下犯上？”

任嬸順着她們的目光朝下一看，原來那柄量尺還在她手裏握着，登時百口莫辯，急得面紅脖子粗。

楊嬸問道：“出了甚麼事？”

林依與楊嬸流霞都交好，又曉得她們嘴嚴，便將任嬸勸她去方家做通房一事講了。楊嬸就站在任嬸旁邊，聽了講述，將她重重推了一把，罵道：“三娘子是甚麼身份，你不曉得？這樣的話，怎好意思講出口，哪個教你的。”

任嬸看她一眼，嘀咕道：“誰教的，你不曉得？”同爲張家二房下人，楊嬸立時哽住，不好再朝下講。

她肯打抱不平，林依已是感激，瞧得她爲難，忙道：“飯還未做罷，楊嬸趕緊去罷。”

楊嬸沒能幫到忙，有些不好意思，應了一聲，拽着任嬸去了。流霞是大房的人，無甚忌諱，走進來問道：“任嬸怎麼耍潑了，沒傷到三娘子罷？”

青苗撲哧笑了：“我哪能讓她碰着三娘子，她頭上的那個包，還是我敲的呢。”

流霞方纔不曾留意任嬸頭上，笑問：“左邊還是右邊，與二夫人先前那個，配不配？”

這二人都是愛幸災樂禍的主兒，你問我答，講得極開心。聊了一時，流霞擡頭道：“三娘子，她們欺負你，你與大夫人講去。”