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“……府城是好地方啊，我年輕的時候，還去過兩回……”連老爺子似乎是想到了什麼事情，臉上露出有些嚮往、緬懷，還有其他的一些什麼，不過，他很快就回過神來。“……啊，五郎要回來了吧。”

“……對，正好接了五郎一起回來，之後就是操辦枝兒的事……”連守信就道。

“好啊，應該的。”連老爺子點了點頭道，“五郎是給咱老連家長了臉了，這些天，我們也一直唸叨着，說這孩子該回來了。……他年紀小，雖然有人帶着，在外邊這麼跑，還辦這麼大的事，不容易啊。……那孩子天生就聰明、穩當，也是你們培養的好。”

“枝兒的日子馬上也要到了……，枝兒這孩子，實誠、厚道，生的是福相。到時候添箱，我們做爺奶的，拿不出太多來，也有點我們的心意。……要是需要人手，幫着跑個腿啥的，你們儘管說話。”

“添箱啥的，你們二老這麼大年紀了，心意到了就行。”連守信就道。

大家又略說了兩句閒話，就從老宅出來。回到家之後，一家人一邊準備要帶去府城的東西，一邊說起剛纔在老宅的經歷。

“看來，周大妞那時候鬧的挺邪乎，多虧沒把人打咋樣。”張氏就道，剛纔在老宅，看見東屋裏櫃上一些擺設不見了，還有幾件都有磕碰的痕跡，地上的一條凳子，也是剛修理過的。

“老爺子和老太太都沒過去有精神了。”連守信道。

對於這句話，大家都表示同意。連老爺子是明顯的身體健康不如以前，精神頭也不足。周氏還是和過去一樣結實，只有精神頭不是很足。

“……我奶這回肯定是嚇壞了。”連蔓兒就小聲地跟張氏道。

周氏是個膽子極小的人，她原本對媳婦和孫女們那麼霸道，就是篤定了，媳婦和孫女們不會對她怎麼樣。但是。她所依仗的東西，在發瘋的周大妞眼裏卻什麼都不是。周氏差一點被打，這在她的人生中可以說是絕無僅有的，所以，到了現在，她還是驚魂未定。

這些天，村裏人都沒聽見周氏罵人了。

“一物降一物。”張氏嘆氣道。

“我爺好像變了點……”連蔓兒又道，變得聰明。會做人了。

其實，連老爺子一直很聰明，會做人，他只是在與連守仁、還有連守信相關的一些事情上拐不過他心裏的那道彎。而現在。在經歷了連守仁說親的鬧劇之後，連老爺子終於發現他的做法是行不通的。他心裏的那道彎拐過來沒有，這並不好說。但是，在反思過後，他終於肯換了另外一種姿態。

這種姿態，其實還不錯。

不用連蔓兒細說，大家都明白她的意思，因此剛纔在老宅，他們也都感受到了。

“要是肯早點這樣。也不至於……哎……”大傢伙都嘆氣。

不過，如果連老爺子能維持這樣下去，對大家來說，都算得上是一件好事。對此，連蔓兒非常喜聞樂見。

連守信也是這麼想，不過因爲他對連老爺子的感情，他的心裏還是有一點不自在的。不是爲了別的。而是因爲痛惜，事情本來可以更好，連老爺子和周氏本來可以更享福。

一家人收拾利落，第二天，就坐着車從三十里營子出發。第一站，仍舊是到了錦陽縣城。一家人在柳樹井衚衕住了一宿，期間少不得過問了一下幾間鋪面的情況。然後，才又從錦陽縣城。途徑撫遠縣城，最後在日落時分到達府城。

到了松樹衚衕的宅子，安頓一番，吃過了晚飯，一家人就歇下了。連蔓兒和連枝兒住了西屋，連守信和張氏夫妻兩個帶着小七住了東屋。四個丫頭小喜、小慶、吉祥和如意在西屋外間屋裏伺候、守夜。

在三十里營子的家裏。張氏她們還習慣性地做些家事，到了錦陽縣城和這府城的宅子裏，她們都無家事可做。

第二天，大傢伙一起吃過了飯，連守信就和小七帶上表禮，去了沈家。他們要拜會楚先生，小七拿了在家裏做的功課來，留在府城這幾天，都要請楚先生輔導他的功課。至於連守信，還要在沈家打點，見一見諸如鍾管事等人。

連蔓兒將管內院和廚房的兩個管事娘子都叫了來，和張氏一起，將內宅的事務理了一遍。之後，張氏、連蔓兒和連枝兒孃兒三個就坐上馬車出了門，府城有香火極盛的寺廟、尼庵，有遊人如織的風景名勝，有遼東府生意最紅火的各大店鋪，還有無數美食。她們孃兒三個沒有別的事，只管見寺廟就進去燒香、佈施，然後就是遊覽、進店鋪採購、品嚐美食。

