馬車駛進林府的時候，正值傍晚。

    暮色蒼茫，夕陽像一個赤紅的蛋黃安靜地掛在樹梢后方。林府所有的房屋都沐浴在一片玫瑰色的紅光下，林謹音、林亦之、黃姨娘領著三房的丫頭婆子，含笑立在二門外，一看到馬車停下，林謹音就快步上前去打起車簾，親手扶陶氏下車：“母親一路辛苦。四妹和七弟餓了么？”

    “姐姐在家辛苦。”林謹容牽著林慎之緊隨陶氏從車上下來，含笑與林謹音問好，又和趕上來行禮問候的林亦之和黃姨娘寒暄。

    所有人都下了車，還不見林三老爺下車，陶氏板著臉吩咐林三老爺的長隨：“去看看老爺怎么還不下車？”話音未落，就見車簾子動了動，林三老爺打著呵欠下了車，睡眼朦朧地伸了個懶腰，抱怨道：“總算是到了！”隨即抬眼看著林謹音，不滿地道：“就是你們幾個來接我們？”

    三房是最小的，況且又不是去做什么，或是幾年沒回家了，除了自家人會來接，還會有誰來接？林謹音很有些莫名其妙，卻還是含笑答道：“是，祖母吩咐大伯母安排了接風宴。只待父親、母親洗浴完畢，就可以開席。”

    林三老爺雖有些不滿，但也勉強算是平衡了些。于是大步往里走，大聲問林謹音：“怎么樣，這些日子家里的情況？”

    林謹音曉得他是問買賣糧食的事情，卻覺著他這行為真正是不招人喜歡，紅不見白不見，就這么招搖的以功臣自居，那不是討人嫌么？便故意裝作不懂，一本正經地回答他：“回父親的話，家里一切都很好。祖父母身體康泰、大伯父、大伯母、二伯父、二伯母還有哥哥弟弟、妹妹們都很好。”

    林三老爺盯了她一眼，見她無辜地看著自己，只得回了頭，心想她一個深閨女子，不知道那些事兒也是有的。等會兒問黃姨娘就是了，黃姨娘絕對不可能不知道。想到此，就抬眼去看黃姨娘。

    只見黃姨娘穿著一身月白色的衫子，鬢發蓬松，薄敷脂粉，淺畫雙眉，看上去慵懶又嬌弱，比著滿臉剛強，板著臉的陶氏，不知要惹人憐愛好幾倍。正想著，就見黃姨娘斜著眼睛飄了他一眼，他是曠了好些天的人，不由心神一陣蕩漾，骨頭一酥，使勁咳了咳，問林亦之：“我不在家這些日子，你可好好兒讀書了？”

    林亦之掛懷著自己的親事，也是魂不守舍，聞言被唬了一跳，嗯嗯了兩句，才道：“回爹爹的話，兒子不敢不用功。”忍不住又去看林慎之，眼神復雜地道：“小七弟，你這些日子可認真溫習功課了？祖父說要考你，你若是答不出來，日后不許你出門了。”

    林慎之穿著一件簇新的寶藍色錦緞小袍子，頭發被可愛的梳成兩個丫角，用紅絲繩系了，垂在耳邊，脖子上還掛了塊美玉，圓嘟嘟的小臉兒白里透紅的，一手牽著林謹音，一手牽著林謹容，垂著眼正快活地踢石子兒玩，聽他說了這一句，漫不經心地抬起頭來笑道：“沒事兒，我天天溫習著的。”模樣兒乖巧又可愛。

    陶氏便微微得意的一笑，眼看到了自己和林三老爺院子的分叉口，徑自就往前頭去了，并不過問林三老爺的去向。林謹音姐弟三人卻不敢忘了禮儀，紛紛回頭看林三老爺，林三老爺本來也想要黃姨娘伺候，便懶懶地朝他們揮了揮手：“都去梳洗，好給你們祖父母請安，吃晚飯吧。”然后瞟了黃姨娘一眼。

    黃姨娘偏不跟去伺候他，反而訕笑著緊跟上陶氏：“婢妾伺候太太梳洗。”

    林三老爺急得眼冒火星，緊步上前去問林謹音：“我房里可備好洗澡水了？誰在伺候？”

    林謹音正想回答，陶氏卻已經明白過來了，冷笑著道：“黃姨娘，你去伺候老爺吧，我這里不用你伺候。”沒得讓這齷齪東西拿女兒作伐，反正他也生不出來了，她亦不想伺候他。饒是如此想，心里卻惡心得不得了。

    林謹音、林謹容都明白了什么，不由有些羞窘地垂了眼。林亦之更是臊得臉通紅，匆忙找了個借口，躲了出去。

    林三老爺天天說她不給林亦之留臉面，他自己就不懂得給林亦之留，怪得誰？妾用來做什么的？就是用來做這個的。既然這樣，她就成全他。陶氏輕蔑一笑，回頭看著龔媽媽道：“走，抓緊梳洗。”

    林亦之的婚事沒成，這夫妻二人一路上就沒好好說過幾句話，每次一開口就是夾槍帶棒，真正一個恨一個恨得牙癢癢。龔媽媽聽陶氏這意思，就曉得她想干嘛，心想有些賤人也真該收拾收拾了，便快步往前去安排不提。

