陸緘自衙門里出來，又請了幾個管事的胥吏一道去了五丈樓吃喝，待得招撫好了眾人，回到家中已近二更時分。

    進門就聞到一股香味兒，不似平時用的百合香，梅花香，卻是蘭香，清幽入肺，很是好聞。再一看，只見林謹容領了幾個丫頭，在熏籠邊坐的坐，站的站，笑瞇瞇地圍著青瓷香爐正在試香。不由心情大好，笑道：“哪里送來的新香？”一面說，一面湊過去，接了林謹容手里的香箸，趁便就握住了林謹容的手。

    幾個丫頭見狀，便都抿著唇笑，低著頭散開，一個去給他提鞋，一個去備熱水，又有去取家常衣裳，倒茶的。

    林謹容道：“是我三哥午間才使人送來的，叫做笑蘭香。說是如果喜歡，便送些與你帶去給諸師母用。”言罷輕輕一掙，“當著丫頭們的面也沒個形狀，去洗手換衣罷。身上好大一股酒味兒。”

    “難為他有心。香味很好。”陸緘依言放了香箸，起身換衣洗手洗臉，又飲過醒酒湯，方問林謹容：“孫寡婦那里如何了？”

    林謹容便叫荔枝過來說給他聽：“母子二人都不識字，借住在表親家里。是孫家的祖業，兩母子就靠著它生活，不要多的錢，也不賣。就想把房子重新修起來，備齊了貨重新開張，之間的損失也要賠的。”

    “這倒也罷了，應該賠的。”陸緘聽得那什么鄒老七竟然假借了陸家的名義去哄騙孫寡婦，不由皺起眉頭來：“好大的膽子。”

    林謹容便叫荔枝退下去，小聲道：“我也覺著膽子真大。那雜貨鋪在那里這么多年也不曾有人打過主意，怎地這時候就突然給人盯上了？我就奇怪了，誰敢隨便借我們家的勢和名頭去詐騙一個寡婦？”

    陸家在平洲，不敢說數一數二，卻也是排在前頭的，有做官的子弟，家財萬貫，人丁興旺，又是大族，輕易可沒人敢招惹。敢招惹的人都排得上號。陸緘眼里光華流動，輕聲道：“我覺著有些奇怪，倘若有人要動手腳，也不該這么早就露了端倪，難道不怕我們知道了防范的？”

    林謹容道：“這我就不知道了，興許是想試探一下也不定。總要二爺使人去小心打探才能知道的。”按荔枝帶回來的消息，她覺著能導致孫寡婦吊死的最大可能就是，孫寡婦失去了賴以生存的祖傳鋪子，憤恨之下，再被攛掇幾句，一時想不通便走了絕路。

    要騙一對不識字的孤兒寡母實在太容易不過，只需買通相關的人，把陸緘開出的賠付文書與宅基地買賣的契書哄得這母子蓋了手印，便可以既應付了陸緘，又能逼死孫寡婦。然后再輾轉厚利買通孫家的親戚們，攛掇著來鬧鬧事，就夠陸緘喝一壺的。這計策并不復雜，就占了一個毒字。但一切都只是她個人的想象，具體還要靠陸緘去查證。

    陸緘想了片刻，道：“不論是誰想干什么，好心壞心，都多虧得阿容你提醒我，孤兒寡母真不容易。我會盡早處理，省得夜長夢多。”

    林謹容應了，陸緘便站起身來：“這兩日都不曾看著書，趁現在還早，我去隔壁溫習一下，你先睡，不要等我。”

    林謹容忙吩咐丫頭們去給他準備炭盆等物事，又張羅著讓他換雙厚的氈襪和棉鞋：“腳暖和了才舒服。床也給你鋪好，再放個湯婆子，早點睡，別熬夜。”正說著，就見陸緘垂眸看著她，抬手輕輕撫了撫她的臉頰，神情格外溫柔。

    林謹容眨眨眼，推他出去：“快去，別耽擱了。”

    “如果還早，你還沒睡著，我就回來陪你。”陸緘高高興興地走了出去。

    林謹容默然立了片刻，便命人送水進來伺候她盥洗。

    待得屋里只有主仆二人，荔枝悄聲道：“您不等二爺啦？”在陸緘身邊留得久了，她也能聽出些話音來。陸緘先前那話分明就是希望林謹容等他，只是他說過了要用功看書的，不好意思再改口罷了，肯定看不了多會兒就會過來。

    林謹容捂著口打了個呵欠：“太累啦。現在廚房的事情也沒人管，全都在我一個人身上。”

    荔枝就不再多話，轉而改口：“聽說水老先生明日就能到，東西該收拾的都收拾好了，奶奶打算帶哪幾個人回去？”

    林謹容道：“被這事兒拖著，大姑娘天天鬧，大太太又病怏怏的，還不知道什么時候才能走呢。”

