五郎就告訴連蔓兒，那個貨郎之所以能夠順利地帶走連朵兒，是因爲四郎在其間傳遞了消息。

“四郎？他什麼時候跟連朵兒關係那麼好了？是感激連朵兒那次看見他，沒叫嚷出來，還幫着遮掩，哄住了大妞妞？四郎怎麼認得那貨郎，又是什麼時候給通的消息？”連蔓兒一連串地問了一堆的問題。

張氏也在旁邊點頭，催促五郎快點回答。孃兒兩個都沒去問連守信，因爲連守信顯然很惱火。而且，遇到事情，當然是五郎說的更清楚、明白些。

“四郎跟連朵兒兩個，也沒有啥關係好不好的。”五郎就道，“連朵兒上回看見四郎，幫着遮掩過去，應該是知道四郎回去沒啥好事，她樂意讓四郎成了事。四郎替連朵兒傳話，也是一樣的打算。”

連蔓兒就暗暗點了點頭，五郎果然見事明白。在老宅，四郎和連朵兒都很不得意，說不上同病相憐，但是兩個人的性情和立場有的時候卻是一樣的。他們都樂意見到家裏不好，樂意讓了連老爺子和周氏吃癟。

“我問了那貨郎，他跟四郎，是在太倉認識的。”五郎又道。

“那貨郎還去過太倉，是……綴着連朵兒去的？”張氏就納罕道。

“說是放心不下連朵兒，打聽着咱老宅那些人都去了太倉，他就上那去做小買賣了。”五郎就答道，“衙門裏他也進不去。就在外面晃悠，後來讓二郎看見了。二郎認出他來，罵了他一頓。把他攆跑了。四郎跟二郎一起，就認得他了。”

“哦，原來是這麼回事。”連蔓兒若有所思。貨郎是蜀中人，個頭長相和遼東府本地人很有些區別，而且說話的口音也不大一樣，遇見了，不難認出來。

“後來連朵兒他們從太倉回來。他那時候還在河間府別的地方，聽說了這事，又不放心。就又回了遼東府。咱們上次看燈看見他那次，是他剛回來，改做了糖葫蘆的生意。對了，我問過他。他還挺實誠。什麼都說了。說是因爲知道連朵兒的爹壞了事，擔心連朵兒，還上咱們村來賣過糖葫蘆。可惜，沒見着連朵兒。他還跟人打聽，才知道連朵兒從來不出門。”

因爲見不到連朵兒，老宅門戶又頗嚴，貨郎也沒辦法。

而那個時候，這貨郎的心思。也就是見連朵兒一面。至於見了之後要怎樣，據貨郎自己說。他並沒有想過，只要親眼看到連朵兒安好，他就放心了。

“上次四郎回來偷了錢，就去了縣城，湊巧就看見這貨郎了。”五郎接着道，“四郎就跟他說，連朵兒在家怎麼怎麼過的不好，受氣。這個貨郎聽了，就着了急。他跟我說，確實是聽了四郎說的話之後，他心裏就盤算，要救連朵兒，帶連朵兒離開。”

“四郎肯定添油加醋，他就沒安好心。”連蔓兒冷笑道。

“沒錯。”五郎點頭。

四郎想要連家更亂，更頭疼，因此纔會說那樣的話，意思也是慫恿貨郎生事。

“還有一件事更可笑，那個貨郎，心裏還一直認爲，連朵兒在家爹不疼、娘不愛，一直就過的不好那。”五郎又道。

“這……也是人的緣法。”張氏就道，“現在是不說了，大當家得意那陣，朵兒過的不比大戶人家的千金小姐差，他外面稍微打聽打聽就知道了。就因爲朵兒跑出去，跟他說那麼幾句，他就信實了，哎！……是各人的緣法。”

貨郎有了這個心思，就離了錦陽縣城，又到青陽鎮、三十里營子來賣糖葫蘆了。緊接着，得知連老爺子過世，看連家進進出出人口衆多，這個貨郎心裏就有了主意。

“……推了輛板車，假裝堆着柴禾，那天趁出殯最忙亂的時候，他就混進老宅……”

之後，幾乎沒費什麼力氣，貨郎就說動了連朵兒，帶着連朵兒出來，讓連朵兒躲進車上的柴草中，兩個人打算離開遼東府。貨郎一路推着連朵兒，不曾歇腳。可惜，連朵兒還是嬌慣，寒夜間支持不住，無論如何不肯露宿，貨郎只得找了一家農戶借宿，由此被追至的五郎抓到了。

“貨郎那天曾看見過四郎，那他知道四郎的去向嗎？”連蔓兒忽然問道。

五郎搖頭。

貨郎遇見四郎的時候，是四郎剛進城，那時候連蘭兒家還沒走水。就貨郎所知，四郎是進城去了。

“跟四郎在一起的人，他看到沒？”連蔓兒又問。

“這個我也問了，他說不是很保準，只說他跟四郎說話，是有個人要走過來，好像跟四郎認識。”五郎就道。

“那個人什麼樣，貨郎認識不？”連蔓兒忙又問。

“他不認識那個人，只說好像比四郎年紀大點不多，流裏流氣的，不像個好人。”五郎就道。

四郎的線索就此又斷了。

“如今怎麼辦？”張氏就道，“貨郎和朵兒他們兩個，有啥話說沒？”