    陶氏這才問林謹音留兒的情況如何，家里的情況如何。林謹音小聲道：“留兒那里我時常讓人去問的，鐵槐家的看顧得很好，長得又白又胖，已經會爬了。家里的情況么……”她有些諷刺地道：“大家都在想著發財呢。二伯母私底下來尋我入股，我說沒有，她很不高興；緊接著大伯母又來叮囑我，說我是要出嫁的人了，別聽有些人教唆。”將手指了指黃姨娘院子的方向：“她近來和大伯母走的有些近。”

    陶氏冷笑了一聲：“下作的東西。”

    林謹音又道：“不知阿全一路可順利？我當時雖然見了母親的信，卻還是不敢太相信他。只好拖了他兩日，背里尋了鐵管事，讓鐵大牛、鐵二牛跟著他，總要保全一些。”

    陶氏這才想起來該和她說一聲：“你做得極好。他也很好，這回他就留在你舅舅那里，跟著你舅舅學做事了。日后你嫁過去，有什么不方便的事，都可以讓他來和我們說。”

    林謹音含羞一笑：“母親疼我。”然后牽了林謹容的手，溫柔地夸贊道：“囡囡，看不出來，你還挺有見識的。我都聽阿全說了。”

    林謹容少不得謙虛兩句：“還沒賺著錢呢。其實是舅舅和大表哥有遠見。”

    陶氏便推她：“趕緊去梳洗，別誤了時辰。”

    林謹容本待要回自家院子，卻被陶氏攔住：“就在此處梳洗，不要回去了。”手腳飛快地催著梳洗裝扮完畢，便道：“走罷，去給你們祖父母請安。”

    林謹音、林謹容見她不等林三老爺和林亦之，便道：“不等父親他們了么？”

    陶氏淡淡地道：“我們先去，他們遲來幾步也沒事兒。老五的親事沒相看成，大概你父親會單獨和他說幾句。我們先過去，省得讓你們祖父母久等。”不由分說，牽了林慎之的手，命令兩個女兒：“走。”

    林謹容和林謹音對視一眼，都沒有說話，只暗暗握緊了手。

    此時天色已然黑盡，空氣中彌漫著香甜的桂花香，安樂堂里燈火輝煌，才到門口就聽見了里頭的說笑聲。看門的婆子才一看到陶氏等人的身影，就迎上前來，笑道：“三太太、三姑娘、四姑娘、七少爺來了。三太太一路辛苦。”

    安樂堂的人可從來沒有這樣殷勤過。陶氏有些詫異，卻又有些得意，進了門，只見林老太爺、林老太都在座，大房二房的人也都到齊了，見他們進來就都停止了說笑，熱情地噓寒問暖。陶氏想起林謹音所言，一家子都想著發財，不由很是有些輕蔑，領了兒女上前規規矩矩地給公婆行禮問安。

    林老太爺神色淡淡地：“一路辛苦。”隨即一張望，就發現了不對，當下沉了臉道：“老三呢？”

    陶氏心情大好，垂了眼道：“大概是還沒梳洗完畢，或者是和小老五說話。媳婦久等他不至，擔心公婆和哥嫂侄兒們久等，所以就先領著孩子們來了。”

    林老太爺的眼里不由閃過一絲惱色，卻也沒有多問。緊接著就見林亦之悄悄摸摸地摸了進來，話也不敢多說，就上前默然行禮。還是不見林三老爺。

    林二老爺便問林亦之：“小老五，你父親呢？不是說和你說話么？怎還不見他來？”

    林亦之面紅耳赤，結結巴巴地說不出來。林二老爺便回頭對著眾人笑：“你們三叔去了一趟清州，就講究起來了，比女兒家梳洗的時間還要長久。”

    林大老爺干巴巴地一笑，周氏垂了眼睛不語，羅氏曖昧而幸災樂禍地笑。林老太太卻是抬眼盯了陶氏一眼。

    林謹容推了推林慎之，林慎之便歪頭看著林老太太笑：“祖母，今天晚上吃什么好吃的？”

    林老太太板著的臉總算是放松了一些，朝他伸出手去：“你想吃什么？去和你大伯母說就好。是想吃縷子膾吧？”

    林慎之趕緊點頭。

    周氏忙笑道：“做了的。”

    林老太太滿意地點頭，林老太爺卻伸手去拉林慎之：“過來，我考校一下你的功課。”

    林慎之嬉笑著：“祖父考吧，孫兒這些天可不敢放松功課，四姐姐天天陪著我讀書寫字溫習功課呢。又認得了幾個字。”

    林老太爺一番考校下來果然屬實，便威嚴地朝林謹容點了點頭，道：“你做得很好。”

    這時候林三老爺才算是急急忙忙地趕了進來，先進門就惡狠狠地瞪了陶氏一眼，然后趕緊上前行禮賠罪。

    林老太爺沉默地看了他一眼，淡淡地道：“開席吧，再等只怕飯菜都涼了。”

    林三老爺被盯了那一眼，又聽得這一句，背心不由涼幽幽的一片。

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