嘉康初年，六月二十三。

汴都仍是舊時風貌，長街古樓臨江伴柳，一岸柳綠花紅，滿街紙墨茶香。

晌午剛過，街上一家老字號的茶樓外來了兩名男子，華服駿馬，一看便是尊貴之人。

小二瞄了步惜歡好幾眼，搜腸刮肚的也想不出汴都城裏哪家子弟有此風華，直到把馬牽來手中才恍然大悟——這二位騎馬來此，想來不是汴都人。

今兒是帝后回宮之日，這條長街是鑾駕必經之路，早幾日前，臨街的雅間就被士族的公子貴女們訂去了，這二位遠道而來，想來也是爲了同一件事。

小二拴好了馬，殷勤地將步惜歡和暮青請進了茶樓。大堂之中幾乎客滿，桌上未擺飯食，只有詩畫清茶，原先說書的地兒成了講演臺，一個青衫學子正論國事。

“……徽號之制，縱觀古今，唯上可用二字，可當今聖上卻爲皇后上了‘英睿’之號，難免有越制之嫌。聖上改年號爲嘉康，善美吉慶爲嘉，安寧豐盛爲康，乍一聽乃祥瑞之願，細一品卻耐人尋味，因嘉字有嘉偶之意，聖上只怕是有以紀年爲由令萬民祈願皇后殿下歲歲安康之心。帝后情深本無關國事，可太過情深未必是社稷之福。有前朝榮妃、李後之鑑，專寵之害不得不憂。”

小二引着步惜歡和暮青進來，聽見這話，面兒上撇着嘴，心裏咋着舌。

今兒聖駕回宮，學子們的言辭越發犀利了。

皇后娘娘徽號的事兒，皇榜上早說得清清楚楚的——徽號乃崇敬褒美之號，皇后之德，一字難褒，故上覆號。

聖上開明，恩准學子論政，可天下的學子多了，總有些心術不正的，說這些話，不就是存心博人耳目嗎？

小二心裏啐了一口，臉上不忘堆笑，對身後的兩位貴人道：“二位公子，實在對不住，雅間兒客滿，樓上倒恰巧還有張空位，臨窗望堤，包二位公子滿意！”

“臨窗風大，免了，就那邊吧。”步惜歡往大堂角落處的一張空桌看去，說話時已與暮青走了過去。

小二愣了愣神兒，他原以爲這二位是衝着聖駕來的，故而推薦了臨窗的位子，沒想到他們竟要留在大堂。那犄角旮旯的地兒，鑾駕就是在茶樓外走八百個來回，他們也瞧不見。

難不成，這二位壓根兒就不是爲了聖駕來的，而是爲了聽學子們論政而來？

喲！那……那不是找罵嗎？

寒門學子對士族子弟深惡痛絕，這二位大搖大擺地坐在大堂裏，只怕聽不着啥好話。

小二心裏嘀咕着，卻麻溜兒地上了壺好茶，配了兩碟瓜果。

步惜歡提壺倒茶，慢悠悠地道：“聽聞汴都的茶樓裏近來甚是熱鬧，本想帶周兄來見識一番，沒想到一進門就聽了一耳的無用之言，着實掃興，還望周兄莫要介懷。”

嘶！

小二吸了口涼氣兒，瞄了眼大堂。

大堂裏早就靜了，暮青貌不驚人，步惜歡的貴氣卻太惹眼，他一進茶樓，說書檯上的學子便住了口，一場激辯就此止住。

聽見步惜歡之言，學子們皺起眉頭，舞文弄墨之地頓時涌起武鬥之氣。

一聲脆音打破了僵局，暮青捏碎一隻瓜果殼兒，剝出仁兒來放去茶盤中，又取來一隻接着剝，舉手投足間看似和步惜歡學了幾分懶慢，聲音卻清冷得很，“人就在此，何須介懷？”

乍聽此言，許多人沒懂。

暮青轉頭看向青衫學子，問：“我問你，上徽號、定國號的事動過國庫的銀子？”

青衫學子不知此問何意，沉聲答道：“沒有。”

