看連繼祖的語氣和神態，他來的時候，連老爺子肯定有所囑咐，

“繼祖哥，咱爺把地租給他們家，肯定有考量。咱爺是精細的人，你來的時候，肯定都跟你交代透了。這個租子咋收，收多少。”五郎就道，“繼祖哥，你讓我爹幫着收租子，先不說這個忙，我爹能不能幫得上，你咋地也得先給我爹交個底。……要不，我爹這兩眼一抹黑地，幾下都不討好。”

連蔓兒點頭，五郎說的太對了。

“繼祖哥，我哥是這麼問。不過，要是有啥不方便的，那我們也不強求。”連蔓兒道。

我們可不是一定要知道，你不把實話告訴我們，那麼也別惦記着我們幫你收租子。

“有啥不方便的。”連繼祖趕忙道。

他說着話，又看了蔣氏一眼。蔣氏就微微地垂下了頭。

“是這麼回事，來的時候，我爺是把我叫過去，跟我嘮了嘮。嘮的挺多，就收租子這事，我爺好像也嘮了兩句……”連繼祖做努力回想狀。

連蔓兒打量了一會連繼祖，不由得又想撫額。連繼祖並不是一個善於說謊、作僞的人。他的神態，肯定是聽連老爺子說話的時候走神來着，沒有將連老爺子的話都聽進去，也沒放在心上。現在聽見他們提醒，這纔有所領悟。

“繼祖啊，你好好想想，也不着急，咋地也得把事情按你爺的心思辦了。要不你回去，在你爺那也沒法交代。”連守信就道。

“我想起來了。”連繼祖道。連守信他們不着急，他着急是着急。他着急回太倉去。他對三十里營子並沒有感情，他在村裏住的不習慣，還是太倉縣衙裏好過。

“……我爺跟我說老武家日子過的不好，啥身體都不好，花銷大啥的。還說老武家跟咱家有親。說是收租的時候，讓我手鬆點啥的。”連繼祖已經記不起連老爺子的原話了，只能大概想起來，差不多應該是這個意思。

蔣氏這個時候就飛快地看了連繼祖一眼。

連繼祖的話音一下子頓住了。

“我也記不太清了，我爺那話估計也就是說說，大面上過的去就行。咱跟他老武家算啥親戚啊。老武家這麼賴咱們的租子。還讓咱咋手鬆啊。再說，咱過的也不寬綽，家那邊就等着這租子下鍋那。”連繼祖又道。

租地給別人種，到時候收租子。這本來是再簡單沒有的一件事。可是到了連家，偏就能弄得這麼複雜。連老爺子要放水，連繼祖說就等這些租子下鍋。不過，看連繼祖談及老武家的時候，厭惡之中，未嘗就沒有一點可憐他們的意思。

而蔣氏的意思，顯然是指望着這些租子。想多收上來一些。

這種情況，讓連蔓兒她們幫忙，輕了重了的，都不好說。

不幫忙是最簡單的，但又卻不過這個情面去。

“繼祖哥，大嫂，你們倆來收租，肯定心裏也有算計。你們覺得，這租子收上來多少算合適？”連蔓兒就問。

“蔓兒。看你還這麼問。我不是說了嗎，我對地裏的活，莊稼這收成啥的，我都不懂。三叔、四叔，你們幫我拿個主意吧。”連繼祖就道。

連蔓兒明白了，連繼祖這時想當甩手掌櫃。

“繼祖哥這麼說，那大嫂那？”連蔓兒問蔣氏。

“……該收多少，咱就收多少。這個分成，就是給他們老武家佔了大便宜。說到哪。都是咱家寬厚。他們要賴租子，是他們不佔理。……將近二十口人。沒這租子，日子不好過。”蔣氏想了想，就道。

蔣氏心裏其實有些不滿，對連老爺子、對連繼祖。她知道，連老爺子要做好事，幫助武家兄弟。那也不能就讓他們省吃儉用吧。連守仁的俸祿，加上連花兒的資助，如果是他們一家六口人，那日子過的肯定是寬綽、滋潤。但是一下子多了連老爺子和二房的那十幾口人，這本來好過的日子，立刻就變得緊巴巴的了。

連老爺子做過那些年的掌櫃，難道就算不明白這個帳。明知道這樣，還將地租給武家兄弟，這簡直是……

蔣氏暗自翻了個白眼。

偏連繼祖老實，將連老爺子的意思說了出來。如果不說，連守信他們也就不會有什麼顧忌，肯定會有法子幫他們把租子要回來。而回去跟連老爺子交代的時候，就算連老爺子有些不滿，那也不關連繼祖和她的事。

現在被連蔓兒問到頭上，她也不敢撇清了。如果撇清，那麼就得少要租子。租子少，回去一家人的日子，就更緊巴。

“繼祖啊，老武家……，我幫你去要租子，也跟你自己個去差不多。要這個租子，得想法子。繼祖，你念的書多，你出個主意。”連守信想了想，就道。

連蔓兒暗自點頭，連守信這話說的好。

“四叔，我要是有法子，我也不來找你了。”連繼祖苦着臉，“這老武家，要讓人吊死在咱家門口。哎，我爺就不該把地租給他們。”

