初冬的陽光透過窗欞，照在窗下的榻上。林謹容側躺在榻上，閉了眼，任由陽光泄了滿身滿背，暖和得不想動彈。她雖向陶氏表明了同意這樁婚事，卻仍然對外稱病，不見任何人，也不摻和任何事。白撿得的自由自在，為何不要？

    門輕輕一聲響，院子外頭響起桂圓刻意壓低的聲音：“娘，姑太太和表姑娘過來了，這會兒在太太房里，說是要來看姑娘，龔媽媽讓我過來瞧瞧，姑娘可愿意見客？”

    林謹容的眼皮跳了跳，桂圓，她怎么忘了桂圓。既然還是要去陸家，怎能少了桂圓？

    桂嬤嬤輕手輕腳地打起簾子，低聲道：“姑娘，您醒著的么？”

    林謹容睜開眼睛：“是誰在外頭說話？是桂圓吧？”

    “是。”桂嬤嬤的表情頗有幾分不自在，自從桂圓被打發到龔媽媽手下之后，母女二人都有些心虛，每次見面都總是刻意躲開林謹容，桂圓平日里也輕易不敢在林謹容面前觸霉頭，不防今日倒叫林謹容給撞了個正著。

    林謹容靜靜地道：“很久不曾見到她了，讓她進來和我說說話。”

    桂嬤嬤受寵若驚，忙小跑著出去：“桂圓，桂圓，快進來給姑娘行禮。”

    桂圓束著手進來，小心翼翼地偷覷了林謹容一眼，規規矩矩地給林謹容行禮：“奴婢給姑娘請安，姑娘萬福。”

    “起來吧。”林謹容坐直了身子，沉默地打量著桂圓。正是長身子的年齡，桂圓在龔媽媽那里并沒有受到什么虐待，該發育的地方都發育了。穿著雖比不上從前跟著她的時候，但臉盤子倒是一點沒小，皮膚也沒變黑，照舊水靈靈白嫩嫩的。不過看這謹慎守規矩的樣子，真是被龔媽媽調教出來了。

    桂圓被林謹容看得有些發毛，又不敢抬頭，只好偷偷去瞟桂嬤嬤，向桂嬤嬤求救。

    桂嬤嬤正想開口，就聽林謹容道：“坐吧，很久不見你，咱們說說話。”

    桂圓今非昔比，哪里敢隨便坐，自然少不得推辭一番，林謹容有些不耐煩：“從前也沒見你這么守規矩，怎么才出去些日子就認不得這屋子里的人和東西來了？”

    桂嬤嬤一聽這話不好，忙拾掇了一個杌子過去：“姑娘讓你坐，你就坐。”

    桂圓小心側身坐了，卻不敢多話。

    林謹容沉默了一會兒，道：“你在龔媽媽那里還好過？”

    桂圓眼圈微微一紅，又迅速忍住了：“好。龔媽媽看著厲害，其實心軟不過。只要守規矩，把手里的活兒干好，就什么事都沒有，經常也會帶些好吃的給奴婢。太太也慈悲，經常賞東西的。”當然，這一切都建立在那兩個人不知道她干的那件好事的基礎上，還想著是要認真替林謹容培養她去做管事娘子呢，倘若事泄，怕是被打得滾入泥漿里去再踩上兩腳還差不多。

    林謹容點點頭：“那就好。好好辦差，不要丟了我和你娘的臉面。”

    “奴婢一直不敢忘記姑娘的恩德，前些日子奴婢的生日，多蒙姑娘賞了酒。”桂圓聽了這話，不由心里一動，大著膽子抬起眼來看著林謹容，正想再次認個錯，卻見林謹容的臉上露出幾分倦色來：“小事兒不必放在心上。你去回話吧，就和太太說，我身子倦，喝了藥睡著了。”

    見她就這樣結束了談話，桂圓很有幾分失望，卻也不敢多想，小心翼翼將那點心思收回去，起身行禮告辭。林謹容卻又吩咐荔枝：“我有段從清州帶回來的衣料，水紅色的那匹，顏色最適合桂圓不過，賞她做件襖子穿罷。”

    荔枝沉默著進里屋去翻了出來，桂圓咬著唇行禮告退：“謝姑娘賞。”

    林謹容淡淡頷首，吩咐桂嬤嬤：“如今桂圓是太太那邊的人了，嬤嬤替我送她出去。”

    見林謹容如此說，桂圓那點小心思頓時破滅得干干凈凈，垂著眼無精打采地跟了桂嬤嬤出去。

    林謹容又閉了眼睛，蜷回榻上，默默盤算。他們要的是一樁把林、陸兩家聯系在一起的婚姻，要的是替林玉珍娶一個姓林的兒媳婦，從而鞏固鞏固林玉珍的地位；而她，要的是在匪亂來臨之前，陶氏過上相對舒心的日子，林慎之能好好長大。那么，就各取所需吧，除此之外，她什么都不能給他們，當然，她也不指望他們能給她什么。

    荔枝見林謹容的眼珠子在眼皮下來回轉動，知道她沒睡著，卻也不打擾她，就取了針線坐在她身邊埋頭做活兒。忽聽林謹容小聲道：“荔枝，我教你認的字兒，你有沒有忘記？這些日子忙了些，沒有考校你。”

