郭老夫人聽着心中就有些不喜。

上次家裏有喜事，四皇子府也派了人來慶賀，程池雖然收了禮，四皇子府的紅白喜事也去湊個熱鬧，卻從不曾留在府上吃席，而是露個面就走，更不要說是單獨拜訪四皇子了。近幾年更是藉口在都察院當差連四皇子府都不去了，只派了家中的管事代爲道賀。

程池的態度已經很明顯，四皇子府卻像不知道似的，程家有事道賀，一年的禮比一年重。

她問那小丫鬟：“知道都送了些什麼禮過來嗎？”

小丫鬟搖頭，與有榮焉地道：“雖不知道送了些什麼，可聽大門口當值的叔叔們說，是皇子府的長史親自送過來的……您想想，幾家有這樣的體面。”

郭老夫人不以爲然。

自宋景然回鄉守制之後，原本圍在宋景然周圍的人就圍到了章蕙的身邊，程池依舊如昔，和章蕙說不上有多親密，卻也說不上疏離。加上宋景然走之前又推薦了程池教皇太孫數術，外面的人看了不免有諸多的猜測，說宋景然最喜歡的弟子是程池，只因程池年紀太輕，資源太淺，無法獨擋一面，不得已才把手中的人脈交給章蕙的。就是章蕙自己聽了這樣的傳言心裏也有些嘀咕，加上前些日子江南的稅賦出了大問題，皇上好幾次問起宋景然還有多長時間守孝，私底下還曾流露出想“奪情”的意思，這讓程池頓時變得有些炙手可熱起來。

還好程池年紀不大。經歷卻不少，不管外面怎麼說，巍然不動，這風聲才小了很多。

如今竟然派了四皇子府的長史來送禮……這原本是公勳之家或是內閣大學士家纔有的待遇。

四皇子這樣獻殷勤，一看就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。

更何況今天是家宴，根本就沒有請外面的人。

郭老夫人做出一副倦容，道：“你去跟那婆子說一聲，我今天有些累。就不見她了，再讓珍珠打發她十兩銀子，讓她回去交差好了。”

常氏覺得這樣有些不妥。

可這是她第一次和郭老夫人這樣近距離地接觸，有些話不知道該講不該講，眉宇間就流露出些許的遲疑來。

她雖然年過四旬，但也是新進門的媳婦。郭老夫人原本不想和她說這些，可看到她的樣子，想到她曾在乾清宮做了二十幾年的宮女，略一思忖，就把自己的不快告訴了她。

常氏非常的驚訝，卻也有幾分感激。

這樣的事郭老夫人也能商量她。可見沒有把她看外。

她思索好一會才斟酌地道：“我從前在乾清宮當差的時候，元后已經去世。但四皇子來探望皇上，有時候是一個人，有時候是和太子殿下一塊去，但每次來的時候，都會提起元后……他和各宮中的大太監都交好，生辰、過年，從來都不忘記送一份禮。後來出宮開了府也不曾忘記……宮裏的人都說。四皇子爲人和善……可他住的地方規矩卻是最嚴的。當時和我一起在乾清宮當差的有一個是從太后的慈寧宮調過來的，她是當時慈寧宮大姑姑的乾女兒。當時只有十五、六歲，不當值的時候很喜歡串門，嘴又甜，宮裏的大小太監女官都很喜歡她。就這樣，她也不曾認識四皇子身邊服侍的人……我總覺得，四皇子這人，只怕和給人的印象不一樣……”

郭老夫人聽着腦子裏“嗡”的一聲。

她想到程池自進京之後的舉動。

難道他是在站隊？

他不知道這有多危險嗎？

還是另有險情？

郭老夫人哪裏還坐得住。

她想叫了程池來問問，又顧慮到身邊的常氏。

常氏從前做的就是服侍人的事，察言觀色已成了本能，郭老夫人眉頭微蹙，她已經猜到幾分，索性笑着站了起來，道：“大嫂的壽辰還有一會吧？我想去趟官房，不知道時間夠不夠？”

郭老夫人鬆了口氣。

有個這樣聰明伶俐，聞音知雅的弟媳讓人少生多少事啊！

她笑着吩咐沉香帶了常氏去官房，急急地叫了人去找在花廳裏待客程池。

程池很快就趕了過來。

郭老夫人開門見山地把她的顧忌和常氏的話告訴了程池。

程池嘆氣，知道母親起了疑心。

但關於前世的事，他拿什麼證據說服母親呢？

他只好把皇太子的死告訴了郭老夫人：“……此事不是我們不站隊就能解決的。而是我們程家已經攪和進去。如果想把自己摘出來，就只能防患於未然，多留個心眼了。”

皇太子的死因，不管是程池和程劭都沒有告訴郭老夫人。

郭老夫人並不相信，道：“四郎，你跟我說實話，到底出了什麼事？就算是這樣，你是臣工，皇太孫是正統，你敬重皇太孫本是應該，有什麼好擔心的。是不是你們查出了些什麼？”

