連老爺子已經過世，就不能繼續再放在炕上，而是要進行小殮。發送老人，也就是給老人治喪這種事，一般很多事情都不要自家人動手，而是要親朋幫忙。

這是一種需要，也是一種風俗。說它是需要，因爲這種時候，喪家一般都是悲傷過度，哪裏會有精神去理會雜事那。說它是一種風俗，是因爲古往今來都是如此。這也是鄉鄰們互幫互助的一種優良傳統，裏面滿溢着濃濃的人情味，以及生者對於死者，對於死亡這件事情本身的尊重。

不用人說，吳玉昌就主動地做起了知客。旁邊還有吳玉貴、管事韓忠等，還有村裏久經世故的老人們，比如春柱爹等幫着張羅。

首先第一件事，就是要給連老爺子淨身，換上裝老的衣裳。這件事情還不能拖，因爲人剛嚥氣的時候，身體還是柔軟的，這個時候穿衣比較容易。如果時間拖長了，就不好辦了。蔣氏已經在知客等人的提醒下，燒了一大鍋的溫水，用盆子裝了送進來，放在炕上。

連蔓兒、小七、連葉兒幾個小孩子就先被打發了出去。

給連老爺子淨身、穿衣這件事情，自然是由周氏來主持。不過，只有她一個還不行，還得有人幫忙。

“我、我來給爹洗身子、穿衣裳。”連蘭兒就自告奮勇地道。

“不用你。”一直當連蘭兒是空氣的連守信突然開口，他伸手攔住要上前的連蘭兒。“你那邊屋裏待着去吧。這邊……”

連守信說着話，就朝張氏看了一眼。

“有五郎他娘那，還有葉兒她娘。繼祖媳婦也幫把手。”連守信一句話，就定下了給連老爺子洗身子和穿衣裳的人選。

在民間，這個人選是有講究的。丈夫死了，如果妻子還活着，那麼這件事理所當然要由妻子來完成，親生兒女們幫手。而能夠爲老人做這件事情的兒女，自然是平常家裏有出息。被老人所喜愛，同時也是孝順老人的。

在這個重視孝道的年代，能夠爲老人做這種事。是非常有面子的，而且算做是一項非常重要的孝行。

本來，連蘭兒作爲大閨女，是可以做這件事的。但是現在。她卻沒有了這樣的資格。顯然。連守信已經認定，連老爺子的死與連蘭兒有關。作爲氣死連老爺子的元兇之一，連蘭兒已經沒有這個盡孝的臉面了。

連蘭兒神色惶然，她當然知道連守信是怎麼想的。連守信一回家，沒有跟她發作，只是因爲要先緊着辦連老爺子的事，這並不代表，連守信會不追究。所以連蘭兒就更希望。能夠通過爲連老爺子淨身、穿衣，來爲自己增添砝碼。同時淡化連守信對她惡感。她可憐巴巴地朝周氏看了過去，希望這個時候周氏能爲她說話。作爲未亡人，在這個時候，周氏的話是相當有分量的。

但是，出乎人意料的，周氏這次卻沒有爲連蘭兒說話。周氏似乎是沒有聽見連守信和連蘭兒之間的爭執，她根本就沒擡頭往這邊看。

連蔓兒在外屋聽見裏屋說話，就忙低聲囑咐了小慶兩句。小慶就轉身又進了屋，一會的工夫，就有兩個媳婦半扶半拖地將連蘭兒從屋裏帶了出來，奔西屋去了。

又一會，何氏也被打發了出來。顯然，她也被剝奪了給連老爺子淨身、穿衣這項榮譽。

屋裏面，別人都走了，就只有周氏、連守仁、連守義、連守禮、連守信，還有張氏、趙氏和蔣氏，這是連家將送連老爺子最後一程的所有人。

雖說是讓兒媳婦們伺候，但是有這麼多的兒子，給連老爺子擦身的活計，就不會真的讓兒媳婦們來做。

周氏坐在炕上，帶着四個兒子給連老爺子脫了衣裳，一邊就用溼帕子給連老爺子仔細地擦拭身體，用梳子給連老爺子梳理頭髮。張氏、趙氏和蔣氏則聚在炕梢整理連老爺子的裝老衣裳。

裝老衣裳從內到外一共好幾套，普遍的做法是先都一件件套好了，再給連老爺子穿上，而不是從裏到外一件件地穿。三個人都是做慣了活計的利落人，一會工夫，就將衣裳整整齊齊地整理好了，周氏又帶着幾個兒子，趁着連老爺子身體還軟和，將整套的裝老衣裳給連老爺子穿上了。

之後，一衆人又放聲大哭。這個時候，等在外面的人才將靈牀擡進屋裏，衆人相幫着，將連老爺子的屍身擡到靈牀上，整理了一番。又有人擺設好香案等一應用具，小殮這纔算完成。

小殮之後，便是接受弔唁了。

莊戶人家，消息口耳相傳，哪家有人沒了，轉眼十里八村的人就知道了。不用人報喪，有禮往的人就會自動前來弔唁。不過在莊戶人家的俗語裏，一般不說弔唁這樣文縐縐的話，他們一般稱之爲弔紙。

