賜死？

太皇太后的懿旨？

暮青驚住，覺得不可思議，新帝登基，朝中不穩，那時的朝堂還不是元家的朝堂，太皇太后怎敢賜死新帝生母？

“密旨。”步惜歡道，“我那時不肯入宮，吵着要母妃陪，宮裏便下了道密旨。”

“何旨？”

“蓋帛之刑。”步惜歡字字如冰。

暮青的心也倏冷，她常在衙門裏行走，見過官衙大獄裏的十八般酷刑，蓋帛之刑並不在其中。此非官府審問百姓時所用之刑，而是專門用來對官員刑訊逼供的，司刑之人在行刑時會含一口燒酒噴在桑皮紙上，將受潮發軟的紙蓋於人犯面部，那紙便會貼服在臉上，矇住口鼻，致人窒息。

桑皮紙薄，只蒙一張人不會死，但若受刑者不肯認罪，司刑之人便會再加一張紙，一張疊一張，有個四五張，人就能活活被悶死！此刑的殘酷之處在於張張黃紙覆於人面，人在臨死前那漫長的恐懼與折磨。

大興的刑法只有五種——笞、杖、徒、流、死。死刑只有絞死、斬首和凌遲三種，就連宮中賜死也只有毒酒、白綾、匕首三種。密旨賜死恆王妃，用的卻非官方所用之刑，只有一種可能，那就是掩蓋死亡原因。

“母妃死後，對外宣稱的是思子成疾，鬱鬱而終。”

果然！

毒酒、白綾、匕首，哪一種賜死方法都會在死者身上留下傷痕，悶死的表面上看不出傷痕，只有仵作才能通過腹部鼓脹判斷死因。

不過，同樣是悶死，用枕被捂死人不過是片刻工夫，用蓋帛之刑對受刑者來說卻是漫長的折磨。太皇太后如此折磨恆王妃，究竟有何深仇大恨？

“太皇太后與恆王妃有舊怨？”暮青不解，留子去母之事宮中常有，但殺人之法多會給個痛快，如此折磨一人，除非有怨，“還有，恆王呢？他難道眼睜睜看着髮妻受此折磨？”

“他？”步惜歡蒼涼一笑，“他側妃侍妾一屋子，還時不時買個歌姬進府，他心裏哪還有母妃？母妃受刑那日，他在青樓美人香裏，直到次日天明才爛醉如泥的被人擡回府裏。”

“這麼說，他不知道密旨一事？”

“他知道。密旨是頭一天下的，他接旨後沒敢在府裏呆着，那日便出府去了青樓。母妃被人一張黃紙接着一張往面上覆時，他在青樓一杯接着一杯飲酒，這就是我的好父王！”步惜歡忽的起身，大步走到窗前，一把推開窗子，華袖厲舞，風刀碎剪了滿樹雪花。

暮青無話，她辦過太多案子，見過太多窮兇極惡的罪犯，她知道世上是有這種人的。只是難以想象，恆王妃受刑之時是何等痛苦淒涼，那時她至多花信年華，錯嫁薄情郎，夫君懦弱，不護髮妻，不救幼子，宮裏來幾個人就能對她堂堂親王妃用刑，王府裏無人出聲，夫君不敢護她，幼子救不得她，她就被人那麼一張張黃紙蓋在她臉上，活活悶死了……

“母妃被害時我在宮中，直到七日後王府奏報朝廷說她思子成疾鬱鬱而終時，我才知道。大興以孝治國，太皇太后命我回府爲母妃守靈，我回到王府時，那靈堂裏薰着濃香，卻遮不住腐氣，我命人開了棺，看見棺裏躺着的人穿着母妃的宮袍，人卻已經……”

步惜歡再說不下去，暮青卻已經知道了。

屍體已經腐敗了。

步惜歡登基時是二月，雖是初春，但盛京還冷着，時不時有雪，但七日也足以讓屍體呈現腐敗巨人觀了。

屍體高度腐敗，面部腫脹，眼球突出，嘴脣外翻，舌尖伸出，腹部腫脹，且有口鼻流血、死後嘔吐的情形，難以辨認死者生前容貌。而且，恆王妃是被悶死的，腹部鼓脹，氣體較多，屍體腐敗時腹部的腐敗速度會較其他部位快，步惜歡開棺看到他孃親時，屍身的腹部應該已經自溶，化成腐水了。

