外命婦們都到齊了，便又內侍進來道：“宴席準備好了。”

內侍、女官將外命婦引去慈寧宮的偏殿，外命婦們按品級站好，片刻功夫皇太后由女官扶着走進偏殿，衆位外命婦急忙跪下行禮。

皇太后笑道：“都起來吧是要讓你們過來和我說說話，都不必拘禮。”

安親王妃、莊親王妃先起身去扶皇太后，外命婦們才都站起身。

皇太后往下看了看，見到每位夫人都微微頜首，找到了容華，皇太后笑起來，“武穆侯夫人快過來。”

衆人的目光頓時望過來，容華恭謹地上前，皇太后笑道：“長公主可好啊？”

容華道：“勞皇太后惦記着，長公主康健，讓我給皇太后磕頭請安。”說着又跪下來。

皇太后連忙道：“你這孩子，快起來。”

容華站起身恭敬地將禮物呈上去。

衆位夫人看過去，凍臘佛手擺件，雖然價格不菲，在宮中也是稀鬆平常，並不怎麼精巧。

皇太后卻笑起來，“長公主總是惦記着我，但凡有這類東西都想着要拿給我。”

她選凍臘佛手，就是因爲聽老夫人說過，皇太后最喜歡壽山石和生石，老夫人這些年送的禮物皆是這類物件，皇太后看到了難免就想起老夫人，想到容華背後的薛家，少一些別的猜疑。

在宮中最重要的就是本分、規矩。

外命婦送進來的禮物不會兒就都呈了上去，最精巧莫過於兩位王妃和蔡夫人帶來的東西，安親王妃帶了一盆用寶石、赤金、珊瑚、東珠做好的盆景，福壽橘。

這盆精緻的福壽橘，滿屋的夫人看了都不禁驚訝。

皇太后微微一笑，埋怨安親王妃，“怎麼拿了這樣貴重的禮物。”

安親王妃本來緊張的臉一下子化開了笑容，“難得讓我們盡孝心，太后喜歡就好。”

皇太后笑道：“你們啊。”

容華仔細地看過去，安親王妃的目光緊緊地在皇太后臉上轉。

莊親王妃將羊脂玉、碧璽珠的靠墊拿來孝敬給皇太后。

皇太后點點頭笑了，莊親王妃將墊子拿來給皇太后試試。

容華看着皇太后臉上一閃而逝的舒適模樣，就知道皇太后定是常用這類的東西。

蔡夫人送了一隻壽字松石綠釉印盒。

墊子和印盒這兩樣都要熟悉皇太后日常習慣的才能送的稱心。

宮人們傳菜，外命婦皆坐下，皇太后賜酒，衆人都站起身來謝恩，接下來就是按照慣例賞宴，衆人等到皇太后舉了箸，這才動筷。

這種賜宴就是象徵意義地吃一些，皇太后向宮人擺手算是用完了膳，衆位夫人也都放下碗筷，又是一起謝恩。

皇太后笑着道：“你們多吃一些。”

衆人哪敢再動筷，都露出大方得體的笑容。

當今聖上登基之後禁止大臣家中豢養舞姬，就連宮中都罷了歌舞，即便是皇太后設宴，也只是有些禮樂，衆位夫人乾坐着也是憋悶，再說皇太后一離座，大家哪裏還能坐得住，都紛紛起身。

皇太后笑道：“也好，旁邊就是小花園，夫人們跟我去那裏坐坐。”

進了慈寧宮旁邊的花園，夫人們雖都是跟在皇太后身後，卻多數只能低頭陪着，不能上前說話。皇太后走到花園當中的涼亭裏坐下，身邊只有幾個位置，除了兩位王妃之外，還有些閒散宗室也湊上前，蔡夫人是皇貴妃的姐姐，平日裏進宮次數也多，自然而然被皇太后叫在身邊，其他外命婦如容華和定南伯世子鄭氏等人沒有傳召不敢搶在前面，只在涼亭外面早已經設好的座位上坐了。

容華和鄭氏剛坐好，宮女將拼好的八寶食盤端了上來，然後立在一旁伺候着。容華和鄭氏看着花園裏的花草不時地說上幾句話，大部分時間都在注意皇太后那邊的動靜，不一會兒又有宮女上來換茶，茶放到容華眼前，容華似是沒有注意，手向前一伸不小心被茶碗燙了指尖。

鄭氏眼尖立即關切地上前，“夫人怎麼樣？”

容華將手指蜷起來，旁邊的宮女面色一變剛要開口，容華搖了搖頭，溫和地道：“不用聲張，你下去吧”

女官看到了這邊的情形，忙過來照應，容華笑着搖搖頭，“沒有什麼。”

女官厲色看了宮女一眼，那宮女急忙退了下去。

……

靜妃靠在引枕上小憩了一會兒，剛讓人端了水上來，還沒來得及喝，貼身的宮女從外面回來貼在靜妃耳邊悄悄說了幾句話。

靜妃臉色一變，“怎麼有那麼巧的事？”

