周少瑾一進門碧玉就笑着迎了上來，道：“早上珍珠幾個下五子棋有了輸贏，差了小廝去齊芳齋買點心，等會兒二表小姐和施香姑娘也過來和我們喝杯茶吧？”

入鄉隨俗。到了哪裏就要守哪裏的規矩。既在寒碧山房做客，就要好好地和碧玉等人相處，何況周少瑾和碧玉還很談得來，脾氣也相投。

她欣然應允，笑道：“誰贏了。”

碧玉掩了嘴笑：“除了翡翠，我們全都是贏家。”

周少瑾笑道：“那豈不是輸了很多錢？”

碧玉伸了個手掌：“快五兩銀子。”

施香咋舌：“翡翠姑娘真闊綽。”

“闊綽什麼啊！”碧玉笑道，“輸掉了她大半年的月例，可把她心疼的，中午飯都沒怎麼吃。”

幾個人說說笑笑地朝佛堂去。

有小丫鬟過來請碧玉示下：“……來了三車銀霜炭，兩車柴炭。往年都是堆在後面的庫房裏。可去年冬天暖和，到了過小年的時候才下了一場雪，庫房裏還堆了半屋子的炭。只怕是放不進去了。王嬤嬤讓我來問姐姐怎麼辦？”

過了九月初九的重陽節，各房就要開始準備過冬的炭火。四房還沒有開始，沒想到長房這邊已經開始分炭了。

周少瑾忙道：“你去忙吧。施香陪我過去就行了。”

碧玉有些猶豫。

周少瑾笑道：“齊芳齋的點心來了你記得叫我們一聲就是了。”

碧玉和她也相處了這麼段時間，多多少少知道些她的秉性。想了想，爽快地道：“那好！我就不陪你過去了，等會請了您吃點心。”

周少瑾點頭，和施香去了佛堂。

供桌上紅彤彤的蘋果和金燦燦的佛手散發着果實特有的清香，沖淡了佛香的味道，讓人精神一振。

周少瑾淨了手，沉下心來開始抄經書。

不一會，碧玉過來：“您還有多少經抄？點心送進來了。還熱氣騰騰的。除了最有名的馬蹄糕、雲片，那小廝還買了些齊芳齋新上市的糖炒板栗、核桃酥、山楂片。”

周少瑾去了京城之後，愛上了糖葫蘆。而糖葫蘆是用山楂串的。

她聞言心喜。擱了筆道：“齊芳齋什麼時候開始做山楂片的？我怎麼不知道？”

碧玉笑道：“聽小廝說，金陵城裏如今開了家米記的糕點店，做得酥餅和油果子特別的好吃。據說搶了齊芳齋不少的生意。齊芳齋今年就從北方請了個師傅過來，這山楂片的手藝就是那北方師傅帶過來的。”

兩人邊說邊收拾了東西。去了茶房。

珍珠等人早就等在了那裏。幾個小丫鬟也都是平時相熟的。見她們進來紛紛行禮讓座，小檀更是不知道從哪裏拿了個蝶戀花的粉彩八角杯來遞給周少瑾：“二表小姐，這個給您喝茶！”

周少瑾連聲道謝。坐了下來。

碧玉等幾個大丫鬟都圍着周少瑾坐下，只有翡翠，坐在最外面，離周少瑾最遠。

衆都沒有在意。

瑪瑙動作嫺熟而優雅地開始沏茶。

周少瑾暗暗點頭，又見那茶湯清綠明澈，蘭香撲鼻，喝到嘴裏回味綿長，不由笑道：“你們沏的是什麼茶？味道很好！”

“是太平猴魁。”瑪瑙笑道，“是老夫人賞碧玉姐姐的茶。”

“好茶！”周少瑾讚道，“你的茶也泡得好。兩相得宜。”

瑪瑙面色微紅，謙虛道：“哪是我的茶泡得好，是二表小姐擡舉我。”

大家就七嘴八舌地誇瑪瑙的茶泡得好。

碧玉見翡翠笑得有些勉強，忙笑着出來打圓場，道：“老夫人的茶好，瑪瑙的手藝也好，二表小姐說得有道理。不過，這點心都冷了，等會你們可別說人家齊芳齋的東西不好吃啊！”

大家鬨笑，喝茶的喝茶，吃點心的吃點心，還有小丫鬟趁着這個機會問碧玉：“姐姐，府裏的冬衣什麼時候能回來？我今天可是等着府裏的冬衣過冬的！”

就有小丫鬟舌尖嘴利地道：“誰讓你把舊棉襖都捎了回去？我聽乾孃說了，去年的冬天短，按理，今年的冬天就會很長，你還是趕緊想想別的辦法吧？”

那小鬟苦着臉道：“你們也知道的，我爹如今眼裏只有繼母，哪裏還會管我兩個妹妹，我要是不把舊棉襖讓人捎回去，我爹不是賣了我一個妹妹就是由她們凍着。”說到這裏，她問碧玉，“姐姐，我聽說四老爺屋裏的鶴鳴姐姐要嫁人了，能讓我妹妹入府嗎？”

有小丫鬟道：“你做夢吧！小山叢桂院是什麼地方？就你妹妹，大字不識一個，一天規矩都沒有學的，怎麼可能去四老爺屋裏當差？”