連守信大多數時候都陪着她們，小七因爲功課的緣故，倒是玩的最少的一個。不過，誰見了什麼好吃的好玩的，自然都忘不了給這個小傢伙帶回來一份。楚先生知道了連家的情況，知道這次除了來接五郎，再有就是陪同要出嫁的閨女來府城逛逛，因此也盡力給小七多留些空閒出來，這樣，他也可以多陪着姐姐，一家人聚在一處。

就這麼，在府城住了幾天，鍾管事那邊傳來消息。沈六回程的車隊已經進入遼東府，大約會在後日未時到達府城。

“不必接出城，到時候亂紛紛的，連大爺肯定要跟着六爺先回府裏，才能回家。”

鍾管事告訴連守信，那一天會有很多人去城外十里亭迎接沈六，到時候車馬紛紛，連蔓兒一家在裏面，見人、說話都不方便。而且，五郎隨同沈六一起回來，還被沈六安排了差事，回到府城，也不能先回家，要先去沈家，沈六那邊說放人，五郎才能離開。

鍾管事讓連守信一家就在家裏等着就行，畢竟這個時節，天寒地凍的，他們除了連守信都是婦孺，出城去接人再被凍着了就不好了。

鍾管事是一番好意，不過，一家人還是堅持要去城外迎接。

“能早那麼一點，看一眼就行。我們絕不添亂。”張氏就道。

鍾管事見一家人這麼堅持，自然不會阻攔，就安排了連蔓兒家的馬車，跟隨在沈家接人的車隊內，四周有假定護衛，不至於出什麼差錯。

到了那天，一家人吃過了午飯，就坐車出發了。京城裏早有消息傳回來，沈六這次進京，受了連番的褒獎，沈謹入宮承恩，第二天就被賜予了妃號，又因爲在皇帝壽辰上敬獻的壽禮被皇帝青睞，緊接着被封爲皇貴妃。

那是僅次於皇后，後宮最爲尊貴的位份。而現在宮中並沒有皇后，所以說，沈謹是在入宮後不久，就成爲了後宮之首。

雖然，這些是早有預見的，但真的成真的，還是讓人非常歡喜。不止沈家的人，遼東府的衆官吏，甚至是一般百姓，都因爲這個消息而歡呼鼓舞。

遼東府與北面的蠻族有着漫長的邊境線，北面蠻族雖然暫時安定了，但其民風彪悍，弓馬嫺熟，對大明朝始終是潛在的威脅。

優撫沈家，娶沈家的女兒進宮爲後，

幾乎不用商量，一家人就都高興地點頭同意了。

要去府城之間，連守信先帶着一家人來看連老爺子和周氏。

有些日子沒見連老爺子和周氏，一進屋，看見連老爺子明顯瘦了一圈，鬢邊又新添了白髮，看向他的笑容裏還帶了些討好的意味，連守信的心一下子就酸酸地揪了起來。

連蔓兒將這些看在眼裏，心裏也有些不是滋味。她心裏，也看不得老年人不好。而且，事情本來並不需要這樣的。連老爺子和周氏，明明可以過的很好。這麼想想，就更讓人不是滋味了。

連老爺子一連聲地招呼連守信幾口人上炕坐，周氏坐在炕上，雖然沒吭聲，不過卻將一直用包袱皮裹着的小坐褥拿出來，給連蔓兒孃兒幾個鋪在了炕上。

大家坐下來寒暄，多是連守信問連老爺子和周氏的身子怎麼樣，想要什麼吃穿，連老爺子自然說什麼都不要，他們很好。

一家人這次又帶了些點心過來，就都擺在炕上，由小七一樣樣地打開，給連老爺子看。小七一口一聲爺、奶地叫着，告訴他們哪樣點心是哪樣的好吃法。

“好，好。”面對最小的孫子，連老爺子臉上的笑容有了一些微妙的變化，讓連蔓兒幾個看上去更舒服了一些。周氏雖然板着臉，但表情也略有鬆動。

“小七又長壯實了！”連老爺子擡起手，摸了摸小七的頭頂。

接下來閒嘮家常，連老爺子就說今年玉米豐收的事。

“……確實好侍弄，打的糧食也多。你們這件事是辦的太好了，皇上賜下那座牌樓，那是有眼光啊。”

然後，連老爺子似乎不經意地說起了連守仁搬過來和他一起住的事。

“我和你娘都老了，這晚間有個啥事要使喚，你大哥在這屋，方處了不少。……燒炕、倒尿盆、倒痰桶……