林謹容低笑：“吳二哥總是太夸張。那茶肆是我族兄提議，又有我表哥供茶，故而才開起來的。其間敏行跟了去看，出了不少主意，吳二哥也出了主意，但受地勢財勢限制，真也只是能看而已。倘使嫂嫂們感興趣，待得開張之后，我便設席請大家去玩。”

    吳大奶奶慨然應允：“好啊，千萬記著，到時候我定要去捧場。”陸云的事情雖然鬧得十分不愉快，但已經過了這么多年，吳家也是想和林、陸兩家把關系搞好的，而林謹容的身份很值得認真交往。

    吳大奶奶便攜了林謹容的手，親親熱熱地和她說閑話，說的多是陶家的事情：“你大表哥行走清州，見到獾郎，愛得不得了，回家來說，兩個老人家又是心疼又是想念，什么時候阿音能帶了孩子回來省親就好了。”

    林謹容嘆道：“我和母親也是很久不曾見到姐姐啦，也想念她得緊，獾郎還一次都沒有來過外祖家，奈何舅舅家這般情形，她是輕易走不得的。”

    吳大奶奶嘆了口氣：“等到鳳舉娶了媳婦，她就輕松了。可這還得熬多少年？鳳棠又不在家，更是苦了她。”

    “是很辛苦，所幸舅舅疼她，鳳舉敬她，家里也沒其他惹是生非的閑雜人等，也不算太難。”林謹容暗想，此時陶鳳棠雖然離家遠行，林謹音獨守空房，但論到將來，卻是十分值得的。

    她二人說這個，其他人根本插不上話，便漸漸圍成另一個小圈子，各說各感興趣的話題，例如穿衣打扮等。陸云孤獨地站在中間，淡漠地看了林謹容和吳大奶奶二人一眼，又看看林家姐妹諸人，仰起頭，寂寞地望向黃湯湯的水面。

    呂氏看得分明，含笑道：“阿云，怎么不說話？”

    陸云淡淡地道：“嫂嫂說，我聽著。”

    呂氏眼珠子一轉，拼命夸贊林謹容：“就連吳大奶奶都稱贊她能干，果然也是能干。阿云不如和你嫂嫂合伙兒開鋪子罷，有她護著，你只賺不賠，將來妝奩也豐厚些……”

    陸云有些不耐煩地道：“我對這個不感興趣。”

    呂氏掩了口笑：“你這個傻丫頭啊，和什么有仇都行，就是別和錢有仇。我是不好意思，不然我非得纏著阿容不可。”

    陸云垂眸不語。

    忽聽身后一陣嘈雜，吳襄的聲音最大：“林三哥，你也來看熱鬧？”

    陸云回頭，卻是林世全牽著個四、五歲的小女孩兒，帶著個眉清目秀的丫頭并一個又黑又瘦的漢子站在人群外。見眾人紛紛和自家打招呼，林世全便松開那小女孩兒的手，含著笑沖眾人團團作揖問好。那小女孩兒歪著頭看了看，利落地擠過人群，擠到林謹容身邊，抱住了林謹容的腿：“四姐姐。”

    林謹容彎腰低頭，摸摸那小女孩兒的臉蛋，笑道：“留兒嘴里含的什么？”

    留兒仰起頭來，張開嘴，頂出一顆糖：“四姐姐吃么？”

    林謹容笑道：“口水泠泠的，我才不要。”

    留兒道：“我哪里有那么臟。都在柳溪那里放著的。”手一伸，柳溪丫頭就解了繡袋遞過來。留兒便拿了糖四處發放，嘴甜甜的，一路喊下來竟然就沒喊錯一個人。

    吳大奶奶認真打量了留兒一番，笑道：“是你母親留在身邊教養的那個族妹？”

    林謹容含笑道：“可不是么？一轉眼就長這么大了。”

    留兒伸手一指外面，笑道：“四姐姐，我哥哥找你有事。”林謹容順著她指的方向看過去，只見林世全、陸緘，領著那個黑瘦漢子站在一旁朝她招手，便同吳大奶奶致歉：“該是替我找的莊頭，我出去看看。”

    吳大奶奶笑道：“你只管忙你自個兒的。”

    林謹容便牽了留兒的手要出去，陸云道：“嫂嫂，我同你一道去聽聽。”

    林謹容曉得她站在這里難受，便也示意她跟上。到得外頭，林世全也不多廢話，直接就點了那黑瘦漢子給林謹容看：“四妹妹，這就是我從前和你說的馬莊頭。”

    “奶奶安好。”那黑瘦漢子便要上前來給林謹容行禮，林謹容受了，仔細打量這漢子。

    這馬莊頭，早在兩個多月前林世全就和她說起，道是此人吃苦耐勞，乃是種地的一把好手，之前專給人做莊頭，管理田地莊子，種地引水，協調佃戶之間的矛盾糾紛，樣樣在行。只是要價極高，以地論工錢，一雇就得兩年整，須得先把錢一次性全付完，概不拖欠，若與主家發生糾紛，概不退還。大戶人家都有家奴，基本不愿把關系生計的土地就這樣隨便扔給一個外人，因此馬莊頭這條件就顯得很苛刻。故而，他的名聲雖響，卻不是有多少人愿意雇傭他。除非是實在沒法子了，不得不雇去，也是期限一滿，形勢見好轉就解約。

