連蔓兒走進前廳，一眼就看見連繼祖臉色尷尬地坐在椅子上，吳家興和五郎則是一左一右坐在他身邊。
見連守信、張氏等人走了進來，吳家興和五郎就先站了起來，連繼祖動作慢了半拍，也跟着站了起來。
相互見了禮，連守信就在上首的椅子上坐了，張氏、趙氏、連蔓兒、小七和連葉兒則都坐到了炕上。連枝兒在後院看屋子，沒有跟來。
“繼祖啊，”連守信看着連繼祖開口道，“你這是啥時候來的？來的時候你繞道，走的時候你還繞道，爲的就是不在我們門前過！繼祖，你讓人心寒那。”
“四叔……”連繼祖不自在地在椅子上挪了挪屁股，就要解釋。
連守信正在氣頭上，衝連繼祖擺擺手。
“繼祖，你眼睛裏還有你的叔叔、嬸子嗎？我們是哪對不過你了，你對我們有想法？就是兩姓旁人，也沒有這麼辦事的。你回來了，你下車來看我們一眼，說一句話，你就低氣了？就損了你縣丞家大少爺的身份了？我們也沒啥可求着你的，你怕什麼，怕我們掛連你？”
“這要不是有人看見你，給我們送信，我們讓家興把你給追回來了，你是不是就當沒回來過呀？”
連守信這一句句話將連繼祖問的啞口無言。
連蔓兒坐在炕沿上，心裏想，連守信這還是第一次說這麼重的話，而且對象還是備受連老爺子重視、疼愛的連家長孫連繼祖。誰讓連繼祖這次做的這麼過分那。連守信只是當面叱問，這就已經很客氣了。要是換做脾氣壞的，動手教訓連繼祖，那也合情合理，別人知道了，不僅不能講究。還得說連守信做的對。
“四叔，你誤會了。”連繼祖擡起衣袖，抹了一把額頭上的汗，陪笑解釋道。“我沒要走，我就是……有點事，打算回頭來看四叔和四嬸來。”
連繼祖這麼說着話，還露出有點可憐的表情討好地對張氏笑了笑。在他的印象中，張氏性子最爲綿和、好說話，對待晚輩很慈愛。連繼祖這個動作，是心裏希望。張氏能說句話，幫他解圍，給他個臺階下。
張氏收到了連繼祖可憐巴巴的眼神，不過，此刻她對連繼祖的所作所爲也十分反感，並且深知事情重大，難得連守信能這樣威嚴，實在不是她隨便給臺階的時候。
“繼祖哥。我在後頭追你，喊你半天，你都沒搭理我。你的馬車都出了鎮子。上了去太倉的官道了。要不是正好有人在你那馬車的前頭，幫我攔着你，就我一個人，還追不回來你。”吳家興就笑着道。
吳家興是個心思玲瓏的人，看連守信和張氏的態度，他也就不肯給連繼祖留面子，乾脆將實情都說了出來。
連繼祖頓時鬧了個大紅臉。
“……這不是快要考試了嗎，我、我也是爲了連家。”連繼祖含糊其辭地道。
“繼祖哥，就在我們門口停一會，不超過一刻鐘的工夫。能耽誤你啥大事啊？”連蔓兒開口道，“繼祖哥，你就說你對我們家有啥意見吧？還是就是看不起我們家了？”
“不是，不是。”連繼祖連忙擺手否認道。
“繼祖哥，你是啥意思，你明說唄。”五郎道。
一屋子的人。都看着連繼祖。
連繼祖額頭不住地冒汗，猶豫了半晌，才站起來團團地作揖。
“這事是我辦的不對，四叔、四嬸，我給你們賠禮。”
“繼祖哥，你不把話說清楚了，你這賠禮，我們可不敢接着。”連蔓兒見連繼祖這樣，就道，“繼祖哥，你回來是幹啥的？爲啥故意避開我們？是你自己個的主意，還是誰交代給你的？”
不提她們已經知道周氏回來的事，先將連繼祖審問清楚，掌握了主動再說，這是剛纔在外面，一家人商定的方案。
他的賠禮被拒絕，而且連蔓兒這幾句話都正問在了點子上，連繼祖內心焦灼，站在那，是繼續站着也不是，回去坐下也不是，不知道該說什麼纔好。
“我把老太太給送回來了。”半晌，連繼祖垂着頭，坐回到椅子上。那姿態，竟有幾分死豬不怕開水燙的意味。
這麼一個毫無責任心的男人，連蔓兒覺得手有點癢。
“繼續說啊，繼祖哥。”強忍下怒火，連蔓兒接着問道。
“……老太太想家了，說想回來待幾天，我就把老太太給送回來了。”連繼祖道。