宮女垂下頭，“奴婢問了又問，確實是如此。武穆侯夫人看過來，她正要說話，誰知道武穆侯夫人不小心碰了茶碗，於是就……”

靜妃微微一笑，真是好眼色，端的是做的這樣不露痕跡，讓人一點都看不出來，還以爲真的是巧合，這些在深宮中的奴婢都輕易地被騙了過去。

“再去。”靜妃簡單地吩咐。

……

皇太后忽然想起了什麼，“池塘裏的荷花開了，我們一起過去瞧瞧。”

皇太后最喜歡荷花，宮裏的荷花養的也是最漂亮，能得恩典和皇太后去看荷花，衆位夫人急忙謝了恩。

最近幾天天氣炎熱，唯有今日陣陣涼風襲來，讓人覺得涼爽。

白玉拱橋之上莊親王妃瞧見鄭氏與鄭氏邊走邊說了幾句話。

鄭氏與莊親王妃不是第一次見面，莊親王妃忽然與她閒話家常，她也不好躲開，鄭氏爲難地轉頭看看容華，容華微微頜首。

鄭氏走在前面，容華沿着拱橋正看着荷葉隨風而動，身邊有宮女輕聲道：“武穆侯夫人，靜妃讓奴婢前來說與夫人知曉，靜妃有些話要與夫人說，”說着聲音更低了一些，“是陶五小姐的事，還請夫人一會兒得了空，到靜妃的宮中……”

容華心裏一顫，沒想到靜妃會提起陶五小姐的事……

手指不由地微微收攏。

靜妃怎麼會忽然提起這件事？靜妃現在提起陶五小姐，是因爲靜妃已經知道，之前順天府查了此案？

不光是這樣。

一個審結的案子，沒有必要在此時提起。

只有一個可能，靜妃知曉陶五小姐的真實死因。

當年的事除了陶正安、大太太和瑤華，另有人知道的清清楚楚。

容華目光一閃。

拿五小姐的死作威脅未免太可笑了些。

她雖然是陶家的女兒，卻沒有半點盼着陶家榮華富貴的意思。之前順天府查起此案，她之所以暫時壓下那是因爲沒有真憑實據，即便能證實那中毒而死的就是陶五小姐，也沒法讓真正的兇手陶正安和大太太伏法。

現在靜妃提起此事，若是她真的有本事能讓這件事就此重見天日，雖然多少會有損她的名聲，她還是要感謝靜妃的所作所爲。

怕只怕靜妃不捨得下手。靜妃何必要將一心想要依靠她的陶家置於死地，對靜妃來說沒有半點的好處。

無非就是拿來做把柄罷了。

雖然她很想知道當年她真正的死因，也不能因此就付出這樣的代價。

實在不值得。

容華心底微微一笑，臉上卻露出驚訝的表情，愣了半晌急忙道：“回去與靜妃娘娘說，妾是外臣之妻隨意去娘娘宮中恐有不便，”說着四下看看，一副不敢去的模樣，又擡頭解釋，“我五妹妹的事靜妃也聽說了？經查是人誣告，請娘娘放心。”說着微微闔眼，轉頭向人羣中走去。

莊親王妃恰好回過頭來，看到武穆侯夫人舒展着面容，神情淡然地走過來，遠處有一個宮女低着頭快步退了下去。

莊親王妃的臉色頓時一變，武穆侯夫人不過是十六七歲嬌嬌弱弱的小姑娘，說起話來恭順有禮，她以爲會很容易……誰知道……

莊親王妃又仔細地看了武穆侯夫人陶氏一眼，陶氏臉上是波瀾不驚的表情，眼睛看似清澈透明，目光一閃卻深不見底。

薛明睿娶了這樣的女子，不知道怎麼的莊親王妃心裏一寒。陶氏漸漸走上橋來，身影在她視線裏越來越大。

莊親王妃想起莊親王周晏寧爲了工部貪墨的事在宮中跪了一晚請罪的事來，雖然皇上並沒有怪罪，那幾日家裏的氣氛壓抑地讓人惶惶不可終日。

王爺辛辛苦苦纔有今日的局面，差點就要功虧一簣。

武穆侯薛明睿……

王爺還想要將他收爲己用，也就是王爺有那樣寬廣的胸襟。

她費盡心思和靜妃商量好對策，不但對付了皇貴妃，還能讓武穆侯夫人不得不與她們站在一起。

一切都安排妥當，卻沒想到武穆侯夫人陶氏這個柔柔弱弱的小姑娘，從進宮到現在，偏就不肯順着她的意思。

莊親王妃忽然萌生一個可怕的想法。

就是這樣的人，看似無害卻讓人無法下手。

武穆侯薛明睿，有陶氏這樣的人在內宅，如果不早點除掉，將來說不定就要遺禍無窮。

莊親王妃想着向陶氏一步步走了過去。