]]]林依正要照實作答，任嬸卻搶道：“那還用問，必是她將消息傳遞給了銀姨娘，銀姨娘與她的酬勞。”

林依抱起地上的木盒，拿到方氏面前，辯道：“二夫人，這三百零二文裏頭，有兩百文是拿銀姨娘送的瓷枕換的——這事兒事前知會過二夫人，還有一百零二文，是我賣了絡子賺的。”

方氏伸出兩根指頭，翻了翻絡子，沒有繼續追問錢的來歷，卻道：“你既有了錢，爲何不拿出來貼補家用？”

林依愣住了，她在張家白吃白住，理當出錢，但平素少個油膏少個帕子甚麼的，方氏與任嬸總以各種藉口不給，她少不得要自己攢錢來買，如此這般，需要用錢的地方委實不少，不過這樣的理由，當着她們的面，實在不好講出口，一個不小心，就是火上澆油。她左想右想，無計可施，只得開口道：“不是不拿出來，是想等攢夠了一貫錢，再獻給二夫人。”

方氏對這話還算滿意，暫且信了她，命任嬸將黃銅小罐裏的錢，倒進一塊帕子裏包了，道：“你還小，有了錢，說不準就要亂花，還是我替你管着。”

林依只得福了一福，謝她替自己保管財物，心裏卻十分清楚，這錢怕是再也回不來了。

方氏命任嬸拿着錢，回到臥房，慢慢地吃了一盞茶，突然道：“任嬸，你這個月的月錢，就不要拿了。”

任嬸大驚，道：“二夫人，消息走漏，定是林三娘在銀姨娘面前講漏了嘴，可不關我的事。二夫人不願她嫁與二少爺，她心裏一直恨着哩，這回便是報復來了。再說，我與她，同二夫人誰親誰疏，二夫人心裏不曉得？”

這話觸動了方氏的心思，令她良久不語。

任嬸揣度了一番，道：“我也有錯，不該聽岔了二夫人的話，將牙儈提前請到了家裏來，二夫人罰我這個月的月錢，我無話可說，只是林三娘那妮子，不能再留了，二夫人要早些想法子纔好。”

這話又觸動了方氏的心思，她瞪了一眼過去，道：“老太爺還在呢，你這是要陷我於不孝？”

方氏縮了了縮頭，不敢再吭聲，過了一時，見她不再將月錢一事提起，便提了裙子，悄悄退了出去。

且說林依受了無妄之災，失了錢，坐在牀邊欲哭無淚，楊嬸站在門口左看右看了幾眼，偷偷摸了進來，將一把錢塞進她手裏，道：“方纔我沒敢進來替你講話，見諒見諒，這幾個錢你先拿去用罷，不夠再尋我要。”

林依曉得她同任嬸一樣，是拿過銀姐賞錢的人，怕把自己牽扯了進去，因此方纔一直躲着，不敢出來打抱不平，不過自保之心，人皆有之，實在無可厚非。她把錢推了回去，道：“你家也不寬裕，無須替我操心，待我把這幾根絡子賣出去，就有錢了。”

楊嬸想了想，替她出主意道：“何不去老太爺面前告一狀，他定會與你做主。”

林依垂了眼簾，低聲道：“講句不當講的話，老太爺已近七旬，再護着我，又還能護幾年呢，將來還是看二夫人臉色度日的時候多些。”

夾縫中求生存，確非易事，楊嬸有心幫她一把，隨後幾日就求了方氏，想接過任嬸送飯的差事來，打算趁着進城，幫她把絡子賣了，不料任嬸心中有鬼，警惕極高，說甚麼也不肯讓出這份差事。楊嬸無法，只得叫林依自己另想辦法。

眼見得秋意漸濃，天氣轉涼，林依心內着急，再不將絡子變成錢，就添不了過冬的棉衣，挨凍生病，可不是一樁好事。她還只是這樣想着，豈料第二日真個兒就變了天，氣溫急轉直下，這可真是人倒黴的時候，喝涼水都塞牙，她急急忙忙開了牀下的衣箱，準備翻套張八孃的舊衣禦寒。

擱在箱子最上面的，是一條印金小團花的羅裙和一條全素羅的褲子，正是張八娘回張家“拜門”時幫着挑出來的，她想起張八娘昔日的愛護，心內一暖，便將這一套取了出來，心想着，這條褲子比自己身上的厚，再在外面加條裙子，應該能更暖和些。

她穿上褲子，繫好腰帶，忽地覺得不對勁，低頭一看，原來這條素羅褲子，襠部並未完全縫合，乃是條開襠褲。她雖見過張八娘穿這樣的開襠褲，但自己卻是頭一回穿，頓感渾身不自在，正猶豫要不要換下來，突然聽得外頭傳來敲門聲，接着，張仲微的聲音響起：“三娘子，在不在？”

敲門聲很急，林依來不及換褲子，只好匆忙將裙子罩在外面繫上，起身去開門。張仲微滿臉焦急，見她安然無恙站在了面前，方纔鬆了口氣，問道：“聽說我娘爲難你了？你可還好？”

