張氏對幾個孩子的飲食都很上心，不只是連蔓兒，還有五郎和小七，只要是從外面回來，張氏在家一般早都準備了溫度適宜的茶水，還有新鮮的點心墊肚子。如果哪個孩子說想吃什麼了，張氏還非常樂意親自下廚。她並不認爲這樣是操勞，相反，她覺得這是一種幸福。
雖然她並不精明能幹，外面的許多事情她也不懂。但是在這個家裏，孩子們需要她，而她可以爲孩子們做事。
“娘，我走後，閆道婆是不是來了？”連蔓兒端了茶杯，卻沒有立刻就喝，而是先向張氏問道。
“嗯，是來過。”張氏就點頭道。閆道婆來過，這宅子裏各門上的人都看見了，就算是張氏有心想隱瞞，也是瞞不住的。
“着急問她幹啥，你先把茶喝了。現在天冷，茶水涼的快，一會該冷了。”張氏只說了這麼一句，就又催促連蔓兒道。
別看小小的一杯茶水，卻是張氏做孃的一番心意。連蔓兒心裏想着，要問張氏的話也不急在這一時，就又端起茶杯喝了一口。
“咋樣？”張氏見連蔓兒喝了茶，臉上的神色越發柔和起來。“今天這茶水好喝不？”
“還不錯。”連蔓兒見張氏這樣問，就又喝了一口，“娘，今天這茶水有啥特別的？”
“這不是那今天，你爹上莊子裏去了。剛打發人回來，說莊子裏小山上那口井的水特別甜，特意讓人送了兩桶來家裏。我嚐了，不比咱老家的那個水差。往常就聽你們說好水泡的茶特別香，我就讓人準備了。給你們爺幾個回來喝的。”
“哦。”連蔓兒哦了一聲，放下茶杯。
“剛纔善喜回來，不是說你在沈家吃，咋這會就回來了？有啥事？”不等連蔓兒開口問張氏，張氏先開口問連蔓兒道。
“嗯。”連蔓兒點頭，“娘，閆道婆這回來，跟你說啥了？”
“也沒說啥。”張氏想了想，就道。
“娘。我這些天咋跟你說的，是咱們近，還是你跟她近？她跟你說了啥，你還不告訴我。”連蔓兒就埋怨道。
“看你這孩子說的。這還用說的，她咋地。也不能排在你前頭啊。”張氏就道，接着又想了想，這才道，“她這回來，還真是有事。”
張氏這麼說着，就從衣袖中取出一件東西來。那是一張乾淨的帕子，包成一個小包。張氏就將帕子包的打開。給連蔓兒看。
“她是給我送這個來了。”張氏告訴連蔓兒道。
連蔓兒從張氏手中接過帕子，仔細端詳帕子上的藥丸。那藥丸越有龍眼大小，潔白光滑。
“這個是……”連蔓兒就問張氏。
“說是啥仙藥，原先是給別人求的。人家沒用上，給我送來，說讓給你吃。”張氏就道，“還是她上幾回來說的那個話茬。啥小妾啥的，啥生男孩啥的……”
“讓我偷偷給你吃。不讓你知道。”
連蔓兒打量了一會手裏的藥丸，才又擡起頭來，看着張氏笑。
“娘，那你咋沒聽她的話，偷偷把這個給我吃了？”連蔓兒笑着問張氏。
“當我真傻啊！”張氏嗔了連蔓兒一眼，說道，“像我和你三伯孃，我們這樣做了媳婦的，生養過的了，我們都是過來人，沒那麼多講究，有些事也講不了，我們也啥都經得住。你一個小姑娘家，娘哪能給你隨便吃東西。”
張氏這話說的不錯，在平時的生活，她對連蔓兒的衣食也很精心。比如說，即便是伏天裏，也不讓連蔓兒吃冰的東西。生病了，請了郎中來看過，她雖不認識字，也不懂得什麼藥理，卻還要跟郎中囑咐，說小姑娘家經不住太寒、太烈的藥等。
不僅是對連蔓兒，對連枝兒也是如此。
即便是原先在老宅，上面有周氏，張氏也不大護得住自己的孩子。連枝兒很小就要跟着張氏做家務，但是在冬天，張氏都很小心，不讓連枝兒碰冷水。有那碰冷水的活計，都是張氏攬過去，要不也會特意燒了熱水，給連枝兒用。
張氏在對待閨女的這些方面，一直都很小心。當然，這得益於她在孃家的經歷。李氏就是這麼將她帶大的，所以這些東西也就成了她的習慣。
“再說了，你跟我說的那些話，我也沒忘。”張氏又道，“我再信服她，那也比不了你們幾個。你說的話，娘啥時候不當一回事來着。”
“肯定是善喜拿東西送過去，跟你說她來了。你不放心，就先回來了。你這多餘的，她也就能從我這哄走倆錢，那是我看神佛的面上，也看她命苦。別的東西，她從我這哄不走。你就多餘跑回來。”張氏還數落起了連蔓兒。
