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酒席過後，宋海龍就很有眼色的先告辭了。張青山一家並沒有急着走，都圍坐在炕上閒話家常。

“還是我大外孫爭氣。”張青山因爲高興，今天喝的有點多。讓他睡一會，他也不睡，只顧着說話。“這一下子，就考了個秀才回來。不是我要說，你們大當家的那一夥給我大外孫提鞋都不配。”

張氏就飛快地瞟了連守信一眼。

“你爹喝多了，他自己個都不知道自己個說的是啥。”李氏就打圓場道。

“爹，你趕緊眯一會，待會咱好走。”張慶年就扶着張青山，讓他躺下，別再說話了。

張青山還上來擰勁兒了，扒拉開張慶年的手，就又要說話。

“剛纔大姐說啥有兩棵果樹不大對勁是咋地，你讓姐夫領着你去看看是咋回事。”張王氏就衝張慶年使了個一個眼色道。

管不了喝醉了的張青山，那就將連守信支開，省得張青山再說什麼，連守信臉上不好看。張家的人都知道，雖然經歷了種種，連守信對自家的那些人還是非常護短的。

張慶年就和連守信出去了。

“讓你喝多了，就啥都說！有些事，咱心裏有數就行了。人家咋地也是親兄弟啥的。咱閨女和幾個孩子能熬出頭來不容易，別再因爲咱一句話，讓閨女和姑爺鬧隔閡啥的。”等連守信出去了，李氏就開始數落張青山。

“我就這一句，我也沒說別的啥話啊。”張青山就嘿嘿笑了兩聲，“我就試試他。你看他不也沒咋地嗎。”

“就算那是實話，那也不該由咱的嘴裏說出來。”李氏就道。

“行了，行了，我這不喝多了嗎。我再不說了。”張青山咧嘴笑道，就躺倒在炕頭。一會工夫，就打起了呼嚕。

連蔓兒在旁邊看的眨了眨眼睛。張青山是典型的遼東漢子，講義氣，風風火火。說一不二。李氏卻不像大多數遼東女子那樣潑辣，總是溫溫和和，重話也不肯和人說一句的。連蔓兒一直以爲，在張家，張青山是絕對的一把手，李氏完全順從張青山。

可是現在看來，似乎並不完全如此。李氏甚至比張青山更注重規矩禮法。並用她的標準影響着張青山，完美地詮釋了以柔克剛。

張青山在炕頭睡了，張氏又將幾個孩子都打發出去，就和李氏、張王氏坐在炕梢，略壓低了聲音嘮嗑。

“……有這事，這可真夠磕磣的。”聽了張氏敘敘地說了半晌，張王氏和李氏都露出了驚訝的表情。

“這叫不讓人省心，離的大老遠他們自己禍害自己還不夠。還能禍害到你們，哎。”李氏皺眉嘆氣。

“五月節的時候，我們就沒往那邊送東西。那邊不來信。我們也不往那邊去信。……我這心裏還有點不大自在，總問自己個，這麼做是不是不大好。咋地，倆老人還在那邊那。不管他們對我們咋樣，也是孩子他爹的親爹親孃。……聽說了這事，我出了一身的冷汗。不和那邊來往，這事做對了。”張氏壓低了聲音，緩緩地說着。

“這個八月節，我也想好了。還是啥也沒有，就跟那邊斷道。以後。要是真有人講究，就讓他們講究我。現在家裏面的事，大傢伙都知道是我當家。把他們待我的那一樁樁事拿出來說道，到時候別人講究我，也有個說法。”

“我這幾個孩子託生在我肚子裏，一生下來。就沒過過啥好日子。誰讓他們有我這個窩囊的娘那。我也窩囊了半輩子了，別的能耐我也沒有啥，這些事給孩子們擋擋，我還能行。”

“孩子們有我們這樣的爹孃，是受了大累了。”

“大姐，你別這麼說。”張王氏就忙勸解張氏，“大姐你也別總想那糟心的事，多想想這好事。幾個孩子都多懂事啊，現在五郎又出息了。大姐你以後就擎等着享福吧。”

“斷道這話，你往後別往外說了。”李氏想了想，就道，“攤上了這樣的，還真是沒招。十事九不周，這事你要做的面面俱到，怕是不可能。不管咋樣，得把孩子們給保住，不能受影響，這個對勁。”

“當初做這門親，是你爹說，你公公那人爲人正。那時候看你婆婆，就看出來是個厲害的，說話咔咔的，就是看着也是個明白人。誰承想，你進門就受婆婆的氣。咱都還是那老一套，想着伺候婆婆是應該的，受點氣，日子長了，人心換人心，也就和睦了。誰知道……”

