太倉縣的縣衙坐落在太倉縣城中央大街的東段，在大街的北側。連蔓兒下了車，極目張望了一下，眼前一座粉白的照壁，之後是一座宣化坊，再往後纔是縣衙的大門。看這縣衙裏面屋宇森森，至少有幾百間的房舍。
連蔓兒這還是第一次看見這個年代的縣衙，上次去錦陽縣城，因爲心裏有事，急着趕路，也沒想過繞道縣衙看一眼。
陸家的老二將馬車停在一邊，就從車上將連蔓兒她們帶的兩個包袱背在了身上。
“姨，我送你們進去吧。”
從家裏出來的時候，武家兄弟打了包票，要保證張氏母子幾個的安全，說好了，要將人妥妥當當地送到地方。陸家老二也實誠，沒看見人來接，就打算把她們直接送進去，看見了太倉連家的人，他再走。
“哎。麻煩你了，小武。”張氏就笑道。
陸家的老二大名叫做陸炳武，年紀不大，只有十七歲，卻極老成。這一路上，多虧他鞍前馬後地，將從來沒出過遠門的孃兒幾個照顧的十分妥帖。
大家就往大門口走，剛走過宣化坊，就見大門裏急匆匆地走出來兩個人。
“四嬸，你可到了。”
連繼祖和蔣氏從門裏迎了出來。趙文才一家比張氏孃兒幾個早出發一天，張氏讓他們到了之後，跟連老爺子說一聲，她們今天到。
大家相互見禮、招呼過後，蔣氏和連繼祖就將張氏孃兒幾個往裏面領。
“四嬸，咱快到家裏。……就等你們了，我我爺和我奶着急上火的，就怕你們趕不上。”蔣氏笑着道。時間太趕。明天，就是連秀兒發嫁的日子。
蔣氏和連繼祖都看見了陸炳武，卻沒打招呼，也沒想着去接陸炳武揹着的包袱。
不說連繼祖。蔣氏卻是個到了去的人。連蔓兒心裏想，看來這是大爺和大奶奶做慣了，將一身普通打扮的陸炳武看成是下人了。
連蔓兒就扯了扯張氏的衣角。
“繼祖，繼祖媳婦，”張氏會意，就對連繼祖和蔣氏引見陸炳武，“這是咱們鎮上陸家的炳武。我們這次來，一路上多虧了這孩子照應。”
張氏這樣說，那就是要連繼祖和蔣氏用待客的禮數對陸炳武。
“啊。”連繼祖這才和陸炳武打招呼，卻依舊沒想着去接陸炳武拿着的包袱。
蔣氏暗暗推了連繼祖一把，連繼祖才向陸炳武伸出手。
“沒事，這包袱不沉，我拿着吧。”陸炳武就道。“姨，我幫你們送進去。”
一衆人就接着往裏走。這太倉縣的縣衙。和一般的官邸一樣，都是前衙後邸的佈置。進了大門，一路向裏走。到了儀門跟前。
“裏面就是大堂。”蔣氏望儀門裏面指了指，輕聲地說道。
連蔓兒就往裏面看了看，只看見一座莊重的大堂，外面有三三兩兩衙役打扮的人或站或坐，正是晌午，想必知縣也要歇息，因此這些人才可以這樣散漫。
連守仁是縣丞，他的衙邸還不在這裏，而是從儀門向東，進了一個側門。再往裏面走了一段路，纔來到一座獨立的小院。
這纔是縣丞辦公和居住的地方。小院共有兩進，第一進三間房舍，兩邊是縣丞辦公的地方，中間一間穿堂，如今穿堂的門大開。穿過穿堂。下了臺階，又是一道影壁。繞過影壁，是座小小的天井。
這就是縣丞的內宅，連老爺子一大家子人就是住在這的了。
連蔓兒遊目四顧，將這個小院落打量了一番。這院子裏，有上房三間，左右各有廂房三間，西廂房有一間屋子屋頂的煙囪正在冒煙，有飯菜的香氣飄了出來。
天井內是青磚鋪地，四周種有樹木，因已經是入冬時節，樹葉早就落光了，只剩下光禿禿的樹幹和樹枝，看上去頗有幾分寥落。
整個小院子卻頗齊整乾淨。
走進天井，就已經能聽見上房裏傳出來有人說笑的聲音。
“三十里營子我四嬸來了。”蔣氏快步上前走了兩步，大聲地說道。
上房裏的說笑聲戛然而止。過了一會，就見古氏帶着連朵兒，何氏帶着六郎和連芽兒從上房裏迎了出來。
張氏就帶着連蔓兒、五郎和小七上前，大家相互見禮、寒暄。
陸炳武見了這個情形，知道肯定是送到了正確的地方，絕沒問題了，這纔將包袱交給五郎。
“姨，你到地方了，那我就先走了。……到那天，我來接你們來。我就住城西老王家大車店，這兩天要是有啥事，就打發人上那找我去。”