這等景象被一個六歲的孩子看到了，那人還是他的母親，他是如何熬過來的？

暮青起身走到窗邊，她想起汴河那夜，開棺驗柳妃的屍骨，步惜歡曾盯着棺中神色有異，那時她不解，如今想來是那情景觸動了這段記憶吧？

“我不能吹寒風，關窗。”暮青知道這時應該說些話來安慰人，但她不會安慰人，心裏不想他吹冷風，話到嘴邊又說不出口，不知怎麼就說了這麼句。

步惜歡轉頭瞧她時，見她正低着頭皺着眉一副懊惱神色，縱是少年容顏，那模樣也有幾分有趣可愛。他眸底生出些暖意，順手便將窗關了，這事埋在心裏多年，他從未與人說過，今夜說出來，心裏暢快多了。

“陪你守歲，到頭來倒讓你聽了段兒不痛快的。”步惜歡走回桌邊坐了。

“沒事，我愛聽案子，省得去茶樓聽話本了。”暮青道，桌上飯菜已冷，她對樓下道：“上來把飯菜熱一熱。”

她在宮宴上吃飽了，此時根本不餓，但她記得步惜歡沒吃幾口，再過兩個時辰他就要回宮接受百官朝賀了，下了朝才能用膳，還不如吃飽這頓年夜飯。

月殺就在樓下，聽見傳喚便上來把飯菜端下去了，人走之後，暮青回身時怔了怔。

步惜歡懶支着下頜，氣得牙癢，卻仍笑道：“那客官聽得開懷，是否該賞點銀錢？”

他懶在那裏，畫燭銀臺，容顏比月明，這等姿色坐着就能領賞錢了，還需說書？

“客官來將軍府吃年夜飯，可有給飯錢？”暮青反問。

“算得真清楚，可真小氣，倒沒瞧出你財迷來。”步惜歡笑了聲。

“並非小氣，只是錢要留着。”

“留着何用？”

“娶媳婦。”

“……”咳！

步惜歡險些磕着，見暮青面無表情，說得理直氣壯，不由笑得有些深，“嗯，那是得留着，多攢些，不然還真娶不上媳婦。”

暮青挑了挑眉，“尋常百姓家，二兩銀子夠買個媳婦，臣不算黃金，現有銀千兩，可娶五百個媳婦。”

娶五百個媳婦？

步惜歡低頭，肩膀微顫，半晌，沉沉笑出聲來。她這正正經經的性子，竟也能開玩笑。他知道，她是想要他心情好些，不然哪會陪他說這些。

“愛卿好志向。”笑了會兒，步惜歡擡起頭來，眉宇間繾綣溺人，道，“不過，朕的後宮都還沒有這麼些人，愛卿就別想了。與其想這些沒邊兒的，不如想想聽朕說書的賞錢如何給。”

暮青一瞧就知道他沒往好事上想，頓時冷着臉道：“說書說一半就想領賞錢？”

太皇太后和恆王妃有何恩怨他還沒說呢。

“她和母妃沒恩怨。”步惜歡淡道，“與她有怨的是先帝。”

先帝？

“元家先祖與高祖相識於野，乃開國之臣，士族豪貴，功高勢強，前兩代尚好，後來便與皇子常有牽扯不清之事。仁宗時朝中結黨私爭之亂已甚重，與元家結交的皇子便被仁宗拿來開了刀，並立了賢王爲太子，賢王之母乃安平侯沈家之女，沈家與元家向來政見不和。賢王登基後，對元家又是一番彈壓，立儲時又立了與元家政見不和的皇子，如此歷經兩朝，先帝時元家已退出了朝堂，領着朝廷的俸祿安當閒散國公。誰知五胡叩關邊關城破，榮王在江南舉兵造反，內憂外患，朝中壓不住局面，先帝便破了前兩朝之例，登元家之門，拜老國公之子元廣爲相，並許其女元氏爲貴妃，元家又重返朝堂。”

