“回夫人，蔓兒今年十三。”連蔓兒見石氏跟她說話，就忙站起身道。

“這說話也夠爽利，語聲也好聽。”石氏就笑着對連蔓兒招手道，“快過來給我好好看。”

連蔓兒依言走到石氏跟前，剛纔坐的遠還不覺得，靠近的頓時覺得石氏身上不知薰了什麼香，淡淡的卻十分好聞。石氏見連蔓兒走過來，就笑着拉了連蔓兒的手，上下打量起來。

“真是個美人坯子，怪不得那麼多人在我面前都誇你。”石氏一邊打量連蔓兒，一邊就笑着讚道，“如今才十三，再過兩年，就更了不得了。”

石氏說着話，就從左手腕上褪了一隻羊脂玉的鐲子下來遞給連蔓兒。

“頭一次見面，這是我慣常戴的鐲子，就送給你吧。”石氏笑着道。

即便是在這個年代，羊脂玉也是十分珍貴的，何況石氏要送給連蔓兒的這隻鐲子通體透白，竟沒有一絲的瑕疵。而石氏又說是她慣常戴的鐲子。

連蔓兒就笑着推辭，說不好接受這麼貴重的禮物。

“……想必是夫人喜愛的，更不能要了。”連蔓兒就道。

“你這孩子，怎麼這麼客氣。所謂寶劍贈英雄、紅粉贈佳人。正是這鐲子不錯，才配得上你的人才。”石氏故作嗔怪地道，一邊就強行將玉鐲戴在了連蔓兒的手腕上。“還有一句話，叫做長者賜，不可辭。你要是不收。可是不認我這個長輩了？”

石氏這樣，連蔓兒就無法再推辭了，只得微微屈膝。向石氏福了一福道謝。

“……叫你不要這麼客氣，這不是在外頭，咱們娘兒們在一塊，不用講究那些虛禮。”石氏見連蔓兒收下了玉鐲，臉上神色越發的柔和，一邊就將連蔓兒拉到炕上，在她身邊坐下了。

“……聽說你跟着你哥哥和弟弟也念了不少書。寫的文章，比你兄弟還好那……”石氏又笑着問連蔓兒道。

“……是一同跟着魯先生學了些字，也念了幾本書。不過是想學習學習聖人先賢留下來的那些道理。……至於說文章，這就是取笑了。”連蔓兒就道。

她確實唸了不少書，這種事沈家但凡有心的人都知道，何況是大太太石氏。因此。連蔓兒也不隱瞞。而且她想。沈家的姑娘們也有唸書的習慣，由此可見，沈家並不是那樣迂腐，生怕女孩子唸書念壞了性情、念野了心思的人家。

“這話說的好。”石氏似乎很讚賞連蔓兒的話，“咱們唸書又不是爲了考功名，可不就是爲了習學習學這世間的道理嗎。除此之外，詩文反而是小事了。”

“……貴妃娘娘年前寫信來，信中還提到了你。貴妃娘娘說很想念你……”石氏又問了連蔓兒些話。不過是些家常瑣事，之後。竟頗有幾分鄭重地說道。

石氏所說的貴妃娘娘，指的自然是沈謹。

“蒙貴妃娘娘惦記，”連蔓兒聽說沈謹還特意在心中提到了她，不覺心中一暖，正想要問問沈謹如今在宮中的情況，就見王大娘從門外走了進來。

“……剛纔三奶奶見了我，問我說怎麼太太還沒過去。……客人們差不多都到了。”王大娘進門來，先給石氏行禮，然後就笑着道。

連蔓兒知道這是開席的時辰要到了，三奶奶讓這位王大娘來催一催石氏，因此就將要出口的話嚥了回去。

而且，即便是她問了，石氏又能告訴她什麼那，大概是一切都好。在宮裏頭，哪裏會又什麼“不好”那，那可是個什麼都“好”的地方。

“說的投機，就忘了時辰。”石氏擺了擺手，讓王大娘退下，一邊就又扭回頭來，對着連蔓兒和張氏說道，“老三媳婦催咱們了，估計那邊現在可熱鬧了，走，咱們也過去熱鬧熱鬧。席上咱們再慢慢地說話。”

張氏和連蔓兒都忙起身，就隨着石氏，在衆丫頭婆子的簇擁下往暖閣來。此時外面的天已經暗了下來，西花園內各處已經點起了燈籠，尤其是暖閣那邊更是燈火通明。

等連蔓兒這一行人到了暖閣，裏面早已經坐滿了人，融融的燈光下，粉香脂豔，鶯聲燕語。石氏一進屋，以三奶奶爲首，衆人就忙都站了起來。

石氏忙笑着讓衆人坐下，一邊往席上走，一邊和幾位年長的夫人打了招呼。石氏坐的自然是首席，她在首位坐了，又拉了連蔓兒坐在自己身邊的椅子上。張氏則被三奶奶請到旁邊的席上也坐了。