“那徵過田丁賦稅？”

“……也沒有。”

“既沒動國庫的銀子，也沒徵誰家的米糧，聖上高興，褒美自家婆娘，干卿底事？”

“……”

噗！

步惜歡正要品茶，手一抖，茶水灑出，險些燙着自己。他沒好氣兒地盯了暮青一眼，本是解氣之言，怎叫她說得這麼彆扭！

茶樓裏靜得落針可聞，連雅間裏都沒了聲音，明裏暗裏，無數茶客的目光落在暮青身上，皆看不清這貌不驚人的少年是何身份，竟敢在大庭廣衆之下冒犯皇后。

暮青松手，一把剝好的果仁兒跳入茶盤裏，噼裏啪啦，脆似掌摑。她把茶盤往步惜歡面前一推，拍了拍手起身，“餓了，我去福記拎幾隻包子來，你先自個兒聽吧。別顧着喝茶，先吃點東西墊墊胃。”

說罷，她雪袖一收，負手走了。

青衫學子的臉色一陣兒青一陣兒紅，見人走了，只能對步惜歡道：“這位兄臺，那位周兄之言恕在下不能苟同！聖上曾言‘君若不正，何以教民？’那天子越制，又何以令百官守制？帝后情深雖爲千古佳話，可前有半壁江山之失，後有徽號年號之越，前陣子聖上又駁了朝中奏請選妃的摺子，可見皇后娘娘已有專寵之嫌。縱觀青史，後宮專寵之害何需一一列舉？不提前朝，只說本朝，聖上恩准皇后提點天下刑獄，這豈不正是專寵之害？後宮專寵，女子干政，縱觀前朝，哪回不是國運將盡之兆？天子非庶民，內無專寵，外無近習，方可昌國！”

青衫學子振臂而呼，話裏大有皇后禍國之意，而江北之失在恰恰成了國運將盡的印證。

學子們聞言，面上皆有凝重之色。

不能否認如今的南興北燕之局是因皇后而起，可皇后孝勇睿智、愛民如子也是事實，若不擁護這等女子爲後，難道要擁護不知民間疾苦的士族閨秀？可專寵干政之害也確實令人憂心。

一時之間，無人出言辯駁，氣氛沉如死水。

步惜歡不緊不慢地拈了顆花生，眼也沒擡，輕描淡寫地道：“閣下說得好像後宮無專寵，女子不幹政，國運就永不衰亡似的。”

青衫學子不知此言何意。

步惜歡道：“天下自周而起，周吳魏越、楚晉樑宋、慶夏元武，經北涼西趙而至大興。大興之前，天下共歷十四朝，其中，樑和帝專寵榮氏，荒廢國事，武穆帝病弱，李後干政外戚專權。後宮女子敗盡國運的僅有兩朝，其餘皆因天子暴政而亡。”

青衫學子心裏咯噔一聲，隱約猜出了步惜歡之意。

步惜歡問：“這天下是男子的，天子暴政，黨爭不絕，兵災匪患，苛稅禍民，哪一朝哪一代的氣數不是被昏君貪官給敗盡的？女子禍國於這悠悠歷史長河裏不過是寥寥幾下且慢！”青衫學子追出來，朝步惜歡深深地施了一禮，問，“敢問閣下尊姓大名？”

暮青的眉頭幾不可察地皺了皺，不着痕跡地打量了青衫學子一眼。

“白卿。”步惜歡報了個名號，隨即便與暮青走了。

茶樓裏，學子們半晌纔回過神兒來。

白卿？

哪個白卿？

七賢之中從未露過面的白卿？

前些日子，聖上親封了七位寒門學子，此乃朝中上品無寒門以來首次大封寒門子弟，天下人稱這七人爲“後七賢”，其中六人早已聲名鵲起，唯獨白卿從未露過面。此人神祕得很，其他人在江南廣結天下寒士之時就以白卿爲首，可此人直至受封時都沒露面，身份之神祕沒少引人猜測，誰能想到他會突然出現在汴都的茶樓裏？

