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連老爺子朝地下站着的幾個兒孫看了一眼，瞧着他們戰戰兢兢的樣子，不由得暗自發出一聲深長的嘆息。

“老四啊，我知道你心疼老人。”連老爺子向連守信道，“今天這個事，要怪，就怪我。我這個脾氣，也不是一天兩天的了。從前你們就知道，我是恨活計。看着地裏的莊稼拉不出來，我這心裏着急啊。我這一着急，一上火，哎……”

“爹，家裏還剩下幾畝地沒收拾？這裏有幾個勞動力？咋就地裏的莊稼拉不出來了？咱這村裏，比這地多，比這人少的人家也不是沒有，人家是咋幹活的？”連守信打斷了連老爺子的話，“爹，當初，你是咋說的，你老都忘了？你老忘了說過的，要把門風給板回來的話了？”

連老爺子被連守信說的臉上有些發熱，好在他是黑紅的臉膛，就是臉色發紅，也不是很明顯。

“我都記着那，是我太心急了。”連老爺子乾咳了兩聲，不着痕跡地轉了口風，“今天這個事，就是我一着急，大意了。還當自己是年輕人那。”

連老爺子說到這，自嘲地笑了笑。

“老四啊，你儘管放心。這李郎中不是看過了嗎，我沒啥事。這往後，我就在家裏坐着，我不下地了。地裏的活，我都交給他們。”

連老爺子看了地下的幾個兒孫一眼。

“我不管了，那糧食他們能拉就拉出來，不能拉就算了，等到時候捱餓、挨凍。我也不管他們。”

最後這一句話，自然是一句氣話。不過也隱隱含着某種威脅。

“爹，不用你老再下地。就那幾畝地，我們幾個咋地慢慢地收拾，也能收拾出來。”連守仁就忙道。

“對，對，爹。你老可不能再下地了。地裏的活，都交給我們。肯定不比別人家做的差。”連守義也忙着附和道。

看着連老爺子真的沒什麼事，而且又袒護着老宅的人，不肯說出實情。連蔓兒一家人也沒法子，坐了一會，就起身告辭回家了。

等連蔓兒她們一走。連守仁、連守義幾個都鬆了一口氣，也不像剛纔那麼拘謹，就都各自找了椅子、凳子坐了下來。

連老爺子坐在炕上。將這一變化看在眼裏，心裏說不出是什麼滋味。

“爹啊。你老可把我們給嚇壞了。”連守義大大咧咧地開口道，“這要是這次你老真有個好歹的，看老四那個樣沒，就能把我們給吃了。”

連老爺子哼了一聲，沒有答話。

“爹，就說等地乾爽乾爽再下地，咱也沒剩多少了。着啥急。”連守仁也慢吞吞地道。

“你說着啥急？”連老爺子沒好氣地道，“那莊稼不等人。你多等一天，就得少收不少糧食。你們看看，有哪家是坐在家裏等的，那不都下地了嗎？”

“對，下地對。”連繼祖連忙打圓場道。

“可這路實在太難走了，那老些車都陷裏頭。人家有大牲口的就不怕。”連守義的大眼珠子咕嚕嚕轉了轉，又道，“老四說的好像挺心疼老人，他家那大騾子大馬都現成的，老爺子都因爲拉車摔着了，他孝順，他咋不把那大車借咱兩輛。他手底下那老些人，他真心疼老人，他都不用說啥話，就帶人帶車來，呼啦一下，就能把那點地收拾乾淨了。”

連守仁和連繼祖就不吭聲了，只是偷瞄着連老爺子。何氏和四郎卻都眼睛閃亮，顯然對連守義的話很是贊同。

“四叔他心裏明白的，他不也說了，怕人指他脊樑骨嗎。”四郎就嘟囔着道。

“說啥混話那！”連老爺子怒斥道，“人家有大車百輛，那是人家的。人家啥啥都給了，夠我們老兩口子吃喝的。你們長手長腳，不老不少的，人家憑啥替你們幹活？你們都是人家的爹了？”

連老爺子氣的又是一陣劇烈的咳嗽，地下的人就都不敢說話了。

“人家說怕人指脊樑骨，那是人家要臉。真有人指脊樑骨，也指不到人家的身上。我是爲誰幹活的？你們不知道？你們不知道，別人可都知道的一清二楚。去、去、去，都出去吧，那地裏，你們愛去不去，我也不管你們了。”連老爺子衝幾個人揮手，讓他們走。

