出去採蘑菇，一家大小玩兒的都很盡興，在山上吃了午飯，又玩兒了一會兒，下了山的時候已經是下午了。

軟軟和小包採了雖然只採了半籃子的蘑菇，卻跟在翠兒還有莊頭媳婦的身後認識了不少野物。

什麼樣的蘑菇能吃，什麼樣的蘑菇有毒許是還分辨不清，卻知道了個大概。還知道了什麼叫做天天果，什麼叫做山裏紅，就連野杏子野桃子之類的，都摘了許多回來，小臉兒上滿滿的都是歡快的笑容。

至於採回來的蘑菇，也在莊頭媳婦的巧手下，收拾的乾乾淨淨，當天晚上就整治出了幾道菜，上了一家子的餐桌。

因爲是自己採回來的蘑菇，軟軟和小包兩個吃着晚飯的時候，都興奮極了。一會兒顛顛的給葉老爺夾菜，一會兒得意的挺起小胸脯跟舅舅們說話，高興的表情直到晚上睡覺都沒有散去。

元宵因爲年紀小並沒有被翠兒帶去山上，頗有些悶悶不樂的。好在有帶回來的各種野果子，軟軟和小包很有哥哥姐姐樣子的分給了元宵大半，這才讓他的臉上帶了笑容。

翠兒看着小元宵的樣子，想了想，讓香荷用那指甲蓋大小的山裏紅，加糖炒了碗小紅果出來，酸酸甜甜的味道惹得小元宵高興得眯了眼。

一場秋雨一場涼，不過是五六天的功夫，天氣一下子就冷了下來。翠兒看着時間差不多了，便動手採茶制起秋茶來。

因爲時間緊迫，說不準哪天就要返程回京，翠兒每日裏頭帶着黑木和炭頭鼓着勁兒的制秋茶。累得連看顧孩子的時間都沒有。

就這麼的，又過了十天的功夫。

這一天傍晚，翠兒清點好了連日製出來的秋茶，見每日的分量都不少，應該能滿足第二階段比試的需要了。這才微微的鬆了口氣，放下心來。

第二天早上，還沒等翠兒起牀呢，就有人從京裏頭傳信兒來了，說是第二階段要交茶了。

“後天就交茶，怎麼這麼快！”翠兒聽到消息。連頭髮都顧不得梳，簡單的挽了個纂兒就出了屋，跟葉老爺還有自家的哥哥弟弟們研究起這交茶的事情來。

“看來是有人動了手腳，讓那些園子在外地的茶商措手不及呢！”葉老爺如是說道，心裏頭狠狠的捏了把汗。

“要不是咱們家臨時在京裏頭買了個茶園子。別說現在湖西的秋茶還沒出，就算是出了，這麼幾天的功夫，就算走六百里加急，都來不及把茶葉運過來。”葉綠也是唏噓着說道，真心覺得自家有運氣。

“別說這些了，快快將茶葉收拾好了，抓緊時間回京！”葉老爺大手一揮。如是說道。這京中的事兒變化萬千，他的心裏頭頗有些擔憂，自家這些人不在京裏頭的時候。不知道是不是又有什麼幺蛾子鬧出來。

葉老爺的話音兒還沒落，便聽到外頭一聲怒吼，“幹什麼的！”接着便是一陣子噼裏啪啦的聲音。

葉老爺帶着翠兒還有葉碧、葉綠他們往門外走去，正看到一個蒙着頭臉的小廝模樣的人從院子裏頭逃竄出去，身後還跟着黑木和炭頭兩個。兩人手裏頭都抄着扁擔等物，一臉兇狠的追着這人。

“快把他截住。他想要把茶葉給燒了！”黑木見葉老爺他們從屋子裏頭出來，其中還有功夫極好的葉綠。忙不迭的喊道。

葉綠本就是個血氣方剛的，路見不平都要拔刀相助的。更何況是有人欺負到了自家頭上！葉綠二話不說的衝上前去，動作利落的三兩下就將那小廝拿下按倒在地上了。

“多謝三少爺把這小子給捉到了！”黑木和炭頭兩個氣喘吁吁的追了上來，看到被葉綠以壓倒性優勢按在地上的小廝，兩人都十分的慶幸。

“到底是怎麼回事？”葉老爺看着那小廝在地上齜牙咧嘴的喊冤，忍不住皺着眉頭問道。

“回葉老爺，剛纔我們二人去庫房收拾茶葉的時候，發現這小子正鬼鬼祟祟的躲在庫房裏頭，手裏頭還拿着個火摺子，都已經湊到了茶葉袋子上了，顯然是要來放火燒茶的！”炭頭狠狠的瞪了那小廝一眼，對着葉老爺說道。

“還好我和弟弟發現的早，茶葉雖然燒了一點兒，卻並沒有大的損失。”黑木看到葉老爺大驚失色的樣子，忙不迭的補充道，“這小子趁我們兄弟倆撲火的時候躥了出來，要是沒有三少爺，就讓這小子給跑了！”