學子們興奮地議論着，青衫學子望着步惜歡和暮青離去的方向，目光變幻莫測，不一會兒，匆匆出了茶樓。

*

一輛馬車候在尾巷裏，上頭插着相府的方旗，步惜歡和暮青上了馬車，步惜歡對車外道：“查查那人的來歷。”

“遵旨！”侍衛領旨要走。

暮青道：“前些日子，淮州進貢的伽南香你賜給誰了？往那上頭查，十有*不會錯。”

步惜歡瞥着暮青笑問：“瞧出來了？”

一介寒門學子，不關心取仕改革，反倒聲聲痛斥專寵，句句不離選妃，着實有悖常理。這些事無關寒門的利益，倒是利於士族，因此，這人的來歷不得不仔細查查。

暮青道：“沒瞧出來，聞出來的。他剛纔施禮時袖風帶有伽南香的氣味，伽南香是貢品，除了宮裏，只有朝臣府中會有。香氣不可能是在宮裏沾上的，那就只能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒門子弟，八成也是早前拜入士族門下的門生，利益相連，纔會視我爲敵。”

步惜歡聞言面生嘆意，笑罵道：“什麼鼻子！”

“拜你所賜。”她的鼻子本來就靈，現在更靈了。

馬車動了起來，出了長街，一路往相府而去。

原汴州刺史陳有良如今已是當朝左相，他是寒門出身，雖有些迂腐，卻貴在清正廉潔。只是朝中寒士還少，崔遠等人剛剛爲官，眼下還難頂大梁，茶館論政的時日尚短，取仕改革一時還難有良策。

暮青雖知科舉之制，卻也知任何制度的成功推行都離不開其特定的歷史背景，科舉不一定適用於如今的朝局，倘若盲目推行，興許反受其害。

正想着，只聽步惜歡道：“今兒娘子罵那學子之言，爲夫聽着甚是解氣。不如日後爲夫若遇上狂蜂浪蝶之輩，娘子也效法今日，莫要介懷，直接替爲夫把人罵回去，如何？”

說話間，步惜歡把暮青的手牽來掌心握着，不着痕跡地端量着她的神情。

她那套察言觀色之法，他該學學了。她待人雖不似從前疏離了，但終究是個清冷的人兒，不善表露喜怒。如同此時，她看着與平時一樣，可他總覺得她從福記回來後就不太開懷。

是那學子之言叫她聽進心裏去了，還是……在福記遇上了何事？

暮青一聽這話就又想起了在福記雅間裏的女子，從那女子的言談之間，她能聽出她與步惜歡似乎年少時便已相識，且她對步惜歡有些情意。

她承認心裏有些不是滋味兒，但她信他。

“想得美！自個兒惹的情債，自個兒解決，刑部呈來的卷宗都快堆成山了，我沒空！”暮青沒好氣地拒絕，手卻沒抽回來。

步惜歡瞅着暮青，品着那酸溜溜的“情債”之意，撩開簾子瞥了眼福記的方向。

這一眼，意味深長，涼意似秋。

“好，爲夫自個兒解決，不叫娘子操心。”待把簾子放下，步惜歡揉着暮青的手心兒，眸波繾綣，春意替了秋涼。

馬車進了相府，步惜歡和暮青在相府中用了午膳，直至傍晚時分鑾駕進了城，兩人才乘上馬車從偏門進了宮。

馬車沿着黃瓦紅牆的宮廊奔行，經兩宮一殿、三閣一觀，轉了個彎兒便駛進了御花園。濃霞似火，燒紅了半園奇花，步惜歡見暮青倚窗賞景，眉心舒展，不由緩緩地鬆了口氣。

這口氣剛鬆，馬車忽然一顛！

暮青猝不及防地撞向前去，步惜歡眼疾手快地將人往懷中一攬，華袖之風蓄起山崩之力，拂落之間，顛起的馬車穩穩地停了下來。

侍衛喝道：“放肆！何人驚駕！”

摔倒的小太監一臉懵色，待看見從馬車裏下來的人時，臉上頓時爬滿了死氣兒，磕着頭哭道：“奴才該死！奴才該死！奴奴、奴才不知……不知……”