程池乾脆順着郭老夫人的話說了下去，把他發現四皇子同很像他這樣有點能力卻又職位不高的文官以及山西大營的一些同知、僉事們都有來往，懷疑四皇子窺視大寶，並道：“這原本也沒什麼，正如娘您所說，我們只要跟着皇上走就行了。誰是皇上，我們就跟誰走。可現在是四皇子這樣三天兩頭的送禮過來，京中諸人又不是傻子，此時就算我想和四皇子府撇清也沒有辦法撇清啊！”

郭老夫人聽着眉頭緊鎖。

程池忙安慰郭老夫人：“這件事二叔父也知道，我這些日子有什麼事都和二叔父商量呢，您不用擔心。”

郭老夫人怎麼可能不擔心，想繼續問下去。有小丫鬟隔着簾子稟說彭城夫人來了。

自從她的幾個重孫子在朝陽門上學，她來得就更勤了。

郭老夫人只好打住話題，請了彭城夫人進來。

程池和彭城夫人見過禮，應酬了幾句，就去花廳招待客人去了。

聽到動靜的常氏也回來了。

三個人笑盈盈地坐在那裏說着話，程池卻轉身去了書房。

他問懷山：“你上次和我說程輅已經和四皇府的長史搭上話了，然後通過長史的引薦得到了四皇子的賞識，程輅最近可有什麼新動向。”

懷山躊躇道：“這個月程輅去了六趟四皇子府，除了有一次四皇子不在家。由長史接待的他之後，其他五次都見着了四皇子，而且四皇子還留了晚膳……”

“繼續盯着他。”程池斬釘截鐵地道，“必要的時候幫他一臂之力，讓四皇子早點相信他，讓他早點當上四皇子的幕僚。以他的心性。肯定會想辦法對付程家的……”

到時候能辦的事就多着了！

懷山笑着應“是”，退了下去。

程池獨自坐在屋裏思考了半晌，笑着去了花廳。

衆人已經坐下，只等吉時給郭老夫人磕了頭就能開席了。

程池的目光不禁就落在了站在郭老夫人身邊，穿了件玫瑰紅比甲，神色溫婉恬靜周少瑾身上。

等下個沐休日。帶着他的小姑娘逛廟會去。

讓她也出去走走。

別總是這樣呆在家裏圍着竈臺和孩子轉悠。

程池做了決定，嘴角就微微地翹了起來。

周少瑾看着很高興。

這些日子程池累得很。每天晚上都要花一、兩刻鐘的功夫整理給皇太孫上課的內容，而且還要忙着都察院的事，給老夫人做個壽，讓大家都放鬆放鬆，果然是對的。

周少瑾抿着嘴笑。

謝氏邀大家去紅螺寺上香。

她要去還願。

周少瑾很想再生一個，欣然應邀。

像彭城夫人的孫媳婦秋氏這樣已生了三個兒子的雖不用去求子，能去玩玩也好。也笑着應下了。

這樣算起來有七、八個人要去。

大家就商量着怎麼去，什麼時候去。要不要去住一夜再回來……好不容易商量好了，結果他們出發前一天卻出了事。

三皇子突然被曝出太子國喪期間與家中蓄養的伶人淫，亂，還讓那伶人生下了個女兒。

他直呼冤枉，說那伶人是在太子病逝之前剛剛懷上的，他不可能做出這種不守孝悌之事。

可兩件事間隔的時間太近了，誰也不敢保證這孩子是什麼時候懷上的。

皇上是最重手足之情的。

三皇子幾次到乾清宮請罪都被乾清宮大太監劉力給不柔不硬地頂了回去。

他失魂落魄， 據說人都瘦得只剩下骨頭了。

周少瑾聞言心中生寒，私底下問程池：“這是四皇子做的嗎？三皇子真的和家中蓄養的伶人生了個女兒嗎？”

“不知道是不是他做的。”程池正色地道：“他的確是和家中蓄養的伶人生了個女兒，可也正如三皇子說的，時間太近，不足以證明他是在國孝期間和那伶生淫，亂的。”他說着，聲音漸漸地低了下去，道，“不過，的確是四皇子在其中推波助瀾就是了——那伶人懷孕之後，三皇子怕被人做文章，曾命人將那伶人殺了。誰知道那伶人卻陡然失蹤了。三皇子找了很久都沒有找到，又不敢聲張，漸漸也就把這件事給放到了一邊。實際上那伶人卻早就被四皇子接到別莊去修養了……他現在才把這件事抖出來……”

“四皇子也太狠心了。”周少瑾聽着不由喃喃地道，“連孕婦孩子也要利用……三皇子又太不靠譜了，他不是要和四皇子爭取皇位嗎？這樣的胡來，怎麼可能是明君！”

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