陸緘把“孟貴”送到衙門，先見了知縣，客氣話說過，就遞了狀子，撂了幾句狠話。

    知縣是在知州府見過他的，也曉得他是什么人，自然要賣他這個面子，不由分說，先就使衙役打了那“孟貴”二十大板，這可不是意思意思就算了的，每一板子都落在實處，待得收尾，“孟貴”已是皮開肉綻，連冤都喊不出來。

    孫家那堂親在一旁看見，早就嚇得臉嘴一片慘白，還沒等問就先招了，只說自己收了人十兩銀子，答應幫著作假，其他卻是不知。話音未落，就挨了孫家虎頭狠狠一拳，眼看著要亂起來，那邊知縣狠狠一拍驚堂木才算鎮住了，這時候問那“孟貴”，那“孟貴”卻是咬死了只是看這其中有利可圖，利欲熏心，其他總不肯說，又挨了十板子也沒說出來。

    孫虎頭得了陸家管事使的眼色，便壯著膽子說出早前那鄒老七問話之事，知縣立即使人去拿鄒老七，這鄒老七卻是查無此人。因見天色漸晚，一時半會兒也問不出個什么來，知縣便命先收了監，明日又審。

    陸緘算是小出了一口惡氣，后面還要求人幫著辦事，自不會和知縣對著來，于是便稱一切都聽知縣安排，上下打點客氣一通，才與林世全一道辭了離去。

    林世全騎在馬上，側眼打量著越發沉默的陸緘。此刻將近申末，太陽散著白光，斜斜地掛在有些慘白的天際，天邊已是起了霧靄，冷風刮得很大，吹在人臉上刀子似的疼。林世全自認這些年沒少見風霜，也冷得有些受不住，陸緘卻沒什么感覺，一張本來就白的臉此刻更白，眼睛睜得大大的，眉頭卻是微微蹙著，明顯是想心事想得忘了冷。

    這樣的性子，若是自己不主動相問，怕是臨到分手也不會說出來。林世全忍不住，又憐他沒個可以商量的人，便低聲道：“二郎，你是怎么個想法？”

    陸緘這才收了心神，回頭看著他：“三哥是怎么個看法？”

    林世全斟字酌句：“若是查出這事果然就是幾個地痞流氓黑心貪財也罷了，但萬一不是……這事兒你也沒先同你家老太爺商量過，也不知他老人家是怎么打算的。”若果是陸家二房干的，處理不當就會涉及到陸氏的聲譽，讓家族蒙羞，陸老太爺定然不悅。所以要考慮周全，往前一步要做到什么程度，退后一步又要得到什么實惠。只他一個外人實不好明說，只能委婉一提而已。

    陸緘明白他的意思，便撥馬過來，與他并轡而行，低聲說給他聽：“不管是什么樣的情形，今日這人都必須送官府追究。陸家的名聲、我和阿容的名聲不容人隨意玷辱，更不能任人隨意利用欺凌。我已成年，祖父既把這事兒交給我辦，我便不能事事都去問他。若我今日示弱，日后豈不是讓人更加膽大妄為？”

    這事到目前為止，半點證據都沒有，雖則有所懷疑，終究與內院的事情不同，涉及到的人事更復雜，也更容易做手腳，弄不好可能就是半點抓不到把柄。端看陸老太爺怎么看，信不信。這一點，陸緘想得很清楚。所以不稟告陸老太爺就直接把人送官查辦，體現的只是他的一個態度——他一旦生氣了也是不管的，下次要再動手，先掂量掂量再來。

    林世全先始是見他好似氣狠了，恨不能把那孟貴給打死了事似的，生怕他年少氣盛，氣不過，非得爭個是非曲直，倒誤了正事，所以才有一勸。見他如此說了，也就放了心。

    轉眼到了地頭，二人別過，陸緘打馬回家，進門就直奔聚賢閣，讓小廝進去通傳。

    陸老太爺正與范褒下棋，一旁的古銅香爐里燃著檀香，香味淺淡，氣氛安寧，陸緘行到門前就情不自禁地放輕了腳步，低聲道：“孫兒給祖父請安。”

    “吧嗒”一聲輕響，范褒落下一子，陸老太爺微微皺了眉頭，道：“二郎快來幫我看看，我再落幾子就能把他殺個丟盔棄甲？”

    范褒站起身來，恭恭敬敬地給陸緘行禮：“請二爺安。”

    陸老太爺忙朝他擺手：“坐下，休想找借口開溜。”

    范褒無奈，只好再次坐下。

    陸緘愛棋好勝是有淵源的，陸老太爺就是這種人，他口里說著讓陸緘來幫他看看，其實就是告訴陸緘，他很快就要贏了。卻還不許范褒隨便敷衍，非得揪著范褒認認真真下完為止，贏也要贏得認真。

    陸緘自然曉得陸老太爺這個脾性，并不指手畫腳多言，只在一旁立了，安安靜靜地等著。又過了近盞茶的功夫，范褒總算是認認真真的輸了，陸老太爺這才心滿意足地道：“事情如何？”

