大興西北國門，嘉蘭關地勢依山傍水，扼守南北峽谷地帶，南依一峽河谷，北仗延綿數百里的斷巖，地勢天成，攻防兼備。

關內三十萬大軍並非都在一城，關內五重城郭，每城有五到十萬兵馬，分佈在多道防線，乃元修在建立西北軍後，主持重修的。各城關，每城都由內城、甕城、羅城、城壕及峯臺組成，城內有城，城外有壕，重城並守，極難攻破，軍事防禦體系極爲嚴密！

天下第一雄關，並非浪得虛名。

新軍駐紮在第五城石關內，內設營房，外設校場，暮青出了營房，走在路上，望關內城防佈置，心中暗暗佩服元修的帥才，難怪戰神之名震天下，難怪關外五胡鐵騎十年叩不開西北邊關大門。

如此鐵防，想入關來，難！

暮青初到石關城，對城內營房的佈置尚不熟悉，好在她屋中有城防佈置的地圖。城中除了營房，還設有將軍府、武廟及比武臺，將士們的操練作息皆從戰時，不得飲酒，不得聚賭，更無軍妓營，由不得一刻鬆懈懶憊。

傍晚，霞光如火，染那關城，黃風平地起，漫長街營房，滿目黃沙。少年走在街上，墨衣雪袖，穿鎖子甲，簪雪銀冠，踏烏皮靴，平平無奇的眉眼被這軍侯新衣襯出幾分意氣風發。

正當飯時，街上一隊隊往伙頭營去的新兵，看見少年，新兵們頓時眼亮，“周軍侯？”

暮青並不認識所有人，但新兵們都識得她。

“軍侯也去伙頭營裏打飯？”那新兵好奇地問。

軍侯的營房寬敞得緊，還用去伙頭營裏和新兵們擠一堆？

“不，找人。”暮青淡道，隨後便往伙頭營去了，留下身後一隊新兵一臉莫名。

去伙頭營找人？

石關城內有新軍五萬，由四位軍候領兵，武衛將軍總領，伙頭營也分了東西南北四營，暮青這一軍在北，她便直接去了北邊的伙頭營。

伙頭營的都尉姓曹，聽聞暮青來了趕緊迎了出來，“周軍侯，您咋來了？您的吃食叫親兵來領就好了，咋還用您親自來？”

“我就是來尋親兵的。”暮青徑直進了伙房。

曹都尉兩眼一直，差點以爲耳朵出了毛病。

伙房裏頭炒菜蒸飯的、洗菜端盆的、劈柴燒火的，分了三個院子，暮青直接去了洗菜的院子，地上掃了一圈兒，沒有看見要找的人，便又往劈柴的院子走。

那身軍侯的衣裳驚了不少人，所到之處，忙碌的伙頭兵們紛紛起身。

伙頭營最後頭的院子裏，柴火成山，有人在摞柴火，有人在劈柴，一名少年一瘸一拐地搬着柴火往柴堆上碼，旁邊有人嫌他慢，不住催促，他不說話，只被人催促一回，便抱起更多的柴火，努力走路快些，黃沙漫漫的院子裏，那背影孤獨單薄。

“劉黑子。”身後忽有一人喚他，少年怔了怔，回頭。

院子門口，一名少年立着，熟悉的眉眼，陌生的衣袍，那衣袍是軍侯服制，僅憑那衣袍便叫院中靜了下來，砍柴的搬柴的都停了下來，吶吶望着少年。

自從呼查草原上一別，暮青和劉黑子就再未見過，她隨着大軍在前頭行軍，劉黑子在傷兵營裏跟在後頭，一別一月有餘，她升了軍侯，名震全軍，他因腿瘸調來了伙頭營。

呼延昊留在呼查草原上的機關短箭瘸了他的腿，也毀了他在軍中的前程。按西北軍中例制，殘兵可領二十兩銀子回鄉，劉黑子卻沒走。

二十兩銀子，足夠他回江南家鄉蓋間屋子娶房媳婦，這黑黢黢的靦腆少年卻堅持留了下來，寧願留在伙頭營裏做勞力，從此起早貪黑，不領軍功，也不願回家鄉。

或許很多人不解，但暮青明白。

“我身邊缺親兵，你來嗎？”沒有敘舊，暮青直接開門見山。

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劉黑子卻懵住，手中抱着的柴火嘩啦啦掉到地上，以爲腿瘸了，耳朵也跟着出了毛病。

他知道呼查草原上，她提着從他身上取下的箭去跟呼延昊對峙，淋了一夜雨，半夜裏還發了熱。他那時昏迷着，這事是事後石大哥告訴他的，他一直想跟她道謝，但腿腳好得慢，一路跟在大軍後頭，一直沒有機會。