“你們看住了他，我去看看茶葉！”葉老爺二話不說的就往放茶葉的庫房跑，跑到了門口便聞到了一股子燒焦的味道，心中七上八下起來。

葉老爺扶着門框走進了那庫房裏頭，看着擺的整整齊齊的茶葉麻袋摞子上，有一處十分明顯的燒焦痕跡，麻袋已經被燒出了一個窟窿，還有一大捧的茶葉都散落在地上。

“這……”葉老爺忙不迭的走上前去，心疼的看着這麻袋裏頭的茶葉，又細細的查看了附近的茶葉，見只燒了一袋子的茶，心裏頭雖然心疼，卻還覺得可以忍受。

“實在是太可惡了！”葉老爺的拳頭狠狠的砸在地上，自己這在湖西叱吒風雲多年的老油條，要是在這小小的山溝裏頭翻了船，實在是丟臉丟到姥姥家去了！

“來人，帶上茶葉，回京城！”葉老爺低頭蹲在茶葉庫房裏頭半晌，忽然撐起了身子，對着外頭大聲說道。

一個時辰之後，帶着捆的像糉子一樣的放火的小廝，還有一車的茶葉，葉老爺一家踏上了回京城的路。路過雁翅鎮的時候，葉老爺讓葉碧揪着那小廝到鎮上報官，自己則是帶着翠兒一行人，浩浩蕩蕩的返回了京城。

爲了避免夜長夢多，葉老爺派人回家裏頭的庫房取了碧葉茶的春茶。配上新制出來夏茶和秋茶，當天就交到了內務府的衙門裏頭。

這時候，葉老爺想到今天那人放火燒茶的事兒留了個心眼，交上去的茶只是自家茶的一少半兒，還有一多半兒的茶。被葉老爺分成兩份兒分別存放在了連府和葉府之中，生怕會有人再動鬼心思，將茶葉給毀了。

內務府收了葉家的茶以後，便沒有了動靜，據葉老爺派到內務府大門前當眼線的小廝回報，直到這兩天的交茶時間過完。十家入圍了第一階段的茶商中，也就只有七家把需要的茶給交齊了的。剩下的三家，分別是老家離京城極遠的地方，其中有一家竟是湖西的趙家。

“什麼？老趙竟然都沒有交齊茶葉！”葉老爺聽到了這消息，驚得將自己的茶碗狠狠的落在了地上。

“這老傢伙向來不差錢的。這時間雖然挺緊，他們家在京城也沒有茶園子，但只要快馬加鞭的從他家最北邊的茶園子往這邊兒送茶，六百里加急肯定能到！”葉老爺皺着眉頭說道，“你還打聽到了什麼事兒？”

“這……這……”這小廝只是被派着守在內務府的衙門門口，一動都不敢動地方的，哪裏還能打聽到什麼其他的事兒。

“爹，你別爲難他了。趙叔那我打聽過了，他們是用六百里加急託人運了一批茶過來，不過到了京城地界交完了貨以後。那裝茶的馬車就被人撞到溝裏頭去了。兩袋子的茶都泡了水不能用了。”葉青從外頭走了進來，眉頭緊鎖着說道。

“竟是這樣，遭了小人的暗算了！”葉老爺的眉頭也跟着緊緊皺了起來，自己、老趙還有不少茶商都遭了暗算，可見這是有人明知道鬥茶鬥不過自己，要用這手段把自己等人給提前幹掉呀！

葉老爺痛心疾首。準備帶着葉青他們去看趙叔的時候，卻聽到外頭門房回稟。說是湖西趙家的人來拜訪了。

“老哥哥……”葉老爺迎出去的時候，還沒走到大門口。就看到趙叔面容枯槁的走了進來，看到了葉老爺以後，竟是兩眼微紅，差點兒就落下了淚來。

“老哥哥……我這是常年打雁，卻被雁啄了眼啊！”趙叔說着話的功夫，禁不住流下淚來，“金玉滿那無恥小兒，竟做出這樣的舉動，實在是氣煞了人！”

“賢弟，這話怎麼說？！”葉老爺知道這第二階段的比試之前，包括自家被燒的茶葉在內，肯定是有人動了手腳了，原以爲是地頭蛇又有嫌隙的錢家，聽這意思不是錢家，竟是金家？

“就是金玉滿那小混蛋！他用來撞我的茶葉的馬車雖然是僱來的，但趕車的人我卻是記得的，是他那小娼婦老婆的家生子！”趙叔顯然是被氣得狠了，竟是一張嘴就開罵起來。

“老哥哥，我被小人陷害實在是沒有臉，不過卻不能看着他們小人得志。我舔着臉到你這求個恩典，你參加鬥茶的時候，算上我一股，我給你當跑腿兒的當小廝，也要看看他們那些惡人，是怎麼敗在你手上的！”趙叔恨恨的說道。

“哪用得着這樣，老弟你要是看得起我，便跟我葉家合上一股，這皇商要的茶葉也多，我這手裏頭還有湖西的生意不能丟下，便是合上一股，大家有錢一起賺吧！”葉老爺本就想着要拉攏些人一起消化皇商的訂單，如今這趙老弟親自來了，便是大好的機會。

“多謝老哥哥了！”趙叔聽到葉老爺如是說，激動地泣涕橫流，擦着淚水跟着葉老爺進了院子，討論合作的事情不提。

三日後，第二階段的結果也出來了，原本十家候選之中只有七家交了茶葉，最終選出了三家參加第三階段鬥茶的，是湖西葉家、京城錢家還有湖西金家！

而第三階段鬥茶的時間也出來了，就在三日後，京城中有名的錢家迎賓樓。()