步惜歡說得不緊不慢，暮青想聽，他就說給她聽，從頭到尾把這恩怨說清些。

“這些是朝中知道的，朝中還有不知道的。”

“內情？”暮青問。

“元家曾出過三位皇后、五位宰相，先帝拜元廣爲相，聘其妹爲貴妃，元家怎瞧得上？”步惜歡冷笑。

暮青聽後，心中已明。她雖不關心政事，但大事還是知道的，先帝在位三十年，先皇后薨逝時是武德二十七年，即先帝駕崩三年前。那時元貴妃定已入宮，即是說，先帝冊封元貴妃時皇后還在世，既如此，自然不能許給元家後位，那麼能打動元家的就只有一個條件了。

“先帝私下給了元家一封密詔，若元貴妃誕下皇嗣，則立其子爲太子，日後承繼大統。”步惜歡道。

果然！

暮青心中生寒，後頭的事大約已能料到。

“先帝冊封元貴妃時已年逾五旬，元貴妃卻在入宮兩年後便懷了龍胎，爲先帝誕下了九皇子。但九皇子三歲時，江北大旱餓殍遍野，民間發了時疫，傳入了盛京，九皇子不幸染了時疫，不治夭折了。”

此事民間有些傳聞，暮青曾聽過，只是民間杜撰之事多不可信，她並未多想。但今夜聽了元家與先帝的諸多事情，直覺九皇子之死定不簡單。

“當真是時疫？”暮青問。民間發了時疫，宮裏必定嚴加防範，雖不能說嚴加防範就不會傳入宮裏，但九皇子是元家未來的倚仗，又是元貴妃的親手骨肉，整個元家都不會允許這個孩子出事，時疫這等非常時期，他的衣衫飲食定然會比平時更加在意，爲何這孩子會染了時疫？

“確是時疫，但不是在宮裏染上的。”步惜歡道。

“那是在何處？”

“元家。”

“……”

“那時元修的祖父過世，先帝敕準元貴妃和九皇子回國公府弔唁，九皇子正是那日染上了時疫，夜裏回宮便發了疫症，御醫治了三日，最終還是夭折了。九皇子死後，元貴妃便稱自己日夜照顧愛子，也染了時疫，一意封了宮門，自閉不出。先帝多次前去探望，皆被元貴妃拒之於宮門外，後來，先帝便再未去過，瓊華宮便成了冷宮，直到三年後先帝在上元宮宴當夜暴斃，元家與南圖聯手血洗宮城，元貴妃才從踏出瓊華宮。”

原來先帝未曾下過將元貴妃打入冷宮的聖旨，而是元貴妃自閉了宮門？

這女子的性情倒是有些剛烈。

“九皇子在元家染了時疫，此事也不是湊巧吧？”暮青看向步惜歡，毫不避諱地問道，“先帝所爲？”

步惜歡嘲諷一笑，也不避諱，“應該與先帝脫不了干係。這事讓元家吃了個啞巴虧，老國公過世，前去弔唁的賓客絡繹不絕，丫鬟小廝進進出出，誰知是哪個動的手腳？九皇子是在外祖府上染的病，而非在宮裏，元家就連說是別的宮妃陰謀暗害九皇子都不能。且皇子在元家府上染了病，元家是有罪的，元廣連徹查此事的奏摺都沒敢遞，萬一查出暗害九皇子的是元府的下人，那就是滿門抄斬之罪。因此，此事只能打碎了牙往肚子裏咽，忍了。”

暮青聽得直皺眉頭，元家忍了的結果便是三年後先帝暴斃，三皇子、七皇子被斬於宮宴，步惜歡年幼入宮，元家攝政，從此順我者昌逆我者亡。

最是無情帝王家，先帝背信棄義在先，殘害親子在後，暮青並不同情。元家也一樣，他們當初既然接受了先帝的條件，那便是有爭權奪利之心。

先帝與元家的這場恩怨裏，最無辜是兩個孩子——九皇子和步惜歡。

那孩子死時才三歲，他父皇和母妃家明爭暗奪，奪走的卻是他幼小的生命，他死時還什麼都不懂，何其無辜！

步惜歡登基時六歲，九皇子並非他所害，他的母妃卻因元貴妃對步家人的仇恨被殺，他又何其無辜！

但這兩個無辜的孩子，一個故去多年，一個還活着。

故去多年的那人，他母妃還恨着，先帝暴斃還不算，以她殺了恆王妃之事來看，她或許想毀了步家的所有人。而活着的那孩子，他已長大成人，母妃被害的深仇藏在心裏，將來定與元家不死不休。

