林謹容回到屋里，陶氏正派人找她，少不得責怪：“還說要給你姐姐幫忙，一眨眼的功夫就不見了影蹤，吃飯也找不到你，這不是幫倒忙嗎？你是跑到哪里去了？”

    因見吳家眾女眷都在，林謹容便低聲道：“遇到了舅舅，他心里難受，陪他在舅母的房里坐了一會兒。”吳氏死了，日后陶家與吳家的關系不可避免的會漸漸生疏，該讓他們知道的還是要讓他們知道，這樣情分也許會長久一些。

    果然楊氏等人紛紛動容，都道陶舜欽是個長情的人。還與陶氏和林謹容道：“有些話我們不好和姑老爺說的，你們是親兄妹，親舅甥，多勸勸他，人死不能復生，要想得開。”

    趁著她們和陶氏說話，林謹容叫了個丫頭領路，去前頭尋林謹音：“我剛才和舅舅說過了，他也樂意讓我幫你的忙。我們是親姐妹，不要覺著麻煩我。想來我們在這里也不能留太久，你能歇歇就歇歇，過后還有得你忙。”

    有陶舜欽發話，且林謹容這兩年也的確不似從前。林謹音想了想，道：“這樣罷，你替我照管一下遠客的吃住。除了林、吳、陸幾家以外，還有幾家是生意上的熟人，雖然門第不高，但人家大老遠的來，實在不容易，不能怠慢。”

    說白了，就是真正的商人，不被書香門第，官宦世家所看得起的商人。林謹容還真喜歡這件差事，能夠多熟悉幾個人，特別是經商的人，她很樂意，這樣的機會是可遇不可求的。她想也不想就答應了下來：“一定會盡我所能，把他們照顧得無微不至。”她最想認識的是那位帶著林世全運糧至北邊邊境，然后又去取鹽換錢的梅姓商人的家眷。

    林謹音微微一笑，輕輕撫了撫她的臉龐：“知道，姐姐相信你。”

    于是林謹容就被林謹音領著介紹給了那幾家的女眷，有糧商，有布商，有開金銀鋪的，有做香藥的，只可惜就沒有那梅姓大商人的家眷。她忍不住問林謹音，林謹音笑了：“梅家是京城的，女眷怎可能來？梅大老爺倒是來了的，但也不住在我家，他自己在清州有宅子。”

    林謹容壓制著失望，第二日起了個大早，在宋媽媽的幫助下，盡心盡力，有條不紊地將遠客的吃喝住宿安排得妥妥當當，待那幾家商戶的家眷，也極有分寸。陶氏等人眼看著，心里十分安慰。

    在到達清州的第十二天，林世全派人送了信來，道是那批丁香、木香已經找到了買主，價錢比市面上的低了約半成。因著她不在，他便自己做主賣了，對方答應下次再從他們這里進貨。

    林謹容看完信，忍不住輕輕一笑。第一步，她穩穩當當地走了過去，接下來的第二步，第三步，她亦有信心穩妥地走過去。接下來，該做點別的等著了。

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    天已入秋，卻不見氣溫有絲毫下降的趨勢。太陽照舊白花花地掛在天上，曬得院子里的樹木花草蔫巴巴的，秋蟬有氣無力地在樹上嘶鳴著，陸老太爺閑心很好地坐在廊下精心修剪面前的勝金黃*菊，精瘦如猴的陸家大管事范褒立在一旁，屏聲靜氣地半垂著眼，一動不動。

    良久，陸老太爺方放了手里的剪子，滿意地端詳著面前的菊花，抬手逗著掛在一旁的倒掛雀，道：“這么說，這次林世全賣出的就是木香和丁香？”

    聽到他問話，范褒死魚一樣的眼睛瞬間靈活起來，站直了身子，朗聲道：“是，小的打聽得清楚，買主是江南來的行商，姓田。具體價錢問不出來，但看得出很滿意。”

    陸老太爺微微一笑：“再盯著。”

    范褒應了一聲：“是。”正要告辭，卻又聽陸老太爺沉聲道：“這件事，只有你知我知，休要讓他人知曉，明白么？”

    范褒正了神色，又鄭重地應了，小心退下。

    陸老太爺起身在小廝端上來的銅盆里凈了手，接過茶盞沿著長廊緩步走了兩圈，問小廝：“二少爺什么時候回來？”

    小廝垂手答道：“約莫在月底。”

    陸老太爺朝那小廝擺擺手：“去將二老爺請來。”

    不多時，陸建中小跑著趕到了集賢閣，顧不得擦拭臉上的汗水，就先給陸老太爺行禮問安：“爹爹有何吩咐？”

    陸老太爺抬眼看著青翠的庭院，淡淡地道：“聽說太明府要換提舉，我在想，咱們手里那些鹽堿地，是不是該讓它們漲漲了？就這樣平白地放著，不能長莊稼，真是浪費！”