    荔枝忙道：“不曾忘記。奴婢每天都溫習的，拿了樹枝在院子里的泥地上畫呢。”

    林謹容微微一笑：“弄個石板吧，我給你筆，蘸了清水來寫。去拿書來，趁著無事，我再教你認幾個字。”

    有事兒做著總比這樣一動不動地躺在榻上曬太陽的好，荔枝歡喜無比，脆生生地應了一聲，匆忙取了書和紙筆墨，鋪陳開來，請林謹容過去。

    桂嬤嬤在一旁瞧見，低聲吩咐櫻桃和豆兒幾句，自去廚房替林謹容煲湯熬藥不提。

    卻說桂圓回了陶氏的院子，第一件事就是去和陶氏稟告：“姑娘身子乏力，吃了藥睡著了。”

    陶氏便強睜著紅腫的眼睛，無力地朝林玉珍一笑：“姑太太，讓你白跑這一趟。”

    林玉珍眼里閃過一絲不悅，道：“自家姑侄，怕什么？既是來看她的，總不能沒看到人就走了。我還是去看看她，哪怕就是在帳子外看一眼呢，也是了心愿不是？”

    陶氏就不高興了，這是真心來看人，真心來和好的？這林謹容的病，分明大家都知道是怎么回事，這不是故意去添堵的么？難道要林謹容心里委屈著，還得對著她賠笑？當下就板了臉。

    一旁的周氏見狀趕緊插話：“算了罷，既是自家骨肉，兩家離得又不遠，什么時候想看不成？心意到了就好嘛。姑太太好些日子沒過來了，適才在老太太那邊也沒多留片刻，不如趁著天色還早，過去陪老太太說說話，商量一下正事才是。三弟妹剛才你不是說，想讓阿容在家多留幾年么？難得姑太太也在，正好一起過去和老太太商量商量。還有定禮什么的，雜七雜八一大堆事兒呢，有得忙。”

    陸云偷偷扯扯林玉珍的袖子，林玉珍垂了眼，過了片刻方道：“那就一起過去罷。”

    陶氏輕輕嘆了口氣：“你們先去，我稍后就來。”眼睛干澀得厲害，得用熱水捂捂才是。

    “那三弟妹你快點兒啊。”周氏給她使了個眼色，含笑推著林玉珍母女往前頭去了。

    龔媽媽一陣好忙，用冷熱水交替著給陶氏捂了眼睛，又上粉補妝，問桂圓：“你可見著姑娘了？姑娘在做什么？”

    桂圓把當時的情形一一道來：“姑娘特意讓奴婢進去坐了坐，賞了奴婢一段衣料。因剛才有客人在，奴婢就把它放在外頭了。”于是就要去把那段衣料拿來給陶氏看。

    陶氏忙止住她：“既是姑娘賞你的，你便留著罷。”知道林謹容情形還好，心情倒是由來好了許多，便低聲同龔媽媽道：“其實陸緘那孩子不錯，陸家的誠意也可以，就是這姑太太，實在可惡。我的囡囡太軟善，怎么能吃得住她欺負？”

    龔媽媽便小聲獻策：“這個就要靠太太調教了。”

    陶氏輕輕嘆了口氣：“走罷，去安樂堂里。拖得久了，又要說我拿大。春芽陪我去，你就不要去了，把囡囡的妝奩冊子理一理。”

    龔媽媽自應下不提。

    陶氏到得安樂堂外，只聽林玉珍絮絮叨叨地道：“明日就備禮去知州府中請宋夫人保媒，今日出門前已經讓人去尋官媒了，務必要叫這親事辦得體體面面的。不能丟了我兩家的臉面……”

    陶氏心里稍微舒坦了些，又聽林玉珍道：“老太爺有吩咐，定禮要頭份，金瓶酒八樽，珠翠、首飾、金器、銷金裙子、緞匹茶餅一樣不能少，雙羊牽送，十個禮盒……定要壓過陸紹的媳婦兒去！”

    林老太太道：“這些都是次要的，關鍵是你得收斂收斂脾性，做了婆婆就不能再同從前一般，親姑侄要抱成團，莫要讓外人看了笑話。阿云你要好生勸著你母親。”

    陸云脆生生地道：“外祖母放心，孫女兒記著的。”

    雖知是故意說給自己聽的，陶氏心里卻又更舒坦了點，邁步入內，與眾人見禮不提。林老太太見著了她，沒事兒似地讓她挨著林玉珍坐了：“你們姑嫂兩個從此以后就是親家，親上加親，下頭還有孩子們，遇到事兒的時候，都收斂收斂自個兒的脾性，不要讓孩子們難做。”

    兩個昔日的冤家心里再有多少不喜，都少不得壓下怨氣，裝模作樣握手言歡不提。

    陶氏趁機提了晚兩年成親的事情，林老太太早聽周氏說過，并不覺得是什么為難的事，便道：“四丫頭過了年，到二月里也不過才十四歲整的生日，是小了點，總也得等到她四哥、五哥成親后再說這事兒。玉珍回去同你家老太爺、老太太商量一下。”

    林玉珍滿口應了不提。

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    第一卷風起平洲至此結束。第二卷風中舞蹈即將開場。

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