何爲冤冤相報，這便是了。

暮青搖搖頭，此恨難消，此仇難解，殺親之仇不共戴天，不是人人心中有佛境，她自己還在查着殺父兇手，也不比元貴妃或者步惜歡心胸寬和到哪裏去，所以對兩家的恩怨便不多言了。

“這回可說全了，客官可要加銀子？”步惜歡見暮青神色凝重便開口玩笑道。

“留着娶媳婦。”暮青還是那句話。

這時，月殺將熱好的飯菜端了上來，冬日裏飯菜涼得快，暮青便沒再開口，只看着步惜歡用膳。

這人用膳講究，漫不經心的也是道優雅景緻，暮青不餓，只隨意用了些飯菜，見步惜歡自斟自飲，便要倒了杯酒。她尋常是不飲酒的，但這酒不熱辣，反倒清醇甘甜，餘味帶着梅香。

這酒倒挺好喝。

暮青斟了一杯，小口品着，喝完又去倒，面前伸來一手，覆了杯口。

“這酒釀了一年，後勁兒可足，你不飲酒，莫要貪杯。”

暮青聞言一怔，見那手清俊修長，覆在白玉杯上，奪了玉色。她尚未感覺有酒勁兒，但果真沒有再喝。

吃過了年夜飯，月殺將飯菜端下去，奉了茶來，步惜歡品了口茶，窗外風雪急，今夜無月色，男子一身梨花錦袍，背靠軒窗，容顏比月色明，笑若春芳懶。

“別笑了，好看也沒錢付。”暮青喝着茶，不動美色所動。

步惜歡笑容忽裂出道痕，氣得笑了，“真沒良心，你當真以爲誰都能看到？”

除了她，他在哪個女子面前這般笑過？

沒良心！

“過來。”步惜歡把茶盞往桌上一放，沒好氣地道。

暮青自然不動，她又不屬狗兒。

步惜歡毫不意外，似知道她不乖乖過來，起身便走了過去。

兩人就隔着一張桌子，步惜歡起身便到，暮青擡眸，想起這人在奉縣馬車裏曾有過不良行爲，眉梢眼角不由飛出幾分冷厲，起身便避。

這一起身，忽覺腳下虛軟，眼前物什一晃！踉蹌間，腰間忽來一隻手臂攬住了她，耳邊有男子的輕笑，“以爲你酒量差才只讓你喝一杯，結果一杯便倒，可真算得上是奇差了。”

暮青心生詫異，她坐着時並未覺得頭暈，即便是起身時太快，這酒的後勁兒也太足了些。

正詫異着，忽覺身子一矮，臉上一涼，暮青眼前還是晃的，但憑感覺知道自己坐在了步惜歡的腿上，而臉上那透涼的感覺像是面具被摘了下來。

暮青有些惱，以指爲刀，逼在步惜歡脖頸，問：“上次馬車裏的傷是不是好了？”

看來打得不夠重！

步惜歡低低一笑，絲毫不覺得她那不含內力的手指有何威脅力可言，即便她把那套小刀拿出來，他也不覺得是威脅。

暮青是有些微醉，但並非醉得失去理智，解剖刀她帶在身上，但她此時看東西已有些晃，不認爲自己能用好手中的刀，萬一傷了他便不好了。她不想傷他，哪怕沒可能傷了他，她也不想拿危險之物對着他。

“臉上的是好了，身上的可不知。”步惜歡瞧着暮青微醺的眸，笑意低淺，別樣繾綣，抱着她在她耳邊問，“你是仵作，要不你驗看一下？”

------題外話------

感覺我會被打，抱頭遁走，我要去修煉一下大天山派的隱身技能，修滿級不會被打死。

……

現在在置頂久久的長評