“你出事那些天，我和你爹一宿一宿的睡不着覺。你爹那腸子都悔青了。你們都不知道，有好幾回，你爹半夜起來，說是去撿糞，其實就是往你們這邊來。跟人打聽，知道你好點了，你爹才能放心回去。”

“可是有啥辦法那，你們兩口子過了這些年，你女婿這個人成，脾氣也好，又有這幾個孩子。……你們能分家出來過，我和你爹都替你們高興……”

這是李氏一直埋在心裏的話，以前卻沒有說。直到現在，五郎考中了秀才，能夠支撐門戶了，她才肯說出來。

“你和你女婿好，孩子們都懂事，有出息，這就是難得的福氣。至於那別的事，也求不了那麼多。你打定了主意就好。”

“嗯。”張氏點頭，她跟李氏和張王氏嘮這些，其實也沒想着能得到什麼解決的辦法。就像李氏說的，這個事就攤上了，父子手足關係在那擺着，咋做都不能十全十美。她就是這些話憋在心裏，沒法跟別人說，跟自家人嘮嘮，心裏也鬆快點。

“老趙家這門親，你們上房可是做糟了。”張王氏就道。

“那還不是二郎年齡大了，他二伯、二伯孃又看中人家陪嫁多嗎。”張氏就道。

“我看二郎也不缺胳膊缺腿的，人才還算得上中上流那，咋就年齡大了，說不上媳婦？”張王氏道。

“那還不是供他大伯、繼祖他們唸書，把日子給過窮了嗎。”張氏就道。

張王氏就和張氏相視而笑，這麼掰扯下去，就是個鬼打牆，無解的局。

等張青山醒了，一家人就要告辭回家，張氏這邊早就將八月節的節禮給準備好了，有五郎從府城買回來的高檔點心兩匣，上等的府綢兩匹，大青布兩匹，酒兩壇，肉十斤，連蔓兒家自己磨的小麥面五十斤，大米二十斤，荷塘裏出產的蓮子、雞頭米、菱角和藕若干。

因爲張家這次的賀禮加厚，所以連蔓兒家給的節禮也加厚了。

送走了張青山一家人，連蔓兒就在炕上另放了炕桌，擺上賬冊、筆墨紙硯。

“爹、娘，姐，哥，小七，有些事咱得商量商量。”連蔓兒叫齊了一家所有的人，開口道。

“要商量啥事，是收秋的事不？”張氏就問。

“收秋的事先靠後，咱要商量更重要的事。”連蔓兒就道。

一家人圍坐過來，看着連蔓兒，聽她要商量什麼重要的事。

“這事其實我早就打算了，以前總覺得火候沒到。不過現在不一樣了，我哥是秀才老爺，有些事，咱過去不好辦，現在就正好辦，而且也必須要辦，還得趕緊辦。”

“姐，到底啥事啊？”小七就問。

“首先是連記鋪子，咱是不是該請了掌櫃的了？”連蔓兒就道，“還得加上一個賬房。”

連記鋪子一直是她們自家人管理，現在多了許多的田地，還有荷塘、魚塘，有些時候就有些忙不開。連蔓兒並不是沒想過要請人，但一直沒有實施，還是礙着自家的平民身份。

要請鋪子的掌櫃和賬房，自然要請精明強幹的。

連蔓兒怕壓服不住這樣的人。這並不是她對自己的能力不自信，而是這個社會等級分明、深入人心。

有了五郎的秀才身份，一切都變得簡單，而且順理成章。

有了掌櫃和賬房操持連記鋪子，她們一家就不需要再直接插手，而完全成爲東家的身份。這也是五郎的身份轉換所需要的。

連蔓兒講明瞭原委，一家人自然都毫無異議。

“這事一會我就去鎮上一趟，讓家興幫着咱們儘快踅摸人。”連守信就道。

“不只這一件，還有咱家裏面。咱是不是該僱個管家，還有跟着我哥的書童、跟班啥的，是不是也該有了？”連蔓兒又道，“這些人，不能是短工，長工也不行，得是買斷了身契的。”

“蔓兒，你是說，咱家要買人？”張氏睜大了眼睛。

“對。”連蔓兒篤定地點頭。

“……以後咱家這來來往往的人肯定不少，有個管家支應客人，也像那麼回事，也方處。還有我哥出門，去府城上學也好，會客也好，身邊也該跟着個伺候、跑腿的人。”連蔓兒就道。

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