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五郎和小七上學去了，每天都有大部分的時間在私塾，包括連蔓兒在內的一家人，開始都有些不大習慣。尤其是張氏這個做母親的，開始的幾天，心裏總是空落落地，有事沒事就愛到門口站着，往青陽鎮的方向翹首張望。

連蔓兒也有些失落，她也想上學，而且身邊沒了小七這個小跟班，總覺得缺了點什麼。

好幾天後，這一家人才慢慢適應了過來。

五郎自上學後，更加勤勞懂事了。在家的時候，除了固定的時辰做功課，都搶着幹活。當然，三個孩都遵守約定，放學後，第一件事，就是在炕上放一張桌子，五郎拿出上課用的書，和他記的筆記，將先生教給的功課，又向連蔓兒宣講一遍。

連蔓兒學的也很認真。繁體字她已經很認得一些了，但是文法方面，只有連老爺子教的兩本蒙學讀物，顯然是不夠的。五郎的教學，讓她受益匪淺。

同時，五郎發現，在教連蔓兒的同時，他不僅鞏固了課堂上學到的，還加深了對所學內容的瞭解。也更快地發現不足、不懂的地方，方便進一步學習。

比起五郎的勤學，小七年紀略小，腦瓜很聰明，卻還是有些貪玩。這每天傍晚的宣講，對他的幫助也很大，讓他將課堂上所學的又學了一遍，不至於有所忽略、遺漏。

連蔓兒也曾問起過，連繼祖在私塾的情況。除了一開始的幾天，連繼祖是和五郎、小七一起上下學的之外，後來就不和他們一起走了。

“繼祖哥好像挺刻苦的。”五郎想了想，說道，“一進教室，直到下學，就沒看見他出來過。”

“繼祖哥上課偷偷睡覺我看見過。”小七湊過來，向連蔓兒小聲道。

連繼祖上課睡覺？在家裏沒有休息好還是怎麼的？

連蔓兒有些疑惑，心中一動，就捏住小七的臉。

“小七你又貪玩了是不？人家上課，你咋看見的，你是偷溜出去玩看見的，對不？”果然，還是對自家親弟弟的學業更關心，也更嚴厲一些。

“冤枉啊，”小七喊冤“二姐，我沒貪玩，哥管着我那。我是上茅房的時候看見的。”

五郎在旁邊看的直笑。

“蔓兒，小七就坐我跟前，除了上茅房，他沒逃過學。”五郎道。私塾中，上課的時候，如果有學生要上茅房得跟先生請示，拿了先生給發的號牌，才能出去上茅房。如果去茅房的時間長了或者次數多了，先生就會起疑心，這學生不是病了，就是溜號。先生當然是不會允許溜號的事情發生的。

連蔓兒這才放開小七，有私塾嚴格的管理，再加上五郎在旁約束，小七隻有老老實實唸書的份。

小七的臉蛋得救，忙擡起小胖手，力圖儘快將自己的臉揉回原狀。

“二姐，你冤枉我。”揉完臉小七就朝連蔓兒撒嬌，“我要補償。”

“姐不該冤枉你。行，你要啥補償？”連蔓兒笑道。

“二姐，你找了多少菜籽了？給我看看唄。”小七趴在胳膊上，大眼睛忽閃忽閃地看着連蔓兒。

小七還挺好哄，就是想看她蒐集的菜籽。這沒什麼好隱瞞的連蔓兒就從旁邊抱過一個木匣來，裏面大大小小有好幾個紙包，紙包上還寫着字，標明裏面是什麼菜的菜籽。

現在還沒到耕種的季節，不過連蔓兒本着凡事早做打算的原則，早早地就開始蒐集菜籽了。其中有一部分，是去年秋天張氏蒐集的，都是連家菜園裏有的品種，諸如豆角、黃瓜、倭瓜、白菜、辣椒、芹菜、菠菜、茄子等。

其他的，就是這些天連蔓兒蒐集的。

連蔓兒一個個地打開紙包，讓五郎和小七看。

“這是豌豆，是西村孫四嬸從她河間府的親戚那得來的。”孫四嬸，是幫着連蔓兒洗衣裳的一個媳婦。她家男人孫四身體不大好，幾個孩子又小，日子過的很貧苦。知道了連家這有洗衣裳的活計，她就找了來。張氏看她能幹，人也本分，就很憐惜她，讓連蔓兒多交些衣裳給她洗。

“這是香菜籽、甜姑娘兒、高良薑……”連蔓兒又將幾包菜籽打開，這些菜籽都是她們左近常見的品種，但連家沒有的。

還有幾包菜籽，連蔓兒更看重一些。

“這是油菜籽，這個是絲瓜籽，這是冬瓜籽······”