連蔓兒推辭不過，只得坐下。她一坐下，就感覺到席上有無數道目光落在了她的身上。連蔓兒自然知道這是什麼緣故，只得故做毫無所覺，笑着應酬。不過在心裏卻是暗暗地苦笑了一下，這樣的關注，還真不是她想要的。

然而，此時此刻，卻也由不得她。而在這種場合，身不由己，幾乎可以算作是常態。除非能夠坐到大太太現在的這個位置上去，其他的人，或多或少，都會有些身不由己。

而即便是大太太，恐怕也有她的身不由己。連蔓兒的眼尖，剛纔大太太褪那隻白玉鐲子的時候，連蔓兒不經意的一眼看見了一抹粉紅，再看看大太太外面的一身裝扮和居室的裝飾，也就能知道，大太太是有着她自己的身不由己的。

大太太落座後，和衆人說笑了一會，三奶奶就拿了戲本子過來請大太太點戲。大太太點了一出，又讓同席兩位身份較高、年紀較長的夫人點了戲，接着就讓連蔓兒點。

連蔓兒推辭沒有點，只說大太太點的正是她喜歡聽的，又說那兩位夫人點的戲她也愛聽。大太太也就笑了笑，沒有勉強連蔓兒。

點過了戲，三奶奶又過來請示，說是飯菜已經準備停當。大太太點點頭，三奶奶這才吩咐手下的管事娘子，開席。

席間自不必細說，連蔓兒暗自留心，發現一開始落在她身上的那幾道不太善意的目光已經消失了。她這一桌上，多是位高且年長的夫人們，大家其樂融融。張氏在旁邊的那一桌上更是頗受關注，甚至有些太太、奶奶越席過來跟張氏說話，還有的在席上說笑之間就定下了，要請她們過府吃酒看戲。

酒席吃了大概有半個時辰，有管事娘子從外面進來小聲向三奶奶稟報了幾句，三奶奶就起身到石氏跟前，說是鳳凰樓那邊已經準備妥當，請石氏的示下，是否現在就過去賞燈。

石氏點頭。

衆人便都離席，各自穿了大衣裳出來。暖閣外，早有婆子們準備了小轎，衆人坐了轎子，就往鳳凰樓來。

上元節的鳳凰樓裏外掛滿了各式的彩燈，樓外還有不少形態各異的冰燈。各色燈火輝映下，鳳凰樓更顯得雄偉、巍峨而且富麗堂皇。

轎子到樓前停下，衆太太、奶奶、姑娘們進了樓裏，都由丫頭攙扶着，從樓梯拾階而上。走到樓梯上，連蔓兒就聽見了樓上有人聲。男客們的酒席就擺在鳳凰樓裏，這個時候應該也是遣散了戲班子，上三樓看燈去了。

衆人隨着大太太石氏徑直上了鳳凰樓的第三層。大家都在三樓看燈，不過男客們在東，女客們在西，外面走廊的中間有幾道屏風相隔。連蔓兒下意識地往屏風那看了一眼，就在屏風的另一層，連守信、五郎和小七應該都在。

上了樓來，石氏就拉着連蔓兒走到欄杆旁看燈，衆女眷也跟了過來，都憑欄賞燈。比起錦陽縣城的燈會，府城的燈會的繁華熱鬧是更上了一層樓。

車如流水馬如游龍，火樹銀花不夜天。

連蔓兒是初次看府城的燈會，欣喜自不必說，就是旁邊那些看慣了的太太姑娘們，也都難掩激動，言談間說起燈會的繁華，不無驕傲之意。

遼東府的冬天，夜裏尤其寒冷，今天尤其如此，說滴水成冰一點也不誇張。看了一會，石氏就轉身進了屋裏，衆女眷也有隨後跟了進去，也有貪看花燈繼續留在外面的。連蔓兒身上穿的極暖，她又不像其他女眷那樣養尊處優，因此並不怕冷。她甚至有一點喜歡呼吸這種寒冽的空氣。不過石氏進屋前問了她一句，她還是跟着石氏進了屋裏。

屋內暖融融的，與屋外簡直是兩個天地。衆女眷坐下來，自然又是說笑、閒話家常。連蔓兒陪着石氏坐了一會，就有一般大的小姑娘過來邀她再出去看燈。

小姑娘們這個年紀，不管怎樣，大都是愛玩的。

連蔓兒並不拒絕，笑着和石氏說了，這才又出來看了一回燈。小姑娘們在一處，就沒有了屋裏的拘謹，其中也有與連蔓兒家有往來，連蔓兒曾經見過的。很快，連蔓兒就又多了幾個手帕交。

夜色漸深，燈市卻越見熱鬧。就有些年老的女眷相繼告辭離去，當張氏和連蔓兒也告辭出來的時候，天空中卻飄起了雪花。

……

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