來了邊關後，聽聞她升了軍侯，手領萬兵，他區區一介伙頭營殘兵，便不敢再去她營房前拜見。

以爲這輩子心裏要一直欠她一個謝，沒想到她會突然出現在伙頭營中！

親兵？

他耳朵出毛病了吧？就他這腿……

“別問你的腿，問你的心。”似會讀心，她忽然開口。

劉黑子吶吶望着暮青，眼底似有震意。

他沒領那二十兩銀子回鄉，甚至腿腳沒好利索便自請來了伙頭營，傷兵營裏的人都道他傻，好日子不過，非要往苦累活兒裏鑽。只有他心中清楚，他是不甘，不想做一個無用之人。在這伙頭營裏，爲大軍每日的飯食勞累，至少他覺得他還有用。

他被兄嫂趕出家門，嘴上說不在意，心裏卻存着口氣，他不恨，只是想爲自己爭口氣。沒想到現實殘酷，草原上那一箭要了他的前程，可他不願回鄉面對兄嫂，來伙頭營那一日，他是打算從此老死西北的。

寧願當自己死在了戰場上，也不願一功未立，身殘回鄉。

他自尊倔強的心，向來以爲只有自己懂……

“可是，”少年低着頭，握着拳，面有掙扎，“親兵是要在戰場上保護軍侯的，我的腿……保護不了你。”

他和她只是同伍，兩個月的行軍，真正同帳的日子不過月餘。她待人冷淡，平時話最少，他們其實並未說過幾句話，只是未曾發生過沖突，論情誼，不及他與石大哥，他真的不願因這點戰友情誼，便讓她同情相待。

他很感激她，草原上爲他出氣，不嫌棄他腿瘸了，可他不想被人同情。若做了她的親兵，不過是被她照顧，他寧願在這伙頭營裏做自己力所能及之事。

“你的腿保護不了我，不還有你的命嗎？”暮青淡道。

劉黑子一怔，霍然擡眼，卻見暮青轉身便往院外走。

“來不來，你決定。”她只想找信任的人做親兵，但並不想替別人的人生做主。

暮青出了柴院，一路出了伙頭營，一路無聲，連炒菜的伙頭兵都放下了鍋鏟，爐火燒得旺，鍋裏的菜冒着焦糊味兒，卻無人回過神來。外頭排隊領飯的新兵們只看見少年大步出了伙頭營，身後遠處，一名腿腳瘸了的黑黢少年跟了上。

親兵！

居然有人去伙頭營，挑個瘸子當親兵！

這天傍晚，伙頭營裏一下子炸開了鍋，事情以奇速傳遍了全軍，這位兩個月便升了軍侯的新兵少年，其傳奇事蹟再添一筆。

當然，這是後話。

這天去伙頭營時已是傍晚，回到營房時天色已漸黑。暮青還想去找石大海，但看天色，只能等明天了。

可當暮青回到軍侯營房時，卻在門口愣了愣。

院子裏昏暗，卻分明站着三個人——月殺，章同，韓其初！

“你們？”暮青有些愣。

後頭劉黑子跟過來，看見章同和韓其初，一臉喜意，“章大哥！韓大哥！”

話說完，他這纔想起來，不好意思地撓了撓頭，忙改口，“呃，章陌長！韓參軍！越、越陌長！”

劉黑子跟月殺不熟，只知他在青州山時自薦當誘餌追捕呼延昊，但月殺在上俞村一戰中孤騎請援，請來了元大將軍，此事軍中已人人皆知。新兵到了邊關後，大將軍論功行賞，人人都升了軍職。

章同和月殺升了陌長，韓其初因是文人，調入了魯大帳中做了參軍幕僚，老熊從陌長升了軍侯，如今也在石關城內領着一軍。

章同在上俞村一戰之功，其實足以升個屯長，領個五百兵，但元修聽聞了他在青州山中之事，認爲他的急躁性情還需磨練，便先讓他領百人兵，慢慢來。而老熊之功，並不足以升軍侯，本該升都尉，但他是西北軍的老兵，行軍路上帶兵有方，暮青、章同、韓其初、月殺都是他手底下的兵，且新軍初到邊關，需將領領兵練兵，老熊的練兵和戰場經驗豐富，能當此任，元修便破格提升了他的軍職。

暮青不知三人何時來的，但顯然等了有一陣兒了。

“軍中宵禁，你們此時來？”暮青望天，天色已快黑了。

韓其初一笑，“自然要來，只有章兄待會兒回營房，在下和越陌長都是來向軍侯遞請軍中文書的。”

韓其初笑得頗爲高深，說話時手中已遞來一封文書，暮青接過，打開一瞧，忽然怔住。

軍中的調任文書，驃騎將軍魯大帳下參軍韓其初，調任她帳下，軍職任憑安排。

暮青擡頭，月殺也遞來一文書，同樣是調到她帳下的文書。

月殺和韓其初今天上午才和她一起授職，傍晚便拿了調任文書來？這兩人搞什麼？

韓其初是文人，軍侯並非將職，帳下編制並沒有幕僚，他來她帳下豈不屈才？

“若軍侯不棄，韓某願做軍侯身邊親兵。”韓其初笑道。

月殺冷着臉，哼了聲，直接道：“把你親兵長的職務給我。”