連蔓兒只是笑。
“娘，我是不是多餘跑回來，得過會才知道。”
……
孃兒兩個在屋裏說着話，此刻，閆道婆早已經被小丫頭領着左拐右拐，眼看着就到了后角門。突然，就從旁邊的甬路上走過來兩個人，笑盈盈地將閆道婆給攔住了。
“哎呦，”閆道婆擡眼看去，兩個人她都認得。一個是張氏身邊的大丫頭多壽，另一個卻是伺候五郎的大丫頭小喜。“多福姑娘，小喜姑娘……”
閆道婆忙滿臉堆笑，向兩個人打了個問訊。
兩個丫頭也都含笑向閆道婆福了一福。
“……怎麼就走了，我們姐妹倆正有事要請你老人家幫忙……”兩個丫頭這麼說着話，也不管閆道婆是否樂意，一左一右地攙住了她的兩隻胳膊。就往旁邊一間小屋走去。
而不知什麼時候，后角門處又多了兩個小廝，門上也上了鎖。
……
上房屋中，張氏和連蔓兒孃兒兩個的談話還在繼續。
“娘，我已經讓人給我爹和我哥都捎了信兒，估計一會，他們就能回來了。”連蔓兒對張氏道。
“這個閆道婆，她不只想錢，她竟真有那個壞心。有那個膽子？”張氏此刻的臉色也肅穆了下來。
“不怕一萬，就怕萬一。娘，你忘了我告訴你說的，這閆道婆跟錢家走的近，這些日子。沒少往那邊跑。她要是跟以前似的，大大方方往錢家去，我還不疑心她。可她偏藏頭露尾的，要瞞着人。那個錢玉嬋，還認了她做乾孃了。當咱們都不知道那。娘，你這樣再想想，她跟你說的那些話。你也不能沒疑心是不？”
上次在沈家，錢玉嬋害人不成反害己。那之後，沈家再有戲酒，就不再邀請錢家的女眷。錢同知因爲公事上的疏漏。也被上司申斥了。隨即，錢同知的上司還給錢玉嬋做了媒，對方是遼東府偏西某處的一家富戶，據說是這位上司的遠房親戚。
不過這門親事。錢同知雖然答應的好好的，奈何錢玉嬋突然病了。說親的事情也就耽誤了下來。
這些事，都是沈三奶奶在閒談中，告訴連蔓兒知道的。沈三奶奶還對連蔓兒說過，錢同知那位上司做媒的心意堅決，只要錢玉嬋病一好，馬上就讓他那遠房親戚來娶錢玉嬋。
“只除非她這病永遠不好，她就待在那院子裏，再不出門，這門親事，是板上釘釘了的。”當時沈三奶奶是這樣說的。
這些事情，背後似乎有一隻看不見的手。連蔓兒心領神會。
“……倒是一件好事，”連蔓兒當時跟沈三奶奶道，“只是怕她這病一時好不了，病中的人，心思難說，突然間或者有什麼事，出什麼變故，就不好了。”
“我也是這麼說，”沈三奶奶就道，“咱們且留心看着吧。她父親也是府城裏不大不小的官，六爺對這個事也留心着。府城這麼大塊地方，咱們眼皮子底下的人，還能讓她出了差，總歸要幫着她好了，就是了。”
那次談話之後，連蔓兒一方面放了心，一方面卻不由得多了一件心事。因爲見識過錢玉嬋的手段，又見她“病”的這樣巧、這樣果斷，連蔓兒不得不關注起錢家和這個錢玉嬋來。
閆道婆與錢家的往來，她已經打探到了，沈三奶奶那邊也告訴了她一些。在這之前，連蔓兒也只是不大待見閆道婆，之後，就真真是十分防備閆道婆了。
而之所以沒有完全禁絕閆道婆到家裏來走動，卻是出於另外一番考慮。眼見着錢家錢玉嬋那邊不死心，一定要搞出一點事情來。如果就這樣禁絕了閆道婆，怕她們另外再打別的主意。那樣，反而不如防備閆道婆。錢家那邊以爲她們在暗，連蔓兒在明，以有心算無心。而連蔓兒這邊有了防備，明暗局勢逆轉，一切盡在掌握。
這些事情，連蔓兒並沒有都對張氏說，不過卻告訴了張氏，閆道婆跟錢家來往密切，且錢玉嬋突然認了閆道婆做乾孃的事情。
上次錢玉嬋算計連蔓兒，雖然沒算計成功，但是連家一家，包括張氏也都記在心裏了。張氏或許不明白太過複雜的事情，但是有一點她是明白了，錢玉嬋有機會，一定會再暗算連蔓兒。
有了這樣的心理準備，張氏雖然還肯舍錢給閆道婆，但是涉及到連蔓兒的事，張氏對閆道婆也有了戒心。(未完待續)