張仲微高個兒，又老成，雖還未滿十七，瞧着卻似十八九，林依望了他一眼，心想着自己裙子底下，穿的乃是開襠褲，臉上不自覺就紅了起來，忙忙地低了頭，小聲道：“我沒事，你趕緊回去罷，當心二夫人瞧見。”

張仲微朝左邊指了指，道：“他們都在堂屋商議事情哩，莫要擔心。”說完自袖子裏掏出一串鐵錢，遞給她道：“這裏有五百個錢，你先拿去用罷，小心收着，別再被我娘搜出來了。”

林依最不慣拿別個的錢使，養成這樣的習慣可不好，她將手背在身後，搖頭道：“我不缺錢，倒是有一事求你幫忙。”她請張仲微在外稍候，自己進屋捧了木盒出來，道：“這是我閒暇時打的絡子，卻沒機會拿去賣掉，你每日都要去城中上學，不知能不能幫我帶去，收絡子的鋪子，就在去書院的路上，想來不會耽誤你的路程。”

張仲微掀開盒蓋兒，裏頭滿滿一盒子絡子，少說也有幾十根，擺在最上頭的一層，紅得耀眼，與他腰間掛的攢心梅花一模一樣，他目光一黯，原來林依送他的絡子，不是唯一的。雖然曉得林依是爲生計所迫，但他仍感喉間乾澀，幾欲講不出話來，半晌方道：“明兒就幫你捎去，晚間回來把錢給你。”

林依本是心細之人，但今日被這條開檔羅褲擾亂了心思，竟未瞧見他的異狀，聽得他答應下來，歡喜道：“一條絡子，低可賣十文，高可賣十五文，盒子裏共有五十條——真是麻煩你了。”

張仲微只點頭，沒有言語，抱了盒子默默離去。林依趕緊跑回房中，將開襠褲脫下，另換了條全襠開片褲，又取來針線，將開檔處縫合。她縫着縫着，興致起，將兩隻大衣箱都拖了出來，尋出所有的開襠褲，全縫作了個全襠，結果等到上茅廁時才發現，北宋的裙子長，褲腰上又無鬆緊帶，穿着全襠褲入廁，極爲不便，於是又勞時勞力將褲子拆了，改回開襠褲，這是後話。

且說張仲微捧着滿盒子絡子回到臥房，坐在桌邊直嘆氣，一想到明日過後，大街小巷都會有人戴林依親手做的絡子，他的心情就沉悶起來。他撫着腰間的攢心梅花絡，心道，林依打的絡子，只許他一人能用，旁的人，不行。想着想着，他忽地站起身來，將盒子鄭重鎖進櫃子，走到隔壁去尋張伯臨，問道：“哥哥，可有二百五十文錢，借我，下個月還你。”

張伯臨正在背書，隨手指了指櫃子，示意他自己拿，張仲微開了櫃門，在個小簸箕裏數出兩百五十文，同自己的五百文放在一起，湊足了七百五十文，第二日交給林依，稱她的絡子花樣好，根根賣了十五文。

林依喜出望外，福身謝過他，又從中取出五十文，不好意思問道：“能不能再勞煩你一趟，與我捎些彩繩回來。”

張仲微暗暗苦笑，但還是接過了錢，換出笑臉來，道：“又不是甚麼難事，順路而已，明兒晚間回來與你。”

林依眉眼笑作一輪彎月，謝了又些，送他去了。張仲微果然守信，第二日放學，剛到家就把彩繩送了過來，還捎了幾塊餈粑與她做點心。

說來奇怪，這幾日他們來往頻繁，卻未見方氏阻攔，林依心下正疑惑，從楊嬸那裏傳了消息出來，原來明年又要開科考，張樑想再去試一回，張老太爺已點了頭，擇日就要出發。林依聽說了這些，抿嘴暗笑，張樑肚裏的文章，怕是還沒得張伯臨張仲微兄弟倆多，偏偏又愛科舉這條路，真不知是爲何。楊嬸一語道破天機：“一路上有山有水有美人，豈不比在家裏窩着有樂趣？”

因了這等大事，方氏與銀姐又幹上了，緣由很簡單，銀姐要隨了張樑去，方氏不許，妻妾兩人成日裏明爭暗鬥，鬧得不可開交。她們鬧騰得緊，林依就又得了喘氣兒的機會，在屋裏埋頭編了好幾日的絡子，待到把彩繩都用完，又託了張仲微拿去城裏賣。

張仲微捧着第二盒絡子回房，哭笑不得，他這個月的錢早已花光，只得再次去向張伯臨借。

他平素是個節省之人，怎地接二連三借起錢來，張伯臨深感詫異，追問起來，稱，不講實話就不借錢。張仲微無法，只得帶他去瞧滿櫃子的絡子，將心思與他道明。張伯臨樂得直打滾，取笑了他好一通，方纔取了錢借他。張仲微猜想林依必定接下來還有第三盒第四盒，因此也不敢再向張伯臨講“下個月就還”這樣的話，紅着臉只道“何時有錢何時還”。

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