周氏想家不想家的，連蔓兒不知道。但是她肯定，周氏這個時候，絕不會自願獨自回三十里營子。因爲，周氏不會離開連老爺子。太倉還有周氏放不下心的連秀兒。周氏絕不會扔下太倉縣丞內宅的管家大權，讓古氏自在。
周氏沒有任何理由離開太倉。
“哦，是這樣啊。”連蔓兒佯裝相信了連繼祖的話，“那我大伯孃和我大嫂都一起回來了？”
“沒。”連繼祖答道，“大太太病了，起不來炕。你大嫂，太倉那邊離不了她。”
“是嗎，那是誰陪着咱奶回來的？”連蔓兒忍怒，又問。
“是大姑太太。老太太別人誰伺候都不行，就得大姑太太伺候。”連繼祖道。
“繼祖哥，這是你念書的人說的話？你敢把這些話出去跟人說說不？”連蔓兒再也忍不住怒火，“老太太那麼些兒媳婦、孫媳婦、孫子、孫女都在太倉待的好好的，你四百多裏地，就把老太太一個人給送回來了。一送回來，你這腳不沾地地就想跑，跟我們連個招呼都不打，生怕我們知道了啥。”
“老太太多大年紀了，誰知道你因爲啥把她給送回來的。扔到這，你就走，你不是心裏有鬼？老太太要是有個好歹地，你留一個姑太太在這頂什麼事？繼祖哥，你到底想幹啥？我們想不明白，咱乾脆把里正、住持大師，還有左鄰右舍都找來，到時候你說說，讓他們聽聽，興許比我們聽的明白。”
“我去找人。”五郎站起身道。
“別。”連繼祖忙攔住五郎，“這就是咱自己家了這點事。”
“繼祖哥，你這個時候又把我們當自家人了。”五郎看着連繼祖，語氣中充滿譏諷。
“繼祖，是你爹和你不打算養活老太太了，就想把老太太給扔這不管了是吧？”連守信也看着連繼祖，“你、你們真是做的出來啊！”
“不是，沒這回事。這是老太太自己個張羅回來的。”連繼祖忙道。
“不可能。”連守信道，“你爺還在太倉，你奶不能自己個回來。還有你老姑也在太倉，你奶捨不得你老姑。”
“真是我奶自己張羅回來的。”連繼祖急着辯解，又故意擡眼瞟了瞟吳家興。
這是有什麼話，要避諱着吳家興的意思。
吳家興就站起身，要告辭。
連蔓兒覺得有些可笑，到了這個時候，連繼祖還有什麼事、什麼話要避諱着人嗎？難道他不知道，就憑今天他的所作所爲，他已經名揚青陽鎮了嗎？還會有什麼事，比他獨自扔下週氏，不見連守信和連守禮，逃走又被追回來更加嚴重的“家醜”嗎？
“家興哥，你別忙着走，你坐你的。”連蔓兒就對吳家興道。
這是將吳家興完全當做自家人，不管連繼祖說什麼，都不避諱吳家興的意思。
吳家興明白連蔓兒的意思，不過他也有他的考慮。
“我去書房坐一會，有件事，我得去寫個帖子。”吳家興就道。
連蔓兒聽吳家興這麼說，就點了點頭，讓小七陪吳家興過去。吳家興離開，是怕連繼祖接下來的話所涉及的事情，傷及連守信的臉面。吳家興避開，是他人情練達。而連蔓兒留客的姿態，也是必須的。
“你說你奶自己張羅回來，爲啥？”連守信追問連繼祖。
“這是因爲……老太太和老爺子鬧彆扭了。”連繼祖答道。
“老兩口子，平時在家的時候，不也有磕磕絆絆嗎？那還不都是過去拉倒。”張氏表示不信。
“就算是你爺、你奶鬧彆扭，你們都不勸嗎？就真讓你奶一個人回來？這麼大老遠，當是小孩擺家家那？”連守信也不信。
連蔓兒點頭，她贊同連守信和張氏說的話。周氏和連老爺子鬧彆扭，周氏任性，但周氏同時也最不愛出門。周氏會在縣丞衙裏大鬧，直到和她對立的人都對她服軟。周氏絕不會要坐幾百裏地的車，回三十里營子。
“這次不是平常的那種彆扭。”連繼祖似乎也有些難以啓齒，“是、是……”
“是啥？”連蔓兒追問。
“是、是老太太，她疑心。老太太疑心老爺子有了外道。”連繼祖說着話，兩手捂住了臉。
“啥？”一屋子的人，都露出了又是驚訝，又是不信的表情。
“這不可能。”連守信紅着臉道，他不相信連老爺子臨老臨老，還會出現這方面的問題。
“光是疑心，就能鬧到這樣，讓咱奶賭氣回來，這不可能。”連蔓兒道，“繼祖哥，你沒說實話……（未完待續）