    荔枝就有些憤恨：“大奶奶明明就是裝的，今早還精神抖擻地一掌把桂香的牙齒給打松了，轉眼就喘氣啦？聽說她懷前頭兩位少爺的時候，九個月了還在幫二太太管事。”說著就有些替林謹容發愁，如果呂氏這胎再生一個兒子，林謹容可怎么辦？

    林謹容笑笑：“子嗣是大事，她再嬌貴也不過就是這幾個月的事情。更何況有些人是不喜歡閑著的，沒事兒也要找點事兒來做的。”桂香是陸紹的通房，呂氏有了身子不能伺候陸紹，必是嫉妒生了恨，再加上欲擒故縱失了廚房的權，閑得發慌當然要生事，不然這養胎的日子也太寂寞了。

    林謹容上了床，荔枝卻不敢休息，老老實實地在外間坐了，一邊打絡子，一邊豎著耳朵聽陸緘的動靜。桂圓再不敢如同從前那樣的偷奸耍滑，早早就去歇下，見她不睡，便也端了杌子過來，陪在一旁，低著頭給林謹容做鞋子。

    不過半個時辰左右，陸緘就開門走出來，指指里頭：“你們奶奶睡了？”

    荔枝小聲道：“她太累了，撐不住，奴婢便勸著她歇了。二爺可是有事要吩咐？”

    陸緘便道：“給我換壺濃點的熱茶來。”言罷又回了書房。

    荔枝忙依言送了濃茶進去，小聲道：“奶奶命奴婢提醒二爺一聲兒，身子骨最要緊，休要熬久了。”

    “知道了。你讓桂嬤嬤多給你們奶奶燉點補湯吃，我不在家的時候，你們勸著她多吃飯，多休息，別累壞了自個兒。”陸緘一口氣喝了半杯茶，沉聲道：“明日趕早你就去孫寡婦家里，送些錢糧給她，告訴她，若是再有其他人與她說鋪子和賠償的事情，都讓她應下來，記下來。緊急的時候，可以送信去林家三爺那里。我明日會和林家三爺說。”

    這是要設圈套拿人么？荔枝一怔，看向陸緘。但見陸緘望著跳動的燭火，神色十分肅穆鄭重，便低聲應道：“是，奴婢記住了。”

    “我這里不要伺候了，你們都去歇罷。”陸緘擺擺手讓荔枝出去。倘若無人搗鬼，那是最好，若是有人搗鬼，總要砍上那只不安分的手一刀才是。

    天一連陰冷了好幾日后，終于云散日出，除了那逃掉的管事還不曾緝拿到以外，賠付的事情基本全部談妥，雙方選定合適的日子，把錢財文書交割清楚，就算完結。

    陸云生了病，林玉珍弄得焦頭爛額，根本顧不上廚房的事情，呂氏也有些不舒服，所有的家務全部落到了林謹容一個人身上，還額外多出了些照料病人飲食，延請大夫的瑣事來。于是荔枝在跑了孫寡婦那里兩次后，就不再出門，安安心心留在家里幫林謹容打理家事。

    水老先生如期到達，眼看著馬上就要進臘月，將會更忙，這回家小住和去平濟寺上香怕是不成了，陶氏急得團團轉，便邀了周氏、羅氏一同來探望陸云，借機來探口風，看林謹容到底什么時候才能回去。

    而這一日，就是與孫寡婦交割賠款的正日子。就在這一天，損失最大，原本早就談好，只差交割錢財的王家鋪子突然翻了口，來找陸緘重新談賠付的問題，于是孫寡婦家的這事兒就交給了下頭的一個管事去辦。

    賠付的條件是早就談好的，文書也是早就擬好的，非常簡單的一件事，不過就是雙方簽字畫押，點清錢財就好。但這一天，卻有好幾個人坐立不安。

    林謹容一早起來就密切關注著二房那邊的動靜；陸緘到了王家的酒席上，雖然勉力與人談笑，卻是有些心不在焉；林世全極早就起了身，領了幾個得力的管事伙計一同出了門；范褒帶了幾分心事，默默地看著坐在窗下悠然曬太陽的陸老太爺；還有幾個人，比平日更加的安靜沉默。

    末正時分，林謹容、林玉珍陪著周氏、羅氏、陶氏從陸老太太的房里出來，前往陸云的房間探病。才在屋里坐下，茶還未上齊，就見芳竹在簾子外頭晃了一下。

    林謹容不動聲色地站起來，不緊不慢地出了房門，在廊下見了芳竹。

    芳竹的聲音有些發抖：“奶奶，果然有小人作祟。”話未說完，就見珠兒捧著幾盤果碟過來，便打住了，笑瞇瞇地道：“奶奶，老太太要留舅太太們用飯。王安家的問，不知舅太太們的口味如何？”

    林謹容端了神色道：“莊子里不是才送了幾籠野兔、野雞來么？上次冬至時吃的那個鍋子不錯，正好做來給舅太太們嘗嘗鮮。”

    芳竹應了，又問上什么酒。

    林謹容見珠兒捧著果碟進了里屋，方小聲道：“一切安好？”

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