    陸緘便把事情經過詳詳細細地說了一遍。

    “既已送官，便等著消息罷。明日再使人去過問。”陸老太爺并無多話，只道：“你岳母并兩個舅母過來了，你收拾收拾就過去行禮請安，休要怠慢了。”

    陸老太爺的神情好似是并不把這事兒怎么放在心上，只當做尋常小事來處理，陸緘略微有些失望，卻不好多說，便安安靜靜地行禮告退。

    陸老太爺又喝了一盞茶，方吩咐范褒：“你拿我的帖子，親自跑一趟知縣衙門。”

    天已黑盡，榮景居里燈火輝煌，酒席已近尾聲。羅氏慣愛出風頭，把日常在家中哄林老太太的那一套拿出來，聲情并茂地講了幾個笑話與陸老太太聽，聽得陸老太太只是笑，贊她風趣，邀她得閑經常過來玩。

    羅氏很得意，若是平時，周氏與陶氏必然看她不順眼的，但今日陶氏卻是沒那個心思，只因陸老太太答應，后日一定使林謹容回去，因此陶氏心情很好，只顧著高興了。

    林謹容卻是有意無意一直都在觀察呂氏。呂氏本來自稱不舒服，近兩日極少出現在人前的，今日卻突然起了興，由著丫頭們扶了，笑嘻嘻來給周氏等人請安問好，又陪著說話，一直上了酒席。

    雖不知二房在這中間到底起了何種作用，林謹容總覺著呂氏的表現有些異常。幾次呂氏感受到了她打量的目光，甚至是對上了，若是往日，呂氏必會對著她做點扶扶腰之類孕婦慣有的小動作示威，今日卻是飛快地就把眼睛轉開了去，并不敢與她對視。

    林謹容就想，大抵呂氏是過來探聽消息的。畢竟陸老太爺得知陸緘直接把人送了官府后，只道了一句：“很好。”二房沒做什么也就罷了，若真做了什么，必是心虛的。哪怕就是算得再精細呢？所謂人算不如天算，塵埃不曾落定，誰敢保證一點紕漏都不會有？只不知陸緘那邊進行得如何了。正想著，就聽丫頭在簾外笑道：“二爺過來給舅太太們請安。”

    陸老太太忙道：“快讓他進來，都是自家人，不避嫌。”

    緊接著簾子打起，陸緘緩步進來，溫文爾雅地與眾人一一行禮問安。林謹容仔細觀察呂氏，見她自陸緘進門伊始，就一直在偷偷打量陸緘，心中越發篤定不正常。

    不多時，席散，周氏提出要回家，陸緘顧不上自個兒還沒吃飯，立即讓人備馬，打算親自護送幾人回去，臨行前與林謹容對了個眼神，暗示等他回來再細說。

    林謹容看他那模樣，便知事情并不是那么簡單，卻也想得開，即便真是二房下手，那也是前后思量考校過的，破局容易，要抓罪證卻是不易。哪兒能事事如愿呢，孫寡婦不死，停尸鬧事這事兒不會再現，二房不能如愿以償，目的已算是達到一大半，便將此事暫時放下，命人給陸緘準備飯菜候著，回房安排眾人收拾回娘家要用的物事。將近卯正時分，陸緘才趕了回來。

    林謹容忙上前給他解了大毛披風，讓丫頭們備水給他洗臉洗手，送上熱飯菜來。陸緘先喝了一大碗鮮香的熱雞湯下去，才算是暖和了過來，草草用過飯，命人收拾下去，方拍了拍身邊的座位：“阿容你過來坐。”

    林謹容接了荔枝奉上來的茶果，打發眾人下去，讓荔枝守了門方坐到他身邊，低聲道：“如何了？”

    陸緘并不瞞她，細細地說給她聽：“整個事件看來，不但時機拿捏得當，還利用了世人愛財，孫寡婦信你良善的心思。不可謂沒有精心謀劃，但就是這樣精細的布局，卻出了一個很明顯的紕漏。桂嬤嬤雖長期住在內院，但若是有心打聽，不是打聽不出來，正常情況下，為了不橫生枝節，他更該說自己姓桂才是。可這人卻說自己姓孟，依我想來，如此作為無非就是導引著人往地痞流氓不入流，見財起意的尋常訛詐上去想。可這恰恰不是一般的見財起意能想得到的。對付一個寡婦，用不著這樣細的心思。日后咱們都當多加小心。”

    他雖沒有明說，但林謹容明白，他布了局，辛苦了這幾日，雖不曾抓到二房參與此事的證據，但確確實實已對二房生了疑心。只不過出于謹慎的性子，不愿輕易把那話說出來，便安排他休息：“累了幾日，睡罷，興許明日就知道了。”

    陸緘卻起了身：“我去看書。”陸老太爺說，絕對的實力前，所有陰謀詭計都沒有用。他一定要考上并考好，不然只怕越走越難。

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