他們這一次的商隊，有的還要去鄰縣，有的終點就是這裏或是臨近的村鎮。而最後大家會齊返回的地點，就定在太倉縣西城的老王家大車店，陸家兄弟這兩天也歇在那裏，等回去的時候，再將張氏她們孃兒幾個捎上。
“好。”張氏點頭答應。
古氏不知從哪裏叫了個小廝打扮的，就將陸炳武送了出去。顯然剛纔蔣氏已經和她說了陸炳武的身份。
不得不說，這婆媳兩個人辦事，大面上都穩妥、漂亮。
“快進屋吧，”古氏就將張氏幾個往上房讓，“老爺子和老太太一大早的，就念叨了。”
“……孩子他大姑比你們先到的。”往上房走，古氏又補充了一句。
剛纔在進來的路上，蔣氏已經將這個消息告訴了張氏。
上房三間，中間一間是堂屋，做待客之用。東邊一間，住的是連老爺子、周氏和連秀兒，西邊的一間，住的是連守仁、古氏和連朵兒。
古氏先將張氏孃兒幾個讓進了東屋。
進了屋，繞過左側一道屏風，靠窗是一面炕。炕上面幾乎坐滿了人。
連老爺子和周氏都在炕上坐着，周氏的左手邊是連秀兒，右手邊是連蘭兒，緊挨着連蘭兒的是銀鎖。
張氏忙帶着連蔓兒、五郎和小七給連老爺子、周氏見禮。
“快起來。快起來。”連老爺子忙欠起身，招呼道，“都趕緊上炕裏坐，這一路，冷壞了吧。……今年這天，冷的早啊。”
古氏和何氏也讓孃兒幾個上炕，小七先就脫了鞋。爬上炕，就窩連老爺子懷裏了。連老爺子摩挲着胖乎乎的小孫子，笑的鬍子直打顫。
“咋看着我家小七又長個了，也胖了。”連老爺子道。
“爺，可見着你了。我在家，天天想你……和我奶。我爹、我娘，還有我哥、我姐，我們都可想你了。”小七就道。
“就會溜鬚。”連秀兒瞪了一眼小七。說道。
連秀兒坐在那，穿了一身大紅的狀花衣裳，頭上插着翡翠簪子、珠花。擡手間，還露出胳膊上一隻黃澄澄的金鐲子。本來一張平凡的臉上，因爲染上了些紅暈，竟然也頗有了幾分光彩。
“我家小七的話，我信。”連老爺子就伸出手，做護着小七狀，笑着說道。
連蔓兒和五郎也跟着脫鞋上炕，連蔓兒還偷偷地向小七眨了眨眼睛。小七這小傢伙鬼精靈，簡直是萬金油型的潤滑油。
她們都無視了連秀兒的話。
張氏沒脫鞋，只在炕沿上坐了。
連蔓兒挨着小七坐下來。屁股底下暖暖和和地，看來這炕燒的不錯。她四下張望了一眼，就見地下堆滿了箱櫃，上面都繫了紅綢子，卻顯然不都是連秀兒的嫁妝。
“這一半是秀兒的嫁妝，一半啊。是鄭家給的聘禮。”蔣氏就低聲對連蔓兒道。
連蔓兒笑着點了點頭。
“你爹捎的信，你們沒收着？”周氏沉着臉，發問道，“咋就你們來了，老四那，老三那？”
連老爺子就咳嗽了一聲。
“晌午還沒吃飯吧，我上廚房去看看飯菜做得了沒有？”古氏就站起身，笑着說道。
因爲趕路，連蔓兒她們還真沒吃飯，經古氏這麼一說，連蔓兒就覺得有些餓了。在馬車裏，雖然也拿點心墊吧了墊吧，但這樣的天氣裏，還是熱湯熱飯，更受腸胃的歡迎。
“都過了飯時了，這都啥時候了，說開火就開火，哪來那麼多錢買柴禾？”周氏就訓斥古氏，“眼瞅着就吃晚飯了，晚飯一起吃。”
古氏就陪笑，站在那坐下也不是，出去也不是。
她們大老遠的來了，還是連秀兒的喜事，不管心裏怎樣，這面上總得有幾分情面。比如古氏，從連蔓兒她們一進門來，人家的表現就沒得挑。當然，縣丞的太太也該有這樣的手段的。
而周氏，依舊是三十里營子的那個周氏。即便做了縣丞的娘，被稱呼爲老太太，據說，還當着這一大家子的家。
連老爺子乾咳了一聲，就要開口。
“娘，看你，剛纔還說要廚房裏準備這個準備那個，就等着老四媳婦和孩子們來了，好吃個熱乎的。現在人來了，你又這麼說。不知道的，還以爲你當真的那。”連蘭兒卻搶在了連老爺子的前頭，笑着說道，“大嫂，你快去吧。早點把飯擺上來，別讓老四媳婦和孩子們餓着。”（未完待續）