辦喪事，不同於辦其他的事情。莊戶人家，非常重禮，但是因爲物力所限，拿不出重禮來，一般弔唁，只要拿上一紮大紙就可以。一般的莊戶人家，也都是拿這種禮，所以稱之爲弔紙。

當然，也有送白布，還有送禮金的。只不過一般的莊戶人家非常少，只有富有的人家，或者關係非常親密，且走動的特別近的親戚纔會這麼做。

近處的鄉親們是不用去報喪通知的，但是遠處的親戚，卻得打發人去報喪。

吳玉昌和吳玉貴就來問連守信，有什麼親戚需要去通知。

“我岳父那邊得打發人去說一聲，這個讓韓忠去安排。”連守信就說道，至於別的親戚，連守信想了想，就去問周氏。

“都死絕了，沒人！”周氏硬邦邦地道。

衆人就都面面相覷。

“大哥，有要去報一聲的親友沒？”吳玉昌就問了連守仁一句。

連守仁就不說話，只看連守信。連守信也沒說話，僵了一會，連守仁就搖頭。

“那就這樣吧。”吳玉昌就做了主。

連老爺子那邊是沒有老親來往的，周氏來往的只有大周氏和小周氏兩家，都在村裏不用特別告訴，至於連守仁、連守義和連守禮的岳家，卻都是早就沒了來往的。

吳玉昌和吳玉貴兄弟雖主動承擔了知客，可有些事，還是要主家來立章程。

“二姨，”吳玉昌小心地跟周氏說話，“我二姨夫沒了，這個大事，咋個辦法，還得你老發話。”

吳玉昌是周氏所有的晚輩裏頭，包括她衆多的兒孫，除了連蘭兒和連秀兒之外，唯一一個能夠親近周氏，並能夠讓周氏與之心平氣和地說話的人。吳玉昌的精明和八面玲瓏，由此可見一斑。

“我一個孤老婆子，我能說哈。”周氏沉思了一會，說道，“手裏一文錢都沒有了，都讓四郎那個小崽子給偷走了。要幹啥，你找他們說。”

這話說完，周氏就不吭聲了。

吳玉昌只好轉向連守仁、連守義、連守禮和連守信四兄弟。孫兒輩的連繼祖、二郎、五郎、六郎、七郎雖然也都在場，在這種事上的發言權，卻要排在父輩們的後頭。

一陣靜默，連守仁、連守義和連守禮都不說話。

“這件事，就勞煩兩位兄弟了，儘管鋪排。發送老爺子，要用銀錢，都是我這股出。”連守信就道。

“四弟，我就知道，你的爲人，真是沒的說。”吳玉昌就道，“弟妹也是爽快人，剛纔我說了一聲要布，這已經打發人給送來了。”

不只是吳玉昌和吳玉貴，大傢伙早就都猜到，連老爺子發喪的一應費用都要連守信承擔的。吳玉昌特別地問了問，是依着規矩，不能想當然，也是給連守信做臉。

這樣一件大事決定了，吳玉昌和吳玉貴就更加放開手腳鋪排。

將門簾子摘下來，凡是顏色的事物都收起來，按着莊戶人家的習俗佈置靈堂，大門的門垛上掛起了白幡，西廂房被打開，收拾了，燒了炕，又攏了火盆，好幾個來幫忙的媳婦坐在炕上，快手快腳地剪裁白布，縫製孝衣孝帽。

這白布，自然就是剛纔吳玉昌提到的，張氏打發人從家裏拿來的。

莊戶人家的習俗，老人沒了，兒子、媳婦、閨女們一律是披麻戴孝，也就是要穿整套的孝衫和孝帽，孫兒輩們則是每人穿孝帽、男孫再扎一條白布帶，長孫則和兒子輩的一樣，要穿整套的孝衫和孝帽，至於關係再遠一些的，則只有一頂孝帽，更遠的，就只有一條白布帶。

幾個媳婦不停手的忙活，一會，就將連家直系兒孫的孝衣孝帽都縫製好了，大家一一穿上。連蘭兒本也要穿孝衫，不過卻只得到一頂孝帽。羅寶財和金鎖、金鎖媳婦、銀鎖則只得一條白布帶。

這還是連守信一貫不肯將事做絕，若換做厲害的，就是這些怕都是沒有的。

周氏按照規矩，也要戴孝。

自打連老爺子嚥了氣，周氏就坐在炕上，一直都沒下地。此刻，小周氏和大周氏早就趕到了，一左一右地陪着周氏。兩個人就要幫着周氏戴上孝，卻被周氏一把扯了下來。

周氏也不說話，只是不肯戴孝，就做平常的裝束。

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