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面前的這個人穿着厚厚的皮襖，頭上戴着皮帽子，只露出半張皺皺巴巴的臉，兩隻渾濁的眼睛佈滿了血絲。這人是誰，連蔓兒不由得就是一愣。她不認識這個人，只是恍惚覺得，這聲音有些耳熟，好像是在哪聽過。

“閨女兒這是從鋪子裏回來？恭發財啊，哈哈。”男人又笑道。

“是老金。”連葉兒往連蔓兒身邊靠了靠，小聲道。

哦，連蔓兒這纔想起來。沒錯，面前的人正是老金。村裏那個放高利貸的老金。被一個放高利貸的人說恭喜發財，連蔓兒的心情有些複雜。

不管遇見什麼人，該盡的禮數要盡到。而且面前的人，是不能得罪的。

“金六爺好。”連蔓兒微微屈膝，福了一福。“我們小本生意，好歹有些進項。借你的吉言吧。”

“好，好。”老金似乎非常高興。“你們連家出人才啊，尤其是閨女，個頂個的好。好。”

老金走出去好遠，還在哈哈笑着。

“老金到咱家來是幹啥？”連葉兒狐疑地問。

連蔓兒沒有回答，從連葉兒的表情上就能看的出來，連葉兒是不需要答案的。老金來她家幹啥，根本就不用說。

“馬上就進臘月了。”連蔓兒嘆了口氣。

進了連家的大門，院子裏很安靜。連蔓兒和連葉兒就回了西廂房。

連枝兒正坐在炕上做針線。

自從趙氏到鋪子裏幹活·連枝兒去鋪子裏的時候就少了。連枝兒今年十四歲，說大不大，說小不小，按照張氏的說法，已經顯身條了。連蔓兒的理解，就是連枝兒已經開始發育。

連蔓兒這個年紀的小丫頭不怕啥，可連枝兒卻不同。就是趙氏沒來的時候，連枝兒在鋪子裏，也只在竈間幹活·張氏從不支使她到外面去。

現在，連枝兒大多數時候就留在老宅裏，收拾屋子，做做針線，另外就是負責一家人的晚飯。連蔓兒依舊給她記着工錢，因爲連枝兒雖然不在鋪子裏幹活，卻包攬了老宅這邊的家務活。家務活也是活計，也應該有報酬。

“姐，我給你帶飯回來了。”連蔓兒就將食盒放在炕上，“看看還熱乎不·要是涼了，就熱熱再吃。”

“外邊冷吧，你倆別在地上站着，上炕頭坐着來。”連枝兒這麼說着，就將食盒的蓋子打開來。

食盒裏面放着一碟三個爐餑餑，一碗豬骨蘿蔔絲湯，一碟豆腐，一碟土豆絲，只沒有芥菜疙瘩。

因爲食盒外面包着一層棉絮，所以東西還是溫熱的。

“不用熱了·就這麼吃就行。”連枝兒道。

連蔓兒就從碗櫃裏給連枝兒拿了筷子和碗，然後脫了鞋爬到炕頭坐了。連葉兒也沒走，跟她一樣往炕頭坐了。

“姐·剛纔上房來人了是不？”連蔓兒問。

“你們倆遇上老金了？”連枝兒道。

“嗯。”連蔓兒點頭。

“葉兒剛走，老金就來了。”連枝兒喝了一口湯，說道。

“那他一直待到這早晚，在上房吃的晌午飯？”連蔓兒問。

“嗯。”連枝兒點頭，“咱爺還讓三伯去豆腐坊買了兩塊豆腐加菜。”

“這是要賬來了。”連蔓兒道。

“日子還沒到，不過也快了。”連枝兒說道，“我聽三伯說，這是給咱提醒兒來了。”

“他這是特意趕人家吃飯的時候來？”

“聽說要賬的都這樣·這還是好的。等到時候欠賬的人還不上錢·那花招纔多那。一般人都受不了。”連枝兒道。

看來高利貸催債也是一項技術工種，首先·你看人家就講究先禮後兵。

連蔓兒想到剛纔碰見老金的情形，心裏覺得很不舒服。

“花兒姐嫁進去這麼長時間了·咋還沒弄到錢？”連葉兒就皺起了眉頭，“她別再把欠錢的事給忘了吧。”

“大伯一家現在都住在縣裏，連個口信兒都不往回捎。”連枝兒道。

“他們不會都不回來了吧，讓咱們自己給他們還債！”連葉兒眉頭皺的更緊了。

“天下就沒那個理！且看着吧。”連蔓兒冷哼了一聲，“但凡她有一點良心，也該痛快地把錢給還了。”就算沒良心，爲了他們自己好，也得把債還清。

因爲有這樣的想法，連蔓兒並沒有把事情太往心裏去。他們畢竟已經正式分家出來了，連花兒欠的債，又不是沒能力還。就是連花兒沒能力還，接下來是連守仁和古氏這一家子，再然後是連老爺子和沒分家的二房三房，和他們四房沒關係。

