“我看老金這人多餘的，”連守義打破了沉寂，“大哥那邊也該送錢來了。”

連守義的意思是老金多餘來催債，連守仁那邊肯定會把錢按時送回來。

沒人附和連守義的話。連守仁那次又捱了打，之後在家裏老老實實地住了些天，就又回縣城去了。這一去之後，便是音信皆無。

這高利貸是怎麼欠下的，連守仁他應該不會忘記。眼瞅要到還錢的日子了，他籌沒籌到錢，籌到多少錢，什麼時候送回來？即便有事情耽擱了，也應該求人送個信回來，讓家裏的人安心。

結果人家那邊，啥動靜也沒有。

連蔓兒回想了一下她所見的連守仁的所作所爲，這連守仁果然是個沒責任心，辦事不牢靠的人。

連老爺子本來就是個急性子的人，能等到這個時候沒說啥，心裏應該對連守仁飽含期待的。他現在召集了幾個兒子過來，就說明他對連守仁的信賴和期待發生了動搖。連老爺子他坐不住了。

連老爺子的目光在幾個兒子身上一一掃過。

“明天一早，老二和老三，你們兩個去縣城一趟。”連老爺子道，“讓你大哥回家來，把該還人家的錢帶回來。”

“大哥是不是要等到那天的時候回來啊？”連守義道，“大哥現在可是大忙人。”

“他忙啥忙，這麼大的事，他心裏沒數？”連老爺子吼了一嗓子。

“拿我撒啥氣啊。”連守義撇了撇嘴，小聲咕噥。

連老爺子一句話吼完，突然劇烈地咳嗽了起來。

連蔓兒忙跑出去，倒了一碗水端着遞給連老爺子。

“爺你喝口水。有話慢慢說。”連蔓兒道。

周氏挪到連老爺子身邊，大力地拍打着連老爺子的後背。連老爺子擺了擺手，讓周氏不要再拍，接過連蔓兒手裏的碗，將一碗水一飲而盡。

“那錢不是小數目。到天要是還不上錢，那還得利滾利！你們去，就說是我的話。把錢和你大哥都帶回來。……讓繼祖也回來，快過年了。”連老爺子喘了口氣，將火氣平息了一些。這才又緩緩地道。

“明天早點兒起來做飯。”連老爺子又向周氏說道。

…………

第二天。連家的院子裏早早地就有了動靜。張氏從炕上起來，摸着黑穿好了衣裳。連蔓兒也醒了，坐起來穿衣裳的時候，透過紙糊的窗戶，看見上房的方向有亮光。

“我奶她們也起來了。”連蔓兒就道。

“嗯，你二伯和你三伯今天不是要去縣城嗎？”張氏應了一聲。

因爲連守禮要去縣裏，趙氏早就起來了，還替張氏她們燒好了熱水。張氏、連枝兒和連蔓兒娘三個就簡單地洗漱了。打算去早點鋪子開工。

連守禮和連守義都已經吃過早飯，正站在院子裏。周氏和連秀兒正在往袋子裏裝餑餑和凍豆腐。連老爺子抽着旱菸袋在旁邊看着。

連守仁一家按着規矩，是要回村裏來過年的。這些餑餑和凍豆腐。是送給連老爺子和周氏的大閨女連秀兒的。

“把袋子口紮緊點，省得半道東西掉出來。”連老爺子囑咐道。

連守禮就走過去。將兩個袋子用麻繩一圈圈地紮緊了。趙氏從屋子裏走出來，手裏拿着半截破舊的棉門簾子，給連守禮披在背上。周氏也同樣拿了一塊披在連守義的背上。

連守禮一把抓起袋子口，半蹲下身子，趙氏幫他將袋子往上託了託，連守禮站起身道時候，就把一麻袋餑餑背在背上了。

“娘，給倆錢兒，”連守義衝着周氏伸出手。

“要啥錢，到那，你大姐是能少了你吃的還是少了你喝的，快點走吧。”周氏用手指了指門口，催促道。

連守義無法，只得在周氏的催促下，將一袋子凍豆腐背了起來。

“爹、娘，我們倆走了。”連守禮衝連老爺子和周氏道。

“去吧，路上小心點。記住了我的話，早去早回，別讓家裏惦記着。”連老爺子揮了揮手道。

連守禮和連守義這纔在衆人的目送下，往外走去。

三十里營子離錦陽縣城，走官道三十里地。這個時候交通不發達，可也不是不能叫到拉腳的車。不過，那是有錢的人做的事，莊戶人家都是選擇步行。比如連守禮和連守義兩個，就是要揹着兩麻袋的東西，一直走到縣城去。

這條路，連家兄弟們每年至少要走上一次，就是去給城裏的大姐送餑餑和凍豆腐。

去鋪子的路上，張氏和趙氏在前面走，連枝兒、連蔓兒和連葉兒跟在後面。小七因爲年紀小的緣故，被允許多睡上半個時辰，等早點鋪子開門，來客人了，他再來幫忙。

“不知道葉兒他爹今天能回來不。”趙氏小聲道。

“這可說不準。”張氏就道，“往年是沒啥事，吃晚飯的時候就能回來。今年不好說。”