    林謹容本以為是個壯實的大漢，誰知卻是個黑瘦的漢子，不由暗笑了自己一回，種地雖是力氣活兒，卻不是大漢才能種好的。于是認認真真問這馬莊頭：“莊頭想必在於地之前就曾來看過這地罷？”

    馬莊頭低著頭道：“是。”

    林謹容就道：“那你可能管好這一大片地？”

    馬莊頭仰起頭來：“這片地太寬，光靠小的一人肯定不成，但小的有兄弟、有侄兒，他們都是種地的好手，可以給我幫忙。只要奶奶信任小的，這地就一定能成！”

    這就意味著，要支付更多的工錢，而她卻不知道這些人是否真的值得信賴，值得養。林謹容正在躊躇間，忽聽陸緘道：“馬莊頭，敢問你為何一雇就得兩年整？”

    馬莊頭朗聲道：“種地不是一朝一夕之功，也不是一年之內就能出多高產出的，得盤地，得謀算，至少兩年才能看出成效，我老馬收了人的錢，替人辦事，就得像像樣樣的，不能壞了我的名頭。”

    陸緘點點頭，又道：“為何要先付錢再干活？人家都是先干活再付錢，干得不滿意就扣工錢。再說了，種地是佃戶種，可不是你種。”他雖未明說，卻也是表示，你如果干的活讓我們不滿意，你還概不歸還，那豈不是沒有保證了？

    馬莊頭笑了一笑，認真道：“我值得這錢，不過是人弱式微，不得不如此而已。種地不是亂種得的，倘若我說要種高粱，主家非要種粟米，我說要種占城稻，一年兩熟，主家非得要種本地種，那可不是我的錯。主家也不能因為這個就扣我的工錢，我個子雖小，卻也要吃飯的。至于種地是佃戶動手，非是小的動手，這個小的承認，可要論到心力花費之多，他們一百個加起來也不如我。就是上等肥田也得會種，不然就是浪費。倘使我管著，教他們怎么種，該出五成的就能出八成，該出八成的就能出十成，如此，主家不是賺得更多么？二爺覺得值不值？”

    陸緘眼睛一亮：“你知道占城稻？”

    馬莊頭笑道：“知道。”

    陸緘就回頭看向林謹容，雖未言明，實則是希望她應下來的意思。

    林謹容在一旁聽了他二人的對話，抬眼看向林世全，見林世全也是一副贊同的樣子，便道：“那就請莊頭先想好了要多少工錢，再來和我談罷。”想了想，又道：“如果不出意外，我是念舊的。”

    她后頭這話其實是暗示，若做得好，長期雇傭也不是不可以。馬莊頭卻也沒因她這話就表示出多么歡喜的樣子來，不卑不亢地告辭：“小的還帶了幾個家人來看熱鬧，他們還在那邊等著的。”

    林世全就送他：“莊頭想好了可去香藥鋪子里尋我。”

    待到馬莊頭走遠，林世全方問陸緘和林謹容的意思：“你們覺著如何？”

    林謹容沉默片刻，道：“就他吧。”

    林世全便又就著茶肆的事情說了幾句：“已然快要完工了，四妹妹什么時候有空，可以過去看看。”

    忽見吳襄蹴將過來，笑道：“阿全，我說里頭該多古物擺設，你可贊同？”

    林世全早就從秦有那里聽說了當日之事，便只是：“呵呵呵……”地笑著打馬虎眼。

    吳襄不滿道：“又是一個敷衍我的。”轉眼瞧著垂著頭立在林謹容身邊的陸云，便含笑上前：“阿云，許久不見你。”

    陸云僵硬地回了他一禮，語氣生硬地道：“吳二哥是大忙人，見不著也是正常的。”

    吳襄抓了抓頭：“什么大忙人，瞎忙罷了。”大抵是覺著陸云的態度有些冷漠，便又道：“不知你現在塤吹得如何了？”

    陸云冷淡地道：“我早就不吹塤了。”

    “哦。”吳襄又摸了摸頭，只默了兩息，轉眼間臉上就揚起笑來：“四妹妹，我估摸著你現在肯定不是我的對手了。”

    林謹容微微一笑：“上次就已經輸了的，還需多說？”她不知道吳襄到底曉不曉得當年楊氏拒親的事，看他對著陸云形態多少有些不自在，應當是有點數的，可看他故意上前和陸云搭訕，毫不在乎的樣子，卻又似是不知情。

    陸云忽道：“嫂嫂真是沒出息，被人這樣踩著也不知奮發圖強，明明當年就比人家吹得好那許多，生生荒廢了。”

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