“四叔。”連繼祖一進屋，就朝連守信說道，“這租子收不上來，這咋辦？老武家這人，他咋那麼賴皮啊，這把我給氣的。”

連蔓兒幾個相互交換了一個眼神。果然，麻煩來了。

連守信就招呼連繼祖坐下說話。

連繼祖還沒坐下，蔣氏隨後就到了，一起來的，還有連守禮和趙氏。

“說說，是咋回事？”連守信就問。

連繼祖就巴拉巴拉地說開了。

“我去找老武家收租子，那武家的兄弟倆都不在家，就留家裏一個瞎老太太，啥也看不見，跟她說啥她也聽不見。一開始我還沒當回事，給他鄰居留了話，讓他們倆來家了就來找我。”

“我就在家裏等了一天，這倆人也沒上門來。”

“是我勸他，讓他再去找人。”蔣氏這個時候，就插言道，“老爺子、老太太打發我們回來，那邊還等着我們拿租子回去做口糧，儘早把租子收上來，也好安排往太倉運的事。”

“他們租我家的地，靠着我家吃飯，誰他不得主動點。就是我不去找他去，他知道我回來了，他也該上趕着來瞧我啊。”連繼祖揚了揚手，說道，頗有幾分大戶人家少爺的架勢。

連蔓兒忍不住心裏想，連繼祖這地主的做派，對普通的租戶也許是管用的。但是，對武家兄弟，這樣顯然不行。

難道連繼祖對於武家兄弟是怎樣的人，竟然一點也不瞭解？他就算不了解，來的時候，也應該詢問詢問吧。就算連老爺子不說，還有周氏、連守仁、古氏，連守義和何氏那，這些人對武家的人品行事，是應該清楚的。

就算連繼祖糊塗。蔣氏可不是糊塗人。

想到這。連蔓兒不由得看了蔣氏一眼。蔣氏提醒連繼祖不要在家等，要去找武家兄弟，是不是說，蔣氏已經知道了武家兄弟的情形，預感到他們要賴租子？

“我這想了想，確實是太倉那邊急等着這租子。我就又去找人了。”連繼祖接着又說道，“一連去了幾次，都是沒人，就是一個老太太在家。這下。我就覺出有點不對來了。他們這不是在躲我吧？結果回來，正好碰見三叔，我就跟三叔說了這事。”

說到這，連繼祖長出了一口氣。

“我這才知道，這武家是啥樣的人。我爺咋就把地租給他們了那！”

回來的時候，一點也不知道武家是怎樣的人，聽連守禮說了。這才知道。他們肯定是啥也沒有準備啊，要從武家收租子，那肯定得連守禮、連守信幫忙啊。

連蔓兒撫額。沒責任心，沒擔當，這是病，得治。

“那後來那？”張氏就問。

“昨個夜裏，我跟三叔上他們家堵他們去了。”連繼祖就道。

連蔓兒點了點頭，還不錯嗎，能想到這個主意。而且他大少爺還肯親自夜裏去堵人。 щщщ▪ тt kΛn▪ C〇

“……是我爹出的主意，”連葉兒湊在連蔓兒耳邊，低低的聲音說道，“繼祖哥還不願意去，想讓我爹自己個去。我沒讓，我爹陪着他去就不錯了。他自己個睡大覺，讓我爹替他幹活，他也不是誰家老爺子、老太太，七老八十爬不動了。”

“那堵着人了嗎？”連守信問。這次是問連守禮的。

“堵着了。”連守禮老實地答道。“讓繼祖說吧，我不會說那些。”

“……我就說要租子的事。”連繼祖只好繼續說。“那兄弟倆就跟我哭窮，說啥今年年景不好，咱家的地歉收。還說啥，爲了給咱家收秋，他們還拉下了饑荒。說啥咱家如今做官的做官，得賞的得賞，啥黃金百兩啥的，還在乎那幾顆糧食。說咱要跟他要租子，那就是往死裏逼迫他們。……領着一家人給我下跪、磕頭，還讓那老太太拉扯着我，要給我磕頭。”

連繼祖似乎是回想起了當時的情形，那個老太太倒在他懷裏，身上散發着惡臭，他就一臉的厭惡，額頭上也微微見了汗。

“繼祖哥，你們在太倉得了賞了，啥時候的事，咋沒跟我們說過？得了啥黃金賞？”連蔓兒故意笑着問道。

“我們得啥賞？”

連繼祖先是一愣，這才反應過來連蔓兒問的是什麼。

“那哥倆說的是四叔家，四叔不是得了一百兩黃金的賞賜嗎。咱們老連家，那不就是一家嗎。”連繼祖就道。

說到那些地，就說是“我家的地”，收不上來租子了，就說是“咱家地的租子”。連守信得了賞賜，他就和連守信是一家了。連守信一家吃苦受累的時候，他在哪裏？

連繼祖一點都不傻呀，連蔓兒冷笑。

“那一百兩黃金啊……”連守信扭頭看了看妻兒，這才緩緩地說道，“那是皇上的賞賜，不能花。我們要當傳家的寶貝，給五郎他們幾個孩子，一代一代地傳下去。”