    陸建中眼睛一亮：“可這事兒不是咱們一家子的事兒。”

    陸老太爺點點頭：“所以才要叫你來，你去問問林家和吳家，還有幾家買了地的，他們是怎么打算的啊？新提舉上任，要燒三把火，他們想不想這把火燒在這上頭？”如果要燒，要得好處，就要湊份子去說動新任提舉才是。

    陸建中心領神會：“兒子會得。那清州那邊呢？多點人才好辦事兒。是不是讓陸紹……”

    陸老太爺漫不經心地打斷他道：“陸緘不是正好在那邊么？陶家在那里人頭面熟，占著這層關系，他出面最妥不過。”

    陸建中默了一默，有些擔憂地道：“可是二郎年幼，平日里專心讀書，沒做過這些俗事，陶家又逢新喪，怕是沒有精力和心情幫著促成此事。陸紹常年往來清州，那邊的人頭面也是極熟的，還是讓他去罷。”

    “什么俗事？”陸老太爺沉聲道：“他是長房長子！不會難道不能學么？讀書重要，也要懂得人情世故！難道他還能靠著你，靠著陸紹過一輩子？讓他學！你們別把他給寵壞咯！這不過是小事，如果他連這個都做不好，我還能指望他什么？”

    陸建中的臉白了白，轉瞬又恢復了正常，微笑著道：“是，父親教訓得是。兒子這就寫信給清州那邊的管事，讓他幫著二郎把這件事辦好。”

    陸老太爺瞥了他一眼，淡淡地道：“不用，你專心辦好平洲這邊的事情，我會安排。”

    陸建中垂了眼，順從地道：“是。”

    陸老太爺從眉毛下面看出去，已經做了祖父的次子體胖臉白，兩條眉毛濃密如己，全不似長子和三子那般長得像陸老太太似的秀氣。此時次子那白胖的臉上只有順從的表情，濃密的眉毛耷拉著，并無半分喜悅。稍一思索，便指著集賢閣不遠處道：“老二，你看看我這金鈴菊結得如何？”

    陸建中抬眼瞧去，只見集賢閣不遠處的太湖石邊，一叢高達丈余的金鈴菊被扎成樓閣，上頭燦爛如金，小荔枝般大小的菊花千葉細瓣，簇成毯狀，密密匝匝地擠在一起，好不熱鬧。那燦爛的金色刺得他的眼睛有些發痛：“爹爹的手藝又精進了。這菊樓，不是兒子吹噓，在這平洲絕對第一份。”

    “呵呵呵……”陸老太爺捋著胡子，笑得瞇了眼：“老二，從小你就比你大哥嘴甜，人也能干聰明，雖然讀不好書，但爹爹一直都很疼你啊。陸紹那孩子和你一樣，也是能說會道，精明能干的。”說到這里，陸老太爺抬腳下了如意垛，往菊樓走過去。

    陸建中忙快步跟上，扶著他的胳膊：“爹爹，這會兒日頭太毒。”

    “我還沒到那個地步！”陸老太爺拂開他的手，指著那金鈴菊：“這菊樓，但凡少了一枝都不會有這模樣，如若少了一朵，就是一個缺。缺一不可啊。”

    陸建中的鼻尖冒出幾顆細汗來，委屈地道：“多謝爹爹教誨，兒子一直都記得，不會讓您失望的。”

    陸老太爺回頭掃了他一眼，道：“記得就好，現下陸經年紀也不小了，還有陸綸，你要好生鞭策他們，讓他們讀好書，這家里必須有一個能支撐起門戶的才行。就好比我們，若非你大哥在外為官，我們也比林家好不了多少！”

    陸建中有些難堪地道：“打算讓陸經去參加府試，但是先生說，他的資質不是很好。陸綸，實在太過頑皮，鞭子都抽斷了幾根，也不見他有絲毫的收斂，成日就想舞刀弄槍，兒子實在慚愧……”

    陸老太爺冷笑：“是你舍不得教管！陸經資質不好？他是心思沒放在上頭！陸綸頑劣不假，但還不是你們放縱的！”

    陸建中擦了一把冷汗，一張白胖的臉在日光下曬得又紅又燙，卻絲毫不敢辯解。

    陸老太爺嘆了口氣，道：“罷了，讓陸綸從明日起，每日過來跟我讀兩個時辰的書。傳我的話，誰要敢放他和陸經出門，打斷了腿趕出去！和先生說，他要敢不好好讀書，只管給我打，打死了我負責！”

    陸建中不由喜出望外：“多謝爹爹。”

    陸老太爺擺擺手：“手心手背都是肉，我都是一樣的疼。你下去吧。”

    陸建中出了集賢閣，站在竹林里默然立了片刻，從袖中取出帕子，擦了擦臉上的細汗，垂著頭往前方走去。

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