這個時候，這幾個人當然是不敢走的。

“爹，你老別急啊。我們剛纔不是說了嗎，那地我們去收拾。等吃過晌午飯，下晌我們都下地。”連守仁、連守義幾個忙道。

等將連守仁、連守義幾個從屋裏打發出去，連老爺子打了個唉聲，疲憊地閉上了眼睛。周氏招呼連芽兒端了一盆水進來，就坐在炕上開始洗刷連老爺子那套滾滿了泥的衣裳。

“你啊，老天拔地的，舍心不捨力。你還去拉車，你咋沒直接摔死。”周氏一邊洗衣裳，一邊惡狠狠地道。

連老爺子閉着眼睛，並沒有因爲周氏的話生氣。兩個人一起生活了這麼些年，他已經完全適應了周氏的特殊語言表達方式。周氏這麼說，並不是咒他，而是心疼他。

“你當我自己樂意？”連老爺子依舊閉着眼睛，“今個兒早上，要不是我硬逼着，他們都不樂意下地。下了地裏，就嫌那道難走，一個個地跟我撂挑子。我也是一股火，你們不拉車，我去拉車還不行！”

“你行，你多能夠！”周氏恨聲道，“你折騰完了，受累的還是我。你真癱吧到炕上，不是還得我伺候你。”

連老爺子被周氏堵的無話可說，沉默了半晌，又嘆了口氣。

“都不是那一家啊，這往後要是我沒了，他們可咋過日子。又懶又浮。看看老四家的幾個孩子，人家現在生活好不好，啥活都不幹也沒事。可人家就上趕着幹活，五郎是秀才了，這種地、收莊稼，他一場都沒落下。小七纔多大，他爹不讓他拿鐮刀，他就在那幫着劈玉米。……還有蔓兒那丫頭，多精靈啊，可她也幹活，還不耍滑。聽說她家新養的那些鴨子，都是她天天在喂……”

“好孩子都跑那一股去了。”連老爺子緩緩睜開眼睛，“要說是以前，咱太供着老大這一股，把人給養浮了。那現如今，老四家的條件，可比那時候老大強多了，人家也沒變樣。……這還是本質上的事啊。”

“啥本質，都心狼。今天都來看你了，一眼都沒瞅我。都恨不得我早死了，就都靜心了，合他們心意了。”周氏使勁地搓洗着衣裳，水從盆裏濺出來，弄溼了一大片炕蓆，周氏的衣裳上也沾了水，不過她卻一點都不在意。

“芽兒，”周氏將洗了一遍的衣裳從水盆裏撈出來，擰乾，一邊衝着外邊招呼道。

連芽兒從院子裏應了一聲，很快地走進屋子裏來。自打二郎帶着二妞妞去了羅家村，連芽兒就變成了周氏專使的小丫頭，每天被周氏支使的團團轉。

“把這盆水潑出去，再給我換一盆乾淨的水。”周氏衝着連芽兒使喚道。

連芽兒答應了一聲，低眉順眼地端着盆出去，一會，就又端了一盆乾淨的水回來。

“去吧，別走遠了。”周氏將衣裳放進水盆裏漂洗，一邊對連芽兒道。

連芽兒悄沒聲地退了出去。

“蔫吧，”對於使喚的如此順手的孫女，周氏也看不上眼，“三棍子打不出一個屁來，一副受氣的樣。”

“趕緊張羅做飯吧，”連老爺子就道，“下晌他們幾個還得下地。”

“你不去看着了？”周氏就問。

“不去了。不服老不行，沒摔着骨頭，我這渾身還是疼。”連老爺子在炕上挪了挪身子，“我這一摔，把他們也給嚇的夠嗆。老四又來了一趟，這回，不用我看着，他們也能乖乖地幹活。”

周氏沒有說話，低頭漂洗衣裳，眼睛中閃過一絲黯然。他們老兩口子在這老宅裏，說話是越來越沒有以前那麼頂用了。

爲什麼一直使喚連芽兒那，那自然是別的人她不那麼能使喚得動了的緣故。

從老宅離開，因爲看着時辰不早了，連守信和小七就沒往地裏去，而是和張氏、連蔓兒一起回了家。

“都嫌踩一腳泥，又累，不願意拉車，你推我我推你的，老爺子看着着急，就自己去拉了。”回到家，連守信一邊洗漱，一邊跟張氏說着話。

“他們也不攔着？”張氏就道。

“應該攔了，也就是動嘴不動手。估計巴不得老爺子把啥活都給幹了纔好那。也不想想，老爺子都多大歲數了，還跟以前一樣那？！”連守信用乾淨的布巾擦乾淨了手臉，坐到炕沿上。

“就這樣，我爺還是偏疼他們。看說的那些話，護的那叫一個風雨不透。”連蔓兒在旁邊，給小七擦乾淨了頭臉，又讓小七自己去洗腳。“把腳好好洗洗，你也光腳在泥地裏踩來着吧。”

小七嘻嘻地笑着不答連蔓兒的話，只乖乖地脫了鞋子洗腳。

“姐，你聽出來沒，咱爺說那話，好像咱把牲口和大車借給他們就沒事了似的。”小七一邊洗腳，一邊道。

“那沒門！”連守信斷然道。

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