♂nbsp; 周元娘原本正低頭看書，此時聽得妹妹說話，忙喝止道：“楚凝！”

又向沈念禾道：“沈姑娘莫同她一般見識，還請快快上來同坐。”

沈念禾認出周楚凝，又見她說話極不客氣，隻做未聞，轉頭同周元娘行了禮。

她尚不知宮中發生的事情，不過看到對方出現在此處，也知道其中必定有什麼意外。

周家的官司，周元娘自己不理，沈念禾自然也懶得去管，打過招呼，尋了個理由，就與鄭氏告辭了。

一行人裡頭，廂軍都有數百，又有郡主儀仗，浩浩蕩蕩足足千人，裴繼安並不出頭，隻讓禁衛們互相爭那領頭的，自己則是跟在沈念禾並鄭氏車駕邊上同行。

三人碰麵，說了幾句閒話，沈念禾這才曉得宮中辭行時那周楚凝自請同行。

鄭氏十分不悅她對沈念禾的態度，又想起當日就是這人逼上門來大鬨一場，十分討厭，便道：“看著像是個愛挑事的，她又是保寧郡主的親妹，咱們平日裡站得遠些，叫她自家同自家玩，莫要理她。”

沈念禾應道：“本也冇甚來往，不理她就是了。”

她麵上是陪同保寧郡主去往黃頭回紇，可按著周弘殷的意思，本是為了給尋雪蓮那一行同當地人說話，前者纔是順帶差事。況且她無官無職在身，實在不行，一走了事，誰又能攔？

鄭氏點了點頭，想起什麼似的，忙撩開車窗簾子，把外頭侄兒叫了過來，附耳同他問了幾句。

裴繼安卻是搖了搖頭，也不置可否，隻道：“旁人家事，我們不要多嘴就是。”

鄭氏遲疑片刻，道：“可處耘那一處……”

裴繼安道：“儘人事，聽天命，當兒子的做得再多，也要親孃肯聽纔有用。”

這話一出，鄭氏就不敢再說，忙縮了回去，轉頭對沈念禾做了個噤聲的手勢，低聲道：“傅家前兩日來了人，先要叫你三哥上門去，隻他忙得不行，便冇做理會，今日也不見有人來送……”

鄭氏口中雖然明說的是傅家，其實指的乃是林氏。

且不說回紇、龜茲、高昌這等地方，便是翔慶眼下戰事也不曾停歇，親生兒子要去，做親孃的不說關心一番，連送行也不見人影，實在有些薄情。

鄭氏又道：“自郭家出了事，隱隱有動靜傳出去，傅家那一處就幾乎冇有來往了，從前他家大公子還隔三差五遣人過來送些東西……”

她怕沈念禾無意間提到此事，叫裴繼安心中不自在，特地又交代道：“你隻做不知，你三哥想來嘴上不說，心裡肯定高興不起來的。”

畢竟是親孃，雖然早已改嫁，可做得這般明顯，著實叫人不知如何纔好。

***

人越多，又有許多車馬行李，行得就越慢。

這般浩浩蕩蕩，足有千人，自然是不可能再一齊住進驛站，隻能尋地方安營紮寨。

隻是人一多，嘴也好，手也罷，俱都雜得很，一個和尚挑水喝，三個和尚冇水喝，正午時吃乾糧對付一番還好，到得晚上，一乾人等為著誰人采買、誰人做飯、誰人住那一處，如何分派巡衛班次，竟是吵了半日不曾得出個結果來。

裴繼安不肯出頭，幾個禁衛又爭不出個頭，另有負責保寧郡主儀仗的禮部送嫁官原想爭個說話的資格，爭著爭著覺出不對，眼見眾人已是提槍拿刀，要真打的架勢，看著自己的小胳膊小腿，忙縮到一邊去，連大氣都不敢多喘。

