夏瑞熙沉吟道：“那日我逃走，你是天亮以后去叫我起床才發現的？”

　　婉兒搖頭：“那日夜里奴婢本來就睡在外間守夜，奴婢一向睡覺很警覺，小姐有什么響動，奴婢都能聽見，可那晚居然睡得死死的，什么動靜也沒聽見。”那日的事情處處透著蹊蹺，只是老爺和夫人嚴令不許聲張，所以也就被壓了下來。她這個首當其沖的第一責任人，居然也只是挨了一頓罵，罰了幾個月的月錢了事。

　　夏瑞熙注意到此處很蹊蹺，她親眼目睹過夏夫人治家的手段。夏夫人把后院治理得很嚴密，白天自不必說了，每天夜里都有幾撥婆子來回巡查，一有什么風吹草動都會迅速報到她那里去。而夏二小姐住的雪梨小筑在夏府后院深處，和最近的院墻門隔著幾個小院，路程長，中間人來人往，要避開所有人的耳目是一件很難的事情，為何夏二小姐能在那天神不知鬼不覺地順利逃走？除非是有人在幫她。這個人，不用說，自然是趙明韜。

　　可發生了這樣的事情，小姐和其他男子有了私情，還私逃了，這樣的丫頭不是該打死了事么？為何婉兒竟然能活得好好的？夏瑞熙問道：“你一直陪在我身邊，我與明公子那樣……為何我爹和我娘不但沒有懲罰你，還讓你一直跟在我身邊？”

　　婉兒臉色瞬息萬變，猶豫片刻，說：“老爺和夫人一向明白事理，從來不會遷怒下人。小姐從小就不喜歡奴婢，有什么事情都不讓奴婢知道。所以奴婢先前只是隱隱猜到一些，并不敢亂說……，嗯，后來，老爺和夫人知道此事后，就命奴婢將功贖罪，守著小姐。所以……”她就是從那個時候開始投靠夏夫人，匯報夏瑞熙一舉一動的。

　　婉兒說完，見夏瑞熙似笑非笑地看著她，有些尷尬，“小姐，老爺和夫人都是為了您好。您那個時候脾氣不太好，其他人有些怕您……嗯，奴婢從小就伺候在您身邊，比其他人更要熟悉您的習慣，所以，嗯……”

　　夏瑞熙明白婉兒的意思，就是說前身的脾氣太糟，除了婉兒愿意受她的氣，其他丫鬟都不敢近身服侍她。她不得不承認，夏老爺夫婦是很聰明的，這種事情算得是丑事一樁，自然不需要多余的人知道。

　　如果打死婉兒，一個丫頭的死活自然沒人關心，可她是夏二小姐身邊貼身服侍的人，她死了，會引發許多的猜測，不利于夏家的名聲。而留下婉兒，卻可以得到更多的好處。首先婉兒足夠惜命，絕對不敢亂說。留下她，可以不引起其他人的注意，斷絕謠言；同時，還有誰能比她更適合監視前身，而不引起前身的懷疑呢？

　　夏瑞熙笑笑：“你又說你什么都不知道，卻又和我說趙明韜不是好人，到底是什么意思？”

　　婉兒道：“奴婢先前是什么都不知道。可是后來事情不是發生了嗎？奴婢自然要上心，這樣才能在主子問的時候回答得出來。要是主子一問三不知，奴婢不是沒用了嗎？”

　　聽了婉兒牽強的理由，夏瑞熙啞然失笑，這的確是個好理由。明明是她自己好奇，想更多掌握對自己有用的情況，偏生說得這樣冠冕堂皇。

　　婉兒繼續道：“明公子，嗯，趙明韜，他對小姐不是真心，奴婢聽說，他看上的是夏家的錢和宣舅爺家的鴻麓書院，所以，奴婢才說他不是好人。”

　　果然有道理啊，這整件事情當中本就透著蹊蹺。首先，趙明韜是王府長子，有可能承爵，身份尊貴，要什么樣的女子不能得到？他為何會去招惹其他人避而遠之的夏二小姐，在說非她不娶的同時又不上門提親？不上門提親，卻又幫助夏二小姐逃出家門，與他私會。與他私會，那自是不懷好意，說他真的愛夏二小姐？這倒未必。在這個看重女子貞潔名聲的時代，有誰愿意讓自己想與之相伴一生的心愛女子背上私奔之名呢？

　　唯一的解釋就是，夏家有錢，宣家有人，這二者正是上位者最看重的東西，與其說趙明韜是在打夏二小姐的主意，還不如說是在打她身后這兩個家族財勢的主意。而在他看上她身后力量的同時，別人也看上了，這個人的力量應該與趙明韜不相上下，所以趙明韜不是不想上門提親，而是被人阻止了。夏老爺不肯配合，靠他自身的力量他又無法通過正常渠道娶到夏二小姐，只好使出那樣卑鄙的法子，引誘夏二小姐私逃，妄圖把生米煮成熟飯，好達到他不可告人的目的。

　　夏瑞熙想明白了前因后果，也就明白了為何夏老爺會如此擔憂。你想，你明知一匹餓狼隨時覬覦著你的財產，隨時都想把你囫圇吞下，你卻不能殺了他以絕后患，只能如芒在背地小心提防，那滋味自然不好受。

　　婉兒見她沉思不語，又添了一句：“奴婢這是聽夫人和大小姐說的。”

　　夏瑞熙低聲斥道：“胡說！夫人和大小姐如何會說這樣的話？他貴為皇室宗親，身份高貴無比，要什么沒有？會圖我們家的那幾個錢？還有那鴻麓書院，他拿去干什么？你這樣胡編亂造，是想把我們家陷于什么境地？你再亂嚼舌頭，小心我拔了你的舌頭。”