“抓到後，就把他們兩個分開了，問話，也是分開問的……”五郎就道。

“朵兒說，要嫁給那貨郎。”一直沒說話的連守信就冷笑道。

連朵兒磕頭求連守信，要嫁給貨郎，跟貨郎一起走。

“那貨郎說什麼？”張氏見連守信臉色漆黑，眉頭緊鎖，說話語氣中竟是少有的冷意，不覺頓了頓，才又問五郎道。

“他不知道朵兒的話，只說是爲了救連朵兒，把連朵兒當妹子，往後養活連朵兒。”五郎就道。

“孩子他爹，你看，他是真心還是假意？”張氏想了想，就問連守信。畢竟，五郎在她眼睛裏還是個孩子，這種事情，還是問連守信妥當。

連守信半晌都沒說話。

這個時候，天已經亮了，外面就進來人稟報，說是連繼祖和蔣氏來了。

連朵兒被找了回來，老宅那邊早已經知道消息，連繼祖和蔣氏已經來了一會，就在外面等着。連守仁沒有來，據說是周氏一個人害怕，定要留下人陪着她才行。

“……讓他們看看連朵兒吧，怎麼處置，還是……聽聽他們的意思。”連蔓兒思忖着道，說完就徵詢五郎的意見。

五郎會意，點頭。

連守信和五郎出去，半晌又轉回來，五郎臉色一直淡淡的，連守信的臉色依舊不好看。

“……看過了，朵兒喊着要嫁貨郎……”連守信就告訴張氏道。

連繼祖和蔣氏兩口子被帶到柴房，看見了連朵兒。連繼祖這個時候，已經知道連朵兒是跟着那個貨郎走的。連繼祖就拿起了做兄長的身份，上前就打了連朵兒一個耳光，罵了連朵兒，說她不要臉。

許是這些日子的處境，連朵兒竟然沒有跟連繼祖頂撞，只說嫌她不要臉，就讓她離了連家。

連朵兒再次跟連繼祖和蔣氏說，她要嫁給貨郎。

“他們兩口子說了，過來就是看看。還說老太太已經發了話，那邊不要連朵兒了。送回去，老太太也不會讓連朵兒進門。咋處置、安排連朵兒，都交給咱們。他們從此往後，就當沒這個人。”連守信又道。

“幾口人都是這個意思？”連蔓兒就問。

“那個話頭，肯定是老太太說的。這個肯定沒錯。”連守信就道，顯然是對周氏瞭解甚深。“繼祖兩口子，還有他爹，那個意思，是啥都聽老太太的。依我看，他們也是這個意思。都不樂意再要連朵兒了。”

連朵兒是個累贅，而且以連朵兒的性情，並不是個安分的，一旦有機會，定會鬧出事來。

而於蔣氏，即便有古氏之前的情分，只怕也受夠了連朵兒，尤其是，連朵兒會背地裏欺負大妞妞。

周氏就不用說了，她早就嫌連朵兒礙眼，連朵兒丟了，如果依着她，都不肯去找。

“這麼說，那就只有咱們做主了。”連蔓兒就道。

這個結果，其實並不出人意料。

“我跟他們說了，就把連朵兒嫁給那貨郎，只是從此他們要離開遼東府，永遠不再回來。連朵兒，也不再是連家的閨女。”五郎就道。“他們都同意了，說這樣最好。”

“也算是一個了局。”張氏就點頭道。

“我剛纔回來之前，還去跟那個貨郎說了一會話。”五郎突然又道，“我把從前的一些事，連朵兒的那些事，都告訴他了。”

“那他怎麼說？”張氏就問。

“沒說什麼，估計得想一陣子……”五郎就道。

連老爺子出殯第二天，連家就傳出消息。連朵兒出嫁了，是古氏在世的時候給連朵兒定下的一門親事，如今那邊急等着娶親，等不得連朵兒守孝。事急從權，娶荒親這種事雖然少，卻不是沒有。這樣的婚事，自不會鋪張。不過一輛小驢車在黃昏時分，接了連朵兒走了。

從那以後，三十里營子的人們就再沒見過連朵兒了。

多年之後，三十里營子有人往蜀中處，湊巧看見一個貨郎。那人卻是知道些消息，認得這個貨郎的，一時好奇心起，便跟着那貨郎，竟到了貨郎暫居的家中。貨郎的媳婦帶着兩個孩子正在門前做活。那人上前搭話，貨郎卻聽出那人說話的口音，極爲戒備。

至於貨郎的媳婦，那人也曾仔細看了兩眼，說是容貌不差，只是年歲看着比貨郎大些，一口的蜀中方言，極溫柔賢惠……

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