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    消息傳到林謹容耳里時，已是掌燈時分。

    荔枝忍不住感嘆：“千挑萬選，竟就選了這樣一門親事。”當真是除了是嫡女和父母雙全以外，要什么沒什么，根本不能和孫紅鯉相提并論。

    “只能說各有緣分。”林謹容其實也疑惑。早前她不是不知此事，卻不知道平家是這樣的情形。她也弄不明白林三老爺是怎么想的，這平絨兒完全不符合林三老爺那又要出身門第，又要妝奩豐厚，還要人品很好的三好條件。只能懷疑這人是黃姨娘自己設法打聽了，通過林三老爺弄的，又或者，其實他們私底下瞞了陶氏一些事。

    沒等林謹容想明白，黃姨娘就來了，照例來送她的桂花丸子。

    黃姨娘雖敷了粉，卻掩飾不去眉宇間的憔悴。桂嬤嬤和荔枝等人上前恭喜她，也不見她有多歡喜，笑得極為勉強。林謹容暗暗稱奇，心道黃姨娘這樣兒也不見得就滿意這樁婚事，難不成是林三老爺一個人促成的？于是就有幾分好奇：“姨娘大喜。太太說不日就要插釵了。”

    黃姨娘十分勉強地牽著唇角笑了笑，小心翼翼地道：“奴是想求姑娘幫忙。早前奴曾和姑娘說過，想替老爺和太太分憂，姑娘垂憐，還幫奴換了一回錢，掙了點錢，現下正是用到那錢的時候了。還請姑娘好人做到底，幫奴把這錢在太太面前過了明路罷。”

    林家少爺姑娘婚嫁皆有定例，姑娘的妝奩雙倍于少爺的，嫡出的又比庶出的高了近一倍。林亦之是庶子，公中頂破天也不會超過一千貫錢，且這錢并不會全數拿來做聘財，還要應付四時八節的禮品以及婚宴支出，為了婚事辦得好看，主母們一般都會讓婚宴占大頭，真正落到聘財上的其實不多，日后光靠著平氏那幾百畝地和一間鋪子過活，林亦之能過上什么好日子？少不得要靠人貼補。

    憑心而論，林謹容贊同黃姨娘的做法，卻不愿替黃姨娘去做這個說客。她和林謹音當初合計的是，由黃姨娘求林三老爺出面，當做是林三老爺給林亦之的貼補，將來也好讓林三老爺同樣貼補林慎之一份。如今黃姨娘卻要她來出面，那不得把陶氏給氣個半死？于是笑道：“我是盼著五哥好的，但替姨娘去說這事兒卻是不妥，姨娘不如去求父親，讓父親出面，說是他貼補的，不就什么事都解決了么？”

    她不提林三老爺還好，一提林三老爺，黃姨娘的眼淚就控制不住地往下淌，將帕子捂住了臉，半天才緩過氣來，卻不肯提林三老爺半句不是，只道：“奴更愿意請托姑娘。姑娘不肯說，奴也體諒您的難處，奴自個兒去尋太太說，太太若是生氣要罰奴，奴都認。”

    林謹容不由冷笑：“姨娘這是威脅我？天還沒黑盡，姨娘就睡著了？你且去說，鬧翻天也不會有人說太太半句不是，還會問姨娘的錢從哪里來的。姨娘想必會說，是老爺給的，那么老爺怎會給姨娘那么多錢呢？姨娘是立了什么大功呀？我又記得，前些日子姨娘還在喊窮呢。”

    “不是，姑娘您誤會了！”黃姨娘抽泣著低聲道：“姑娘是天上的云，奴是您腳底的泥，奴又怎敢威脅您？借奴十個膽子奴也不敢的。奴不過是走投無路，又知姑娘心軟明理，才不得不如此而已。姑娘，您此番若是放奴一馬，奴一輩子都記您的情。”

    走投無路？黃姨娘這話是否暗示著什么？寧愿在她這里軟硬兼施也不愿意求林三老爺，這說明了什么？雖然黃姨娘在盡力裝可憐，但她也能看出是真傷心。林謹容沉默許久，權衡再三，方道：“姨娘想要我什么時候和太太說？”

    黃姨娘忙道：“姑娘看什么時候方便就什么時候罷。我統共有五百兩銀子在手里，但只想專留給五少爺做聘財，面子上的那些花銷就不想動用了。只要太太答應，這錢就是太太賞給五少爺的。”

    “容我斟酌一下。”林謹容沒想到她在關鍵時刻還真撒得開手，轉念一想，也就明白了她這是不得不撒開手。試想，倘若黃姨娘此時不把這錢拿出來過了明路，而是留著將來林亦之成親后再悄悄補貼林亦之，無非就能借著平氏的嫁妝說事兒，可那相當于把錢送給平氏掌著，若平氏好說話，那還好，若平氏不好相與，家宅就要不安。所以，這個時候撒手是最明智的，看著吃了小虧，從長遠看來卻是占了便宜。