“我又沒有說讓我妹妹去四老爺屋子裏當差。”那小丫鬟立刻駁道，“我是想鶴鳴姐姐出嫁以後，不管哪位姐姐頂了鶴鳴姐姐的差事，總會空出個缺來。我妹妹只要能進府，就算是在外院掃地，也比呆在家裏強啊！好歹有口飯吃……”

周少瑾正聽着，有人過來給她續茶，道：“二表小姐，您別見怪！她們平日裏難得見到碧玉姐姐，不免有些聒噪。”

她一臺頭，看見了珍珠那雙波光流轉的眼睛。

周少瑾和珍珠接觸得不多。

“沒事，沒事。”她忙笑道，“我覺得你們像姐妹似的，這樣很好！”

珍珠笑道：“百年修得同船渡。我們這樣，也算是緣分了。能幫就幫着點。”

周少瑾連連點頭。

有小丫鬟跑了進來，氣喘吁吁地道：“碧玉姐姐，老夫人和四老爺回來了。”

屋裏頓時一陣兵荒馬亂。

“不是說酉時纔回來的嗎？”碧玉一面問。一面去看窗櫺上的漏斗，“這纔剛過申初。”

“不知道。”小丫鬟喘着氣，道，“聽二門的王婆子說，老夫人的臉色有些不太好，她讓我們小心點。”

幾個丫鬟更是慌張了。

周少瑾忙道：“從二門到這裏最少也要兩刻鐘，你們留兩個人在這裏收拾茶盅，其餘的人該幹什麼幹什麼去，別自亂陣腳。”

短暫的慌亂之後，珍珠幾個也鎮定下來。

她們和周少瑾想到了一塊。珍珠就道：“聽二表小姐的安排。小檀。你留下來。其餘人跟當值的人打聲招呼，都回屋歇了吧。等到酉時過來換班。”

有人拿主意，其他的人立刻安靜下來，開始遵照珍珠的話行事。

碧玉歉意對周少瑾道：“二表小姐。真不好意思。原是想讓你歇歇的。不曾想遇到了這樣的事……”

周少瑾能理解碧玉的心情。忙道：“看你說的是什麼話？我茶也喝了，點心也吃了，哪裏還有比這更好的事？你們只管忙你們的。等有了空，我們再聚在一起喝茶。”

碧玉點頭，送周少瑾出門。

周少瑾笑道：“你別管我了，我又不是不知道回佛堂的路……”只是她話還沒有說話，就看見郭老夫人怒氣衝衝地走了進來，後面還跟着不緊不慢的程池。

這麼快！

周少瑾和碧玉都嚇了一大跳。周少瑾更是本能躲進了茶房。

碧玉欲言又止。

周少瑾和她們不同，她們是下人，雖然不當值，但主人不在家的時候吃吃喝喝，到底有些不好。周少瑾是寒碧山房的客人，她完全可以大大方方地上前給老夫人行禮，說是到茶房來看看有沒有什麼好茶的，也就把這件事給揭了過去……不過，周家二小姐年紀還輕，恐怕是經歷的事少，又有些心虛，所以纔會躲進茶房裏的吧？

她也只好跟着退到了茶房裏。

進了茶房的周少瑾卻暗暗後悔。

今日不同往昔。

她應該不卑不亢地上前給郭老夫人行禮纔是？怎麼就躲了進來。

不行！她得改掉這懦弱的壞毛病才行。

想到這裏，，周少瑾不禁深深地吸了口氣，又挺直了脊揹走了出去。

院子裏發出一聲“哐當”響聲。

周少瑾循聲望過去，看見正房的簾板正打在門檻上，差點就砸在了神色帶着幾分窘然地站在門前的程池身上。

這，是出了什麼事？

周少瑾正尋思着自己是不是要回避一下，程池已經撩簾進了正房。

她鬆了口氣，低聲對碧玉道：“那我先回佛堂了。”

碧玉大氣不敢吭，重重地點頭。

周少瑾的腳剛擡起來，東邊郭老夫人的內室已傳來咆哮聲：“……你到底想怎樣？先說有了功名再說親，可以找到更好的妻族，我依了你。後來說不想像五房那樣整天的爭吵不休，想找個溫柔嫺靜的姑娘家，我也依了你。現在呢？說什麼年紀大了，和這些小姑娘家說不到一塊去……我一把年紀了，還有幾天好活？你就不能爲了娘，睜隻眼閉隻眼嗎？你難道要讓我死不瞑目不成？我不管你怎麼想的，反正今年你一定要成親，明年我一定要抱孫子！”

她忙把邁出去的腳收了回來。

院子裏當值的更是躲的人影全完。

內室傳來程池溫煦的聲音，可惜隔得太遠，聽不清楚他說了些什，周少瑾只是聽到程池的聲音落下之後，郭老夫人就痛哭了起來，一面哭，還一面說了句“你是不是還在怪你父親？這全是孃的主意，你要怪就怪娘，娘就是拼了這條老命、舍了這偌大的家業，也不會讓那老匹夫得逞的”……

程池一陣溫柔的低語。

郭老夫人的哭泣聲漸漸小了下去。

周少瑾望着郭老夫人內室的雕花窗櫺，很是茫然。

到底發生了什麼事？

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