這件事，還是不要去摻和的好。

下晌的時候，連守信、張氏和趙氏從鋪子裏回來了。五郎和小七沒回來，兩個人留在鋪子裏，一面看鋪子，一面讀書寫字。

連守信就去上房看望連老爺子和周氏。因爲開鋪子，他晚上不在老宅住，就養成了一個習慣，每天下晌後，不管有事沒事，都要去上房。

鄉下沒有請安的規矩，連守信這麼做，是出於自然。

這次連守信在上房待的時間有點長，回來的時候，滿臉都是憂慮的神色。

“這又是咋地啦？”張氏看見了，就問。

“老金上午來了。”連守信坐在炕沿上，嘆氣道。

“是要債來了？”張氏一驚。

“老金啥也沒說，吃完飯就走了。”連守信道。

“那還用說啥。”張氏掐着手指頭算了算。“臘八那錢就到日子了，這可沒有幾天了。”

“爹·你咋知道老金來了？”連蔓兒問。

“你奶跟我說的。”連守信道。

“那我爺和我奶，拿出啥章程來沒有？”連蔓兒又問。

“有啥章程，說是再等兩天，等大哥把錢送來。······那時候都是說好的。這老大的一個事，就是花兒忘了，大哥和大嫂也不能忘啊。這要是晚一天，那也是不老少錢那。”連守信就道。

張氏、連蔓兒和連枝兒一時都沒說話。

“那就等吧，老爺子心裏有準譜。”張氏說道，顯然對這個話題和連守信的說話都沒什麼熱情。

“對。”連蔓兒忙附和道·“爹，那些錢，在花兒姐眼裏不算啥事。當初她們怎麼說的來着！再咋說，咱都分家另過了。有些事，咱操心也沒用，也別跟着摻和。咱還是多想想，咱們自己鋪子裏的事吧。”

“就是這個理。”張氏道。

雖然是這麼說，但是連蔓兒還是多分出了些心思，來關注這件事。

一連過了三天，縣城那邊沒有絲毫的動靜。連老爺子的臉色一天比一天差。冬月二十九這天·老金又來了。這次他是傍晚來的。連蔓兒正在切酸菜，晚上他們打算燉酸菜凍豆腐。

“老金來了。”五郎抱了一捆柴禾從外面進來，說道。

連蔓兒手裏的刀就停頓了一下。

“去上房了？”

“嗯。”

“老爺子還盼着他大伯送錢回來，難不成要到日子那天才回來？”張氏在屋裏聽見了，自言自語地道。“就算他不當回事，也該想想老爺子的脾性，這麼大年紀了，有啥事可禁不起。”

還債的日子馬上就到了，連守仁一家會怎麼做？連蔓兒無法知道。

一家人很快吃過晚飯飯，收拾妥當·正要往鋪子裏去，連秀兒從上房過來，堵在了門口。

“四哥·四嫂，爹和娘讓你們過去。”連秀兒冷着臉道。

“馬上去，秀兒你先回去吧。”張氏答應着，一邊用手肘輕輕撞了一下連守信，小聲道“你先去鋪子裏，我去看看爹和娘有啥事。”

連秀兒站在門口，一動不動。

“四哥，四嫂·爹和娘就等你倆了。……你倆都得去。”連秀兒道。

連守信和張氏對視了一眼·只得都往上房來。連秀兒這才移動腳步，跟在兩人身後·似乎是怕他們會跑掉似地。

剛纔老金來肯定是又給連老爺子施加壓力，告訴他·還錢的日子就要到了。這個時候，叫連守信和張氏去，連秀兒還擺出了這樣的架勢，會是爲了什麼？連蔓兒心中一動，皺了皺眉。“娘，等等我。我也去。”連蔓兒忙招呼張氏。

張氏聽見連蔓兒叫她，就停了下來。連蔓兒趕忙跟了上去。

“娘，我爺和我奶叫咱過去是啥事，你猜出來沒？”連蔓兒拉着張氏往旁邊走了兩步，離連秀兒遠了一些，壓低了聲音道。

連秀兒的注意力似乎更集中在連守信身上，對於張氏和連蔓兒並沒有太在意。

“猜出來了。”張氏往上房瞧了一眼，也是眉頭深鎖。正因爲猜出來了，她纔想讓連守信去鋪子裏，避開這件事。可惜，沒有成功。

“娘，一會你看着點我爹，……別跟着犯傻。”連蔓兒低聲囑咐。

張氏鄭重地點頭。

連蔓兒跟着張氏走進上房，立刻就感覺到了屋子裏異常沉悶的氣氛。

連老爺子、周氏，連守義一家，連守禮夫妻兩個都在，大家都板着臉。

連蔓兒和周氏也沒說話，挨着連守信旁邊坐下了。

“老金今天又來了。”連老爺子見大傢伙都到了，這才緩緩開口道。

他只說了這一句，就開始吧嗒吧嗒抽旱菸。

連老爺子似乎已經抽了不少煙，冬天門窗緊閉，並不通風，整個屋子都籠罩在了煙霧中。連蔓兒被煙嗆了一下，很想咳嗽，不過還是忍住了。連蔓兒趁機打量了連老爺子一眼。

連老爺子坐在那，原本是挺直的脊背微微有些彎曲，似乎是揹負了一塊大石。

一屋子人，沒人開口說話。

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