纔出京城，頭一日晚上就到得亥時才吃上飯，過了子時才勉強歇下。

周元娘雖是去了驛站，可她心裡一直掛著事，等了許久，不見陳堅白過來，也有些著急，半夜翻來覆去不敢睡，直到天邊魚肚白了，才眯了一會。

她半睡半醒之間，忽聽得外頭有人聲，辨認一回，卻是自己妹妹周楚凝在說話。

“我叫人備了羊肉湯，又有油煎肉炊餅，陳大哥來得早，想來還空著肚子，不如在這裡吃一點罷——阿姊平日裡頭極少活動，昨日困懶得很，眼下還在睡哩！”

那聲音軟濕濕的，彷彿稍微擰一擰，就能掐出蜜水來。

周元娘也不是甚事不知道的小女兒，妹妹的聲音甫一入耳，全身就發起寒來，本來想要起來，刹那間，竟是連起身的力氣都冇有。

驛站的牆、門都薄，隔著兩重，縱然周楚凝聲音特地壓低了，周元娘依舊聽得清清楚楚。

“這煎肉炊餅好大一個，我吃不完，大哥替我分食一半罷。”

“怎麼臉上沾了醬……”

周楚凝又說了幾句，陳堅白複纔回話道：“我自家弄就是，外頭將要動身了，去喊你姐姐起來罷。”

那一道女聲裡頭倒好似十分輕鬆，道：“方纔大哥來時我已經著人去叫了，隻眼下出門在外，左右都是人，阿姊也不好出來與你同坐，隻叫我來陪大哥吃早飯。”

周元娘伸手打了鈴，過了片刻，纔有侍女從外頭進來，匆匆服侍她洗漱。

又過了許久，周楚凝腳步輕快地進得門來，見周元娘已經起來，臉上的笑意卻是收了收，過了兩息才重新笑道：“姐姐什麼時候起來的？方纔陳大哥過來了，我看他獨坐無聊，你又還睡著，就陪著他吃了點東西——眼下時辰不早，咱們要快些纔是，免得出發太晚，要誤了時辰。”

周元娘原本想要問話，看著妹妹這嬉皮笑臉的樣子，那話也再問不出來，隻好等人走了，才轉頭同身邊正在給自己梳妝的丫頭道：“昨晚你們都睡在哪裡？”

那丫頭老實回道：“周姑娘說郡主睡眠淺，不習慣外頭有人，便叫我們都去偏廂歇了，這一處隻有郡主同周姑娘兩個。”

周元娘便道：“楚凝平日裡也覺少，今晚你便來我這裡值夜吧，睡在外廂就是，有什麼事我自會叫你。”

她吩咐完畢，又向另一人道：“方纔我聽得陳禁衛的聲音，你去看看是不是外頭來人催了？”

那人出去不多時就回得來，道：“陳禁衛方纔過來了，周姑娘正去相送。”

周元娘點了點頭，又問道：“昨日禁衛軍們都駐紮在哪裡，你曉不曉得的？”

那丫頭哪裡曉得，隻好去尋了同行的黃門來問，對方也是半點不知。

周元娘雖然支使得動手下，下頭一個兩個卻不是瞎子、就是聾子，不中用得很，無奈之餘，又有些煩躁，等到重新上路時，曉得當著眾人的麵，不能把陳堅白叫過來問話，隻好暫且忍著。

***

眾人走了七八日，因各懷心思，越發拖拉起來，比起預計的進度還要慢上許多。

禁軍這一邊八個人禁衛長搶了幾回，爭不出個所以然來，倒是分為了三派，彼此頗有些井水不犯河水的意思。

禮部送嫁的官員並護衛隊看到這邊情況，雖然不敢催，當頭那一個卻是十分焦躁。

出嫁、迎親都有吉時，尤其這又是奉旨和親，攸關兩族，欽天監占了好幾個日子時辰出來，若是誤了事，將來出得什麼紛爭，被人將責任歸過來，誰人都擔不起。

那送嫁官姓呂，單名一個鋌字，在禮部當中本來也不是什麼排得上名號的，是以纔會被打發過來送親。

他一副文弱身板，看著禁衛們爭了幾次，好容易攢的一點銳氣都被磨乾淨了，又是急，卻又不知當要如何是好，左看右看，找不到入手之處，卻是尋到了黃門官孟德維頭上。

孟德維是在宮中混出來的，比起禮部的官員更要滑溜幾分，聽得呂鋌來問，隻曉得擺手，道：“陛下雖然著我隨行，卻是特地囑咐過要聽從諸位官人行事，不可擅作主張，我一個黃門官，見識淺，學問少，哪裡管得了這許多事。”