小太監身邊倒着個食盒，熱湯翻灑了出來，食材盡是這時節難得的山珍奇味。小太監的指尖通紅，手指腫得跟蘿蔔似的，上頭青淤帶血，傷得不輕。

暮青見那淤腫集中在中指和無名指上，皮膚上有淺表裂傷，其下的淤斑呈大面積的塊狀，連指甲裏都是大塊的青紫淤血，不由皺了皺眉頭，對步惜歡道：“碾壓傷，但從傷痕的形態上來看，不是被車輪碾的，倒像是被鞋底碾出來的。”

暮青舉目遠眺，西邊晚霞落下之處坐落着一座大殿——寧壽宮。

高祖打下大興的半壁江山後，在汴河行宮裏度過了十三個春秋，後經歷代帝王下旨修葺，行宮的規模並不比盛京宮小，前殿後宮一應俱全，寧壽宮乃是太后的居所。

宮中沒有太后，卻有一位“太上皇”。

恆王被步惜歡安置在寧壽宮中，與其說是安置，不如說是幽禁。寧壽宮裏被佈置成了佛堂，大殿之中供有母妃的畫像和牌位，頒佈封后詔書那日，步惜歡一併追封了母妃，卻未提生父恆王。

恆王雖未坐過皇位，但因是帝王的生父，本該有太上皇之號，步惜歡卻命宮中上下仍稱其爲恆王，將其幽禁於寧壽宮中，令其懺悔思過，守靈至終。

步惜歡知道恆王貪酒好色的德行，故而未撥宮女去寧壽宮中服侍，只撥了侍衛和太監。鑾駕出宮前一日，恆王砸了偏殿的東西，步惜歡索性命人將宮中的擺設全收了，只留牀榻桌椅，素如冷宮，任恆王在宮中如何怒罵，步惜歡都不再理會。沒想到，這纔出宮十日，他竟把氣撒在了宮人的身上，把服侍他的太監折磨成了這般模樣！

“他傷的？”步惜歡負手望向寧壽宮，晚風拂袖，餘紅遍地。

小太監下意識地點頭，忙又搖頭。

“這湯是怎麼回事？”步惜歡見小太監不敢答，便道，“朕恕你無罪，但說無妨。”

“回陛下，是、是午膳不合王爺的胃口，王爺嫌寡淡，指名要御膳房做山雞竹蓀湯，不要溫火膳，要用紅泥小罐兒現煨的，佐以明前的嫩茶尖兒……奴才在御膳房裏候了兩個時辰，沒想到回來的路上驚了駕，奴才罪該萬死！”小太監磕頭如搗蒜，聲音裏帶着哭腔。

有的話，他還是沒敢說。

聖上不在宮裏的這十日，恆王日食三四餐，頓頓不合心意，不是打砸碗碟，就是打罵宮人。恆王爺和聖上不和，知道聖上今日回宮，恆王爺的脾氣越發陰晴不定，中午說溫火膳沒滋沒味，把午膳全砸了。他在御膳房外候了兩個時辰，因手上有傷，提着食盒路過御花園時便偷偷地放下稍歇，沒想到這一歇，竟因累極而睡了過去。雖只是打了個盹兒，但被馬蹄聲驚醒時，他欲躲已晚，這才驚了駕。

今兒也是他倒黴，沒想到本該從東門進宮的帝后會出現在御花園裏，更沒想到皇后娘娘只瞧了他一眼，便看出他的手是被王爺給踩傷的。聖上問話，他不敢不回，可回了聖上的話，回到寧壽宮裏，也只怕要被恆王爺給打死。

今兒橫豎是個死，更別提驚駕之罪了。

步惜歡嘲諷一笑，轉頭對暮青道：“我去寧壽宮一趟，你先回大殿歇會兒。”

暮青道：“我陪你一起。”