    黃姨娘見她應了，心里壓著那塊石頭算是搬去了一半，遂起身告辭離去。出了門回到房里，又是一頓好哭。

    林謹容默坐片刻，起身去尋林謹音。婚期即將臨近，林謹音正在燈下檢視自己繡的嫁妝，看到高興處，唇角控制不住的往上揚，見妹妹突然來了，不由就有些害羞，假裝鎮定地命枇杷將東西收起來，問道：“你怎么來了？”

    林謹容打趣她：“怕姐姐熬夜做針線活兒傷了眼睛，特意來看看可有什么需要我幫忙的。大件的我做不了，可什么送人的小手帕啊，襪子啊，鞋啊之類的倒是可以幫你做點。”

    林謹音啐了一口：“閑扯什么？早上荔枝不是才拿過來一疊手帕么？說，有什么事？”

    林謹容也就不再閑扯，將黃姨娘的事兒說了：“看她的樣子并不滿意這樁親事，那種難過失望不是裝出來的，我在想，這中間有什么事是我們都不知道的？”

    林謹音沉吟道：“這親事的確是差了點，根本比不上之前娘看的那幾家，但好在也不是太出格，勉強過得去。但你說得對，這中間必有原因，可惜爹爹不說，龔媽媽查問過，他身邊的長隨也不知因由……罷了，木已成舟，不必多問，時候到了自然水落石出。那事兒就答應她吧，由我來說。我要出門，母親心疼我，必不會駁我，你在一旁勸一勸，也就平穩過去了。”

    “我就是這個意思。不然還真怕母親忍不住，又是好一場鬧騰。她倒是真把母親的性子摸透了，知道母親不屑于吞了她的錢。”林謹容輕嘆一聲，將頭靠在林謹音的肩膀上，低聲道：“我真是舍不得姐姐……”

    林謹音低聲道：“我也舍不得你們，往后母親和弟弟都要交給你來照顧了。你得記著，多勸勸母親，讓她想開點，把那脾氣壓壓。大伯母、二伯母雖然時有可惡之處，但也不是什么大奸大惡之人，凡事多看好處，不要斤斤計較。大伯母的滑，二伯母的詐，我都希望你能學著點，對付什么人就用什么樣的法子……噯，我是在教你學壞呢，哪兒有我這樣的姐姐啊？”林謹音說著眼角濕潤了。

    林謹容抱住林謹音的胳膊，小聲道：“知道姐姐是疼我，你放心吧，我會看好母親和七弟的。”

    林謹音擦了擦眼角的淚，轉而打趣林謹容：“和你說個事兒，今日聽見母親和龔媽媽商量往太明府那邊的二叔祖父家里送禮，又寫了信，你可知道是要做什么？”

    林謹容道：“不知呢，姐姐和我說。”

    林謹音就捏著她的鼻子笑：“傻丫頭，是請二叔祖母幫你打聽合適的人家。母親說了，第一要緊的是人品敦厚。”

    林謹容不由得微微一笑。

    過得幾日，陶氏安排人去給平絨兒插釵，林謹音便勸陶氏，馬上就要入冬，要她多保重身體，趁著陶氏傷感，便提了此事。陶氏果然大怒：“她一個賤婢出身的姨娘，竟然存了這許多銀錢？把我當成什么了？”抓起手邊的茶杯正要砸下去，就被林謹容抱住了手。

    林謹音也擁上去，姐妹二人緊緊將陶氏按了坐下，你一言我一語，慢慢相勸：“事情已經到了這個地步，母親再鬧也改變不了什么，固然能讓她丟一回臉，但對我們又有什么好處？一輩子也就這么一回，不如順水推舟，成全了她。面子都是做給人看的，有這點錢貼補著，婚事能辦得更像樣點，也沒人能挑母親的不是。母親不妨算算，公中所出那點錢夠什么？現成的不用，難道母親要自己拿錢出來貼補嗎？”

    陶氏想起上次林老太爺通過仆婦傳遞的話來，氣慢慢的順服了，咬著牙道：“我成全她！”

    過不得幾日，平家寫了草貼來，上面所列的嫁妝中，當頭寫的就是一對古銅鼎，一對古銅彝，陶氏看過，沉思許久，明白了其中的關鍵之處，不由放聲大笑，近二十年的積怨一掃而空，亦覺意興闌珊：“嘴里說得那般好聽，可為了區區玩物就做了一門親。”

    龔媽媽一本正經地道：“太太，您這話可不對，這古銅彝和古銅鼎若是拿出去典賣，也要值不少錢。這份妝奩其實也不算薄了。除去門第，又是嫡女，身家清白，妝奩豐厚，老爺看這門親事其實看得不錯，老太爺也沒挑出理來。”

    陶氏冷笑道：“正是呢。這樣的東西，我置什么氣？他怎么不去死？”

    龔媽媽正色道：“太太，您還該小心了。這平家，若是平日里休想成這親事，此番能成不過是因為投了老爺的心頭好。想來不是省事的人家。”

    陶氏淡淡道：“想要女兒高嫁，也能理解。只可惜選錯了人。”

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