　　見她突然翻臉，婉兒嚇了一跳，委屈萬分，她說的可都是實話，是夏瑞熙墜馬之后，她無意中聽見夏夫人和夏瑞楠私下里說的，今日特意說出來討好夏瑞熙，誰知這馬屁好像拍到馬蹄子上了。不過夏瑞熙最后那句威脅的話，她倒是聽明白了，不許她出去亂說，否則要拔了她的舌頭。“皇室宗親，皇室宗親。”她突然回過味來，“媽呀。”她一下捂住嘴，驚恐地看著夏瑞熙，“奴婢真是蠢笨無比。”

　　夏瑞熙淡淡地點點頭：“我沒有什么要問的了，你退下吧。”

　　夏瑞熙躺在馬車上，初春的陽光透過車簾照在她身上，暖洋洋的，照得她昏昏欲睡。她腦子里亂麻麻的，總算是想明白了為什么當初歐四少承認是他打傷的她，尚夫人要留她養傷時，夏夫人那般冷靜清高的人會高興到那種地步，甚至忘了禮節規矩，只恨不得馬上把她貼上去嫁給歐四少才好。只因被人惦記上之后，只有靠上歐家這樣的世家才有可能避開壽王府這樣的豪強貴胄。

　　這也是為什么宣大舅和夏夫人都不高興她嫁給宣五的原因，因為這樣只會加速兩個家族的滅亡。在這樣的社會中，果然家族是需要聯姻才能保全自身，拓展力量，立于不敗之地的。不管歐家出于何種目的愿意娶她，夏老爺和夏夫人其實都很需要把她嫁給歐家。可他們還是因為她不喜歡歐四少，而間接拒絕了歐家的婚事，這份疼愛女兒的父母之心，這個時代有幾人能做到？雖然知道人家是對自家女兒好，而不是對她這個冒牌貨好，始終得到好處的人卻是她，夏瑞熙的眼睛一時濕潤了。

　　拒絕了歐家，不能嫁給宣五，又被壽王府算計著，她能找到一個什么樣的人做夫婿？什么樣的人家敢娶她？愿意娶她？她想嫁一個平常如她，興趣相投，白頭一生的夫婿會不會是在做白日夢？或許，去燒好這頭炷香真的是她唯一的出路和轉機。

　　夏老爺在馬上也是神思恍惚。自從夏瑞熙摔傷失憶以來，他們都嚴厲禁止提起從前的事情，小心謹慎的防備著有心人的打探猜測，就是有人上門提親，他們也是捂緊了不讓傳出去，只怕被趙明韜知道了會破壞夏瑞熙的婚事。

　　歐家上門提親，天知道他和夏夫人有多高興，可是兩個小冤家都不情不愿，他們也不能硬把二人栓在一起。幸好當時有個不成文的規矩——世家之間互相提親，總有中意和不中意的，為了保證大家的顏面不受損害，不傷和氣，多數都是隱秘進行，只有極少數的幾個當事人知道，婚事成了，才會正式對外宣布。若非如此，只怕夏瑞熙的婚事更尷尬。

　　如今歐家的婚事未成，宣家不合適，又被趙明韜給盯上了，真的是很霉啊。難道，果真如老和尚所說的，必須燒得這頭炷香，才能破除這霉運，保得全家平安嗎？可這頭炷香，他雖說是志在必得，但燒得上，燒不上，他心里卻一點底都沒有。

　　再說夏瑞蓓，夏瑞熙所受的責罰并沒有她想象的那樣來得重，只是挨了幾句罵，就連婉兒那丫頭，也只是被降了一級，扇了兩巴掌了事。這讓她頗有些郁悶，這人和人比，怎么就那么不同呢？可以想象，今天如果干這事兒的人是她，必然要挨打的，夏瑞熙到底哪里比她好？夏瑞熙總是沒完沒了地在外面惹禍，她自己雖然在家里比較事多，可在外面從不給家里惹任何麻煩，為何父母都要偏愛夏瑞熙一些？她想不明白，也不服輸，如果她像夏瑞熙一樣的去做，會不會得到父母更多的關注呢？

　　她又想起了自己黯淡無光的婚事和前途，其實在她內心深處，她也明白夏老爺夫婦是真的心疼她，不愿意讓她嫁入孫家去吃苦，可他們是沒有任何辦法的，只能拖而已，一切都只能看她自己的造化。煩悶之中，她趕走了燕兒，一個人躺在空蕩蕩的車上，看著窗外的光影斑駁變化，心里空蕩蕩的，憂傷和絕望像兩只惡魔，把她的世界攪成了一團亂麻。她想吶喊，想嚎啕大哭，想逃走躲開眼前的一切，可她知道自己不能那樣做，那樣于事無補。

　　拖著不讓夏瑞熙出嫁也不是長遠的辦法，就算是夏瑞熙不出嫁，她總不能跟著做一輩子的老姑娘吧？頭炷香，頭炷香，也許，夏瑞熙燒了頭炷香，她也會跟著轉運，不等她從京城回來，那個孫家的癆病鬼好了，或者死了也不一定。她也把所有的希望都寄托到了夏瑞熙燒頭炷香上，默默在心里祈禱夏瑞熙一定要燒上這頭炷香，想著想著，渾渾噩噩地睡過去。

　　一時，夏家父女的心神都被這頭炷香給占滿了，路上的旖ni風光全都沒有入他們的眼。