“四叔，你現在門前有這御賜的牌樓，知縣、知府都來磕頭，給你家上禮了。只要你出面，那武家兄弟再無賴，他也不敢賴咱家的租子。”連繼祖又道。

說半天，這才說到關鍵處。

“繼祖，你太瞧得起你四叔我了。”連守信苦笑。

“繼祖哥，這你可就想差了。知縣、知府來磕頭，那是給牌樓磕頭。有這御賜牌樓，我們還是老百姓，是民，不是官。繼祖哥，你不一樣，我大伯是官。要從武家兄弟手裏要租子，民不行，官行。”五郎就道。

“繼祖哥，你身上肯定帶着大伯的帖子。就是沒大伯的帖子，你自己個寫兩個字，那也比啥都有用。我也不太明白這些事，就是說的孩子話。繼祖哥，你先找里正。跟老武家好好地要租子。他要是再賴。你就遞個帖子給縣衙，都是官，知縣肯定是向着大伯，再說，這事是你們佔理。我就不信老武家不怕官，還敢賴祖子。”連蔓兒說道。

連守仁現在做了知縣。老武家爲什麼還敢賴地租子？無非是看透了連老爺子的心思。連老爺子是什麼心思那。連老爺子心軟，要幫助他們，這是一方面。另一方面，連老爺子要臉面。要名聲，所以武家纔敢肆無忌憚地賴祖子，還威脅說要吊死在連家老宅的門口。

那麼想從武家要到租子也簡單。讓他們知道，要租子的人心硬，而且能夠動用官府，就足夠了。

當然，如果這麼做。連老爺子原先的那番“好意”就都付之東流了。

“好像也就這個法能行，咱家這些人，都賴不過他老武家。”連守禮老實地道。

“繼祖哥，蔓兒這是孩子話。你就聽聽，再想別的好辦法。這最後的大主意，還得繼祖哥你來拿。”五郎就道。五郎聰慧，明白了連蔓兒的意思，這是幫着連蔓兒把話說圓，將自家完全摘出來。

“繼祖。你爺的話，你得聽。”連守信就道，“租子好好地去要，實在不行，嚇唬嚇唬也就得了，別動真格的。要不，你爺的一番好心，就糟蹋了。”連守信道。

連蔓兒幾乎忍不住笑了出來，她就猜到連守信會這麼說。

連守信這是真心的老實話。而說在這裏。所起到的作用。正是連蔓兒希望的。將她們自家摘的乾乾淨淨。

大智若愚什麼的，連守信做到了。雖然。連蔓兒內心覺得，連守信的出發點和她想的並不一樣。但是這一招太極推手，她們爺三個竟然配合的天衣無縫，可喜可賀。

商議了半天，得到這樣的結果，連繼祖和蔣氏也只得告辭走了。

“那個話，說老爺子就不該把地租給老武家，也就繼祖敢說，我就不敢說。”連守信嘆道。

連守信的這聲嘆息，頗爲意味深長。連蔓兒爲他感到高興，連守信終於開始獨立地思考他和連家衆人的關係了。

“繼祖他，真會動用官府嗎？”張氏問。

“這個就得看情況了。”連蔓兒想了想，說道。如果連繼祖有本事，那麼就完全不用付諸行動，嚇唬嚇唬，租子就能收上來。若是他沒那麼本事，就真得動真格的。

“我是說，你繼祖哥他是不是狠得下這個心？”張氏解釋道。

“哦。”連蔓兒又想了想，“娘，這不是狠不狠得下心的事，繼祖哥想要租子，沒別的辦法，他只能這麼辦。”

“這個法子，我不信繼祖哥和大嫂自己就想不出來。”五郎道，“他們就是想讓我爹做這事，他們落得清白。”

一家人就都去看連守信。

“爐子裏還有倆地瓜，應該烤熟了，蔓兒、小七，爹給你們拿去。”連守信站起身……接下來兩天，連繼祖和蔣氏每天都到連蔓兒家來，說要租子如何如何不順利。連蔓兒一家只是好言安慰。

不是他們不肯幫忙，而是因爲這件事，只有那麼一個辦法，連繼祖能夠辦到，而且比他們更合適去那麼辦。

最後，連繼祖還是給縣衙遞了帖子。縣衙派下差人，拿了枷鎖來鎖武家兄弟。

武家老孃撲進了連繼祖的懷裏，一家人抱住了連繼祖的大腿。

“你爺那是多厚道的好人啊，你咋就這麼心黑手狠啊。大侄子，你一點也不像你爺，咱們親戚裏道地，你真下的了手啊，老連家的家風變了。……租子我們交，我們交還不行嗎……（未完待續）