“這添堵的事兒，你何必去？爲夫去去就來，你先回去歇着，餓了就先傳膳。”步惜歡牽起暮青的手來拍了拍，隨即便命小太監起身，隨他一道兒往寧壽宮去了。

暮青看着步惜歡的背影，嘆了口氣。

也好，他們父子間的恩怨總要有個了結，他若不親手處置，憋了二十多年的心結便永無解開的一日。

*

步惜歡說去去就來，卻到了晚膳的時辰還沒回來，暮青在乾方殿中命太監出去打聽，人前腳剛走，侍衛後腳就進殿呈上了一封密奏。

密奏中所奏的正是她下午命隱衛打探的事——一份名單，所列皆是朝中的名門士族，足有八家。

暮青冷笑了一聲，尚未把密奏放下，宮人便回來了，身後領着的人是範通的徒弟小安子，在太極殿當差。

小安子沒把他師父那張死板的臉學去，反倒見人便笑，甚是討喜。

不過，今日回稟的事，他可不敢笑。

“回皇后娘娘，恆王跟陛下一通大鬧，陛下撤了在寧壽宮中服侍的一干太監，只留了御林衛。”御林衛個個武藝高強，恆王身邊沒了服侍的人，若想拿御林衛撒氣，那肯定是撒不成的。

唉！

小安子心裏直嘆氣，也不知恆王跟陛下較哪門子的勁，他若是老老實實地爲太后誦經守靈，陛下興許還能心軟，畢竟血脈相連。可他這麼鬧，吃虧的只能是他自己。

“那被打的小太監如何了？”

“回皇后娘娘，陛下宣了御醫，準寧壽宮裏捱了打的太監們去御藥局拿藥，日後回原處當差，這個月領雙份兒的月例。”

“陛下在太極殿？用過晚膳了？”

小安子一聽這話，更是唉聲嘆氣，“回皇后娘娘，陛下剛處置了寧壽宮裏的事兒，兵曹尚書大人便與幾位大人一道兒進宮陛見。陛下在古水縣斬了嶺南刺史的胞弟，幾位大人心憂嶺南之局，正與陛下在太極殿中商討軍政要務呢！陛下擔心皇后娘娘久等，得了空兒就差奴才過來傳句話，要您先用晚膳，切莫久候。”

傳罷這話，小安子的臉上才見了些笑意，“陛下還說了，今夜難料幾更能回，眼下已是掌燈時分，您早些歇息，就別看那些卷宗了，仔細熬壞了眼。”

暮青一言不發，待小安子告退時才道：“你回去時去趟御膳房，端碗參雞湯遞進去，他這一日少食，你們少讓他喝茶，傷胃。”

“奴才遵旨！”小安子笑彎了眼，幾乎是飛奔而去。

待小安子走了，暮青看着擺在桌上的晚膳，頓時沒了胃口。一轉頭，她瞧見放在一旁的密奏，不由想起了白天在馬車裏的戲言，緩緩抿了抿脣。

外局未安，內爭不休，這人都忙得連用膳的時辰都沒有了，還想着事事都自個兒解決。

罷了，有些事兒，還是她來吧。

於是，白天還聲稱沒空的英睿皇后把密旨往桌上一拍，頭一回下了懿旨，“來人！傳旨！宣這八府的嫡小姐明日午時進宮用膳。”

－－－－－－題外話－－－－－－

今年開年碰上了件神轉折的事兒，起因是有篇新文抄襲仵作，經讀者舉報，我聯繫了對方的編輯，當天就刪文處理了。

第二天，又經讀者舉報，有人自稱是我的粉絲代表，說我要去杭州總部，騙了讀者的錢。我趕緊在微博（鳯今）、微信公衆號（xxfengjin）和羣裏闢謠。

第三天，某作者在微博私信我，問我是不是要去杭州總部，並對抄襲表示歉意——我懵了，執事團幫忙一查，更懵了。

——我是真相的分割線——

原來，讀者舉報抄襲，騙子找到了抄襲者，自稱粉絲代表，說我買了去杭州的機票，不想事情鬧大就花錢打點關係，一番威脅恐嚇，抄襲者私信我道歉，託朋友來查證，我以爲有人騙讀者的錢，趕緊闢謠，哪想到真相是這樣。

這真是開年首場神轉折大戲，現實果真比小說精彩。

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