“油菜、絲瓜？”小七臉上露出費解的表情。

“油菜，就跟咱家的小白菜似的，菜籽能榨油。石娃子他們那沒有大豆油，吃的就是這菜籽榨的油，絲瓜，有點像黃瓜，冬瓜啊，和咱家的倭瓜差不曹。”連蔓兒給小七和五郎解釋。

這些菜籽，是從來山上幹活的那些人手裏蒐羅來的。都是南方常見，但是北方不常見的品種。連蔓兒記得前世這些品種在北方都能夠生長，就放心地蒐羅了來，打算在自家的菜園裏種，豐富自家的菜籃子。

“這些菜咋種了，咱以前可沒種過。”五郎道。

“我問石娃子了，他說他都會種。”連蔓兒小心地將菜籽都又包好，放回木匣裏。“到時候讓他教給咱，咱不就會了。石娃子說，他有個親戚，過些天也打算來。到時候，再多給咱帶點菜籽來。”

“那敢情好，咱今年有新鮮菜吃了。”五郎道。

張氏從外面走進來，連蔓兒蒐集菜的事她和連守信都知道。

“弄這老些菜籽回來，咱家那點園子，怕是種不下。”張氏道。

“娘，那咱今年再開一塊荒地種菜唄。”連蔓兒就和張氏商量，“我看這廟旁邊，那塊地不是空着，離河也不遠，澆水方便，咱在鋪子裏，正好能就近照看。”

“這事行，我再和你爹商量商量。”張氏道，這其實就是答應了。

“對了，哥，我給你找了個活。”連蔓兒將木匣收起，對五郎笑道。

“啊？”五郎吃驚。

連蔓兒笑的很得意。

“我讓石娃子他們在山上放出話去，說咱家能代寫書信。一封信，一頁紙兩文錢，兩頁紙四文錢。哥，寫信的事就交給你了。”

五郎撫額，他這個小妹還真是不放過任何一個能掙錢的機會。

“行吧。”五郎故作無奈，其實是很樂意地答應了。

爲了能夠寫好信，不至於有不會寫的字，或寫的文法不通，惹人笑，五郎只得更加倍的勤奮學習。不得不說，連蔓兒是督促自家兄弟好好學習、天天向上方面的天才。

這天，連蔓兒在早點鋪子裏吃了晌午飯，就將給連枝兒的飯菜裝了個食盒，和連葉兒一起回老宅來。

天氣一天天的暖和了，尤其是晌午日頭最足的時候，連蔓兒穿着棉襖棉褲，走的額頭微微有些汗意。

趙秀娥正倚在東廂房的門口，見了連蔓兒和連葉兒就笑着招呼。

“蔓兒和葉兒回來了！”

“嗯，秀娥嫂子，你這是吃完飯了？”連蔓兒也就笑道。

“才吃完。”趙秀娥道。

連蔓兒就笑笑，腳下不停，進了西廂房。

“姐，吃飯了。”進了屋裏，連蔓兒招呼連枝兒。

連枝兒就放下手中的針線，放了桌子，連蔓兒將食盒打開，將幾個盤碗取出來放在桌上。連枝兒剛端起飯碗，趙秀娥就挑了門簾，從外面走了進來。

“枝兒剛吃飯啊？”趙秀娥笑問道，目光在飯桌上下死力地掃過，已經將連枝兒吃的是什麼飯菜，都看在了眼裏。

“秀娥嫂子來了，快坐。”連枝兒忙道。

“枝兒，你吃你的，我就坐着待會。”趙秀娥很自來熟在炕沿上挨着連葉兒坐了下來。

“還是分家的好，看枝兒這飯菜，再看看我們吃的是什麼，一天到晚，就那三樣，吃的人嘴裏都是菜葉子味。”趙秀娥一開口，就是直言不諱，這樣一般來講，是很容易拉近大家的關係的。

上房飯桌上的老三樣，連枝兒幾個心中都深有體會，卻沒人應和趙秀娥的話。

“各有各的好吧。”連枝兒道，“鋪子晌午吃飯，有請的工，格外得給人家吃的好點。蔓兒向着我，每次都給我挑好的。”

“四叔、四嬸是厚道人。”趙秀娥笑道，“你們分家的事，鎮上的人都知道。······其實，連家的日子不該過成這樣，還不都是·……”趙秀娥說到這，指了指上房西屋的方向。“那父子倆，唸了這老些年的書，把家底都給啃窮了。可憐你們二郎哥，好日子一天沒過着，就跟着吃糠咽菜了。”

“功名是那麼好考的？大伯都鬍子一把，做了爺爺了，也就是個秀才，花錢的秀才。咱們大堂哥，都取了媳婦，妞妞都那麼大了，還不是啥也沒考出來。”沒人搭話，但是趙秀娥依舊說的興致勃勃，“這不，前兩天一開學，就花了六兩銀子，這還不算買那些紙啊、筆啊的錢。這一年下來，十幾兩銀子打不住！”

連繼祖上學花錢，趙秀娥有意見了！

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