連蔓兒幾個在後面也在議論。

“花兒姐能把錢還上嗎？”連枝兒有些擔心地道。

“難說。”連蔓兒只說了兩個字。

連枝兒和連葉兒就都扭頭看連蔓兒。

“她還能賴賬？那這錢讓誰還？”連枝兒皺眉。

“總輪不到咱身上。”連蔓兒道。

“她要賴賬，我就跟她拼了。”連葉兒道。連蔓兒她們分家出去了，能脫開干係。可連葉兒她們不同，要真有什麼事，肯定是老實的連守禮和趙氏先倒黴。

“葉兒，你有這心氣兒還怕啥。看着吧，連花兒她不敢不還錢。”連蔓兒道。

…………

到下晌的時候，天上又飄起了雪花，而且越下越大。

連守禮和連守義沒有回來。

吃過晚飯，連蔓兒一家又往鋪子裏去，一出西廂房的門，就看見連老爺子站在門口，任由雪花落在他的頭上、肩上。

“老四啊，你二哥和你三哥咋還沒回來？”連老爺子看見連守信，就問道。

“爹，這不下雪了嗎。肯定是我大姐留他們住一晚上，明天回來。”連守信道。

“嗯，是這個理。”連老爺子道。

“爹，這外面冷，你進屋吧。”連守信道。

“嗯。”連老爺子嘴上答應着，卻站着沒動。

“爹，我扶你屋去吧。”連書信忙走過去，扶住連老爺子的一隻胳膊，將他扶進了屋子裏。

連老爺子的樣子，有些奇怪。連蔓兒不安地想道。

第二天，雪停了，連守義和連守禮沒有回來，老金又來吃了晚飯，這次他還帶了一壺酒。

第三天，天氣晴，連守義和連守禮依舊不見蹤影。老金來吃了晌午飯，沒有走，又吃了晚飯纔不緊不慢地走了。

這一天，已經是臘月初三了。

連老爺子的嘴上起了一圈火泡，嘴裏也生了好幾個火瘡。他現在吃不下餑餑和黍米飯，每頓飯只能吃一點熬的稀爛的米粥。這樣不過兩天的工夫，他腮上的肉就都瘦沒了，顯得顴骨高高地支起，兩個眼窩也扣了進去。

周氏有些慌了，將捨不得吃的粳米拿出來，頓頓熬給連老爺子喝。

“老四，明天你去縣裏一趟，看看是咋回事。這人要是再不回來，你爹就該扔出去了！”周氏的語氣沒有了平時的跋扈。扔出去，是他們這裏的土話，就是人不行了，死了，要擡出去埋土裏了。

周氏這輩子並沒有經歷過什麼風雨，即便是遇到事，她也只需要躲在家裏，一直都有連老爺子爲她遮風擋雨。

連老爺子的身子骨歷來結實，連最輕微的拉肚子似乎都沒有過。看到他現在的樣子，周氏被嚇到了。別的兒子們都不在，家裏只有老四一個兒子了，她只能依靠他。

“行，我明天看看去。”連書信咬了咬牙，答應道。

“我爺現在這樣，大伯，二伯和三伯都不在家，我爹再去縣裏，家裏有啥事咋辦？”連蔓兒不同意。

“大人說話，你小孩子家家的插啥嘴。”周氏怒道，卻沒有像往常一樣就此大鬧大罵。她有點猶豫了，連蔓兒的話說的沒錯，如果連守信走了，家裏再出點什麼事，她要依靠誰?

“這也不行，那也不行，你們說咋辦？”周氏使氣道。

“要不還是我去，不管咋地，我當天就回來。”連守信看看躺在那睡的昏昏沉沉的連老爺子，又看了看眼圈通紅的周氏，說道。

“爹，不說二伯，三伯是啥樣人你還不知道。他到現在還沒回來。你去了，就保證能回來？”連蔓兒道。

即便連守義不靠譜，但是老實的連守禮心裏記掛着家裏，肯定是想回來的。可他沒回來，不知道縣城發生了什麼事，將他絆住了。連守信也一樣的老實，即便去了縣城，怕也不能改變什麼。

“爹，讓二郎哥去一趟吧。”連蔓兒道低聲跟連守信道。

連守信眼睛頓時一亮，他怎麼就沒想到，二郎是最合適的人選。

…………

初四這天一大早，二郎出發了。

連守信在鋪子裏幹活，眼睛卻時不時地看向官道。

接近晌午的時候，一輛馬車從官道上向三十里營子駛來，連守信將眼睛挪開了。

馬車漸漸駛近，這是輛帶棚的馬車，車簾子落着，看不見車裏坐了什麼人。

有一個人跟在馬車後面奔跑。

“爹，你快看。”連蔓兒叫了起來。

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