“爹，咱得了這賞賜，惦記的人還真不少。”五郎就說道，“這武家的人都惦記上了，他算哪根蔥啊！”

“不要臉！”小七就道。

“惦記他也白惦記，那是咱們一家六口辛辛苦苦得來的。沒聽你爹說的嗎。那些金子，不能花，都給你們幾個留着，以後一代代往下傳。你們幾個也記住了，以後自食其力，誰也別把那金子給敗花了。”張氏就道。

“嗯，娘，我們記住了。”連蔓兒幾個齊聲答應道。

一家人這邊說着話，連繼祖和蔣氏的臉上就有些不好看。

連守信畢竟還念着連家人的顏面，就此打住，沒有再往下說。

“繼祖，你接着說，後來咋樣了，事情總得有個說法。”連守信問連繼祖。

“昨晚上，也沒說出個啥來，太晚了，我們就回來了。今天，我又去找他們。耗了這一天。累死人了，我就從來沒見過這麼賴的人。……好說歹說，就給我兩百斤花生，一千斤高粱，一百斤糜子，八十斤大豆。二十斤小豆。還說，這還是他們從牙縫裏省下來的。”

“說要是我再逼他們，就讓他家那瞎老太太吊死在咱們家大門口。讓人都知道咱爲富不仁啥的。”連繼祖一臉的苦惱。

除了那個老太太，武家的兩個媳婦。身上穿的衣裳都露着肉，還有那幾個孩子，丫頭稍微好一點，小子就是腰上圍着個屁簾，渾身不是灰就是泥，那灰泥似乎都長進肉裏了，再洗都洗不下來。

“那家人。四叔你是沒看着。都沒一個穿着整衣裳的，人都沒法看他們。”連繼祖道。

連蔓兒飛快地在心裏計算了一下，當初連老爺子將地交給武家兄弟收秋，說好了，收成中除去給連守禮一家三口一年的口糧，和上繳的糧稅，其餘的分爲四份，連家拿三份，武家拿一份。

那個時候。已經臨近收秋。這些地，都是連家自己種的，武家只是收割，就能拿到這樣的分成，這是連老爺子厚待他們，幾乎等於是白白送糧食給他們。

可是現在，看武家兄弟交出來的地租，分明是他們拿三，連老爺子那邊只能拿一了。

恩將仇報。而且貪婪太過。

這件事。要不管，似乎不是那麼回事。可是要管，也有許多的不便，而且，即便管了，連蔓兒這心裏也不舒服。

爲什麼明知道武家是這樣的人家，還要巴巴地把地租給他們那！

“繼祖哥，你打算咋辦啊？”連蔓兒就問連繼祖。

“我，我這不是找四叔來商量嗎？”連繼祖與蔣氏交換了一個眼色，就說道，“四叔，你知道我，這些年，就是念書了。地裏的事，我根本就啥都不懂。他們糊弄我，我都不知道。四叔，我爺、我奶他們在那邊，就等着這口糧過日子。四叔，這租子，還得你幫着我去要去。”

“繼祖哥，這些年，我爹是啥性情、脾氣，你和我大嫂肯定也都知道。這個忙，讓我爹咋幫啊。武家這樣的人，我爹這老實的性子，他相幫，他也幫不來啊。”連蔓兒就道。

連繼祖頓時啞了。

半晌，

“我爺這是咋想的，好好的地，租誰不成，咋就租給他們了。”連繼祖苦惱地道。

“四叔、四嬸，我知道，這事不該給你們添麻煩。不過，我們也是沒法子，逼到這了。這租子，不要不行啊。我說句實話，也不怕你們笑話。我爺、我奶、這一大家子，就等這米下鍋那。”蔣氏苦笑着央求道。

“四叔，四嬸，這事，你們不能看着不管啊。”連繼祖也道。

這是打定主意，賴着也要讓連蔓兒一家幫忙了。連蔓兒暗自嘆氣。

“這個事啊……”連守信沒說答應不答應，而是用眼光徵詢妻兒們的意思。

“三伯肯定也跟你們說了，以前爺的地就是租給他們家的。他們家也不是現在才變這樣的，這些，爺都清楚着那。”連蔓兒就道，“繼祖哥，大嫂，你們來的時候，咱爺肯定有交代吧。”

“爺知道他們這樣，還把地給他們種？”連繼祖吃驚道。

很顯然是的。

“來的時候，爺也沒說啥。”連繼祖接着說道，那語氣和神態，似乎有些遲疑。

（未完待續）