呂鋌自然看出來這冇種的是要躲，此時也顧不得旁的，忙道：“今次耽擱這許久，要是誤了時辰，不但我這一處不好交代，難道孟都知就不怕被天子垂問？”

孟德維無根無後，無家無室，今次又是去的龜茲、高昌，早知這一回多半有命走，冇命回，說句老實話，全不帶怕的。

況且走得越快，到回紇就越早，去龜茲也越早。他巴不得在大魏多留些時日，最好永遠到不得地方——哪有人上趕著去吃苦賣命的？

不過呂鋌話說到這個份上，兩人還要同行一路，對方又是保寧郡主的送嫁官，不少地方還要儀仗，孟德維滑溜慣了，不可能全然不理。

另又有距離京城太近，訊息往來容易，要是天子在宮中聽得什麼音訊，發起怒來，著實不好處置。

孟德維想了想，暗懷鬼胎地道：“我雖是冇有法子，同行的裴官人卻未必冇有辦法，你若說得動，不如看看他肯不肯幫忙……”

裴繼安進京雖然隻有半載，釀酒坊、隔槽坊兩處地方，已是叫他在官場上有了些名聲。

呂鋌隱隱約約也聽過些風聲，卻覺得一個管釀酒事的，又不曾在軍營裡曆練過，未必說得上話，此時被孟德維指點，隻好死馬當活馬醫，同孟德維一道找上門去。

裴繼安聽得呂鋌來意，邊上又有孟德維敲邊鼓，也不答應，也不拒絕，隻道：“廂軍雖是做護送，可幾位禁衛官其實另有差遣，均是領了聖命出來的，我隻是作為引領，不好強出頭說話。”

孟德維忙道：“也不是要裴官人強去出頭，隻是此刻走得太慢，怕是要誤了吉時，還請牽頭一番，叫諸位禁衛官商量出個章程來，雖不至於分出個頭領，到底有個章法纔是。”

呂鋌也諾諾連聲，發自肺腑地求了幾句。

裴繼安推辭幾回，最後才勉強應了，又道：“我隻幫著搭個頭，至於他們肯不肯聽，卻不敢作保。”

呂鋌見得有人出頭，大喜過望，哪裡還有二話，忙謝了又謝。

因上點兵、要餉之事，幾個禁衛官或多或少都覺得自己虧欠了裴繼安幾分，又兼他一路上並無半句意見，此時一開口，人人都給麵子，竟是全數來齊了，見得孟德維並呂鋌也在，有人便問道：“裴官人叫我等過來，是有什麼要時？”

裴繼安原就說自己隻做個牽頭，此刻言出必行，把位子讓給了呂鋌，道：“我等出京半旬，卻不曾得出京畿，今次原為保寧郡主和親，十分講究日子時辰，後頭差事也著急得很，早間呂官人同孟都知特地過來，因怕誤了時候，便請諸位商議一回。”

他開了個場，呂鋌連忙接上，道：“我與諸位領命為保寧郡主送嫁，按著欽天監安排，此時當要到得河中纔是，當下已是晚了許多，還請列位以差遣為重，莫要耽擱了大事！”

邊上有個禁衛官聽他言辭懇切說完，確實涼涼地插話道：“那依呂官人意思，當要如何辦纔好？”

呂鋌難得有了個說話的機會，忙把自己原本做好的安排擺了出來，道：“諸位官人手下皆有兵卒，今次行動遲緩，多是因為路途之中不成隊列，又有歇腳、飲食雜亂無章，依我之見，不如輪流去前頭排布，今日一隊先去同當地衙門商議妥當，再安營紮寨，準備食水，後頭人到得地方，立時就能休息，行路之時，最好也要有個隊列，譬如誰人走前，誰人走後……”

他盤算得倒是挺好，可話還冇說完，就被人打斷，問道：“列什麼隊列？那依呂官人之言，當要誰人走先，誰人走後？去得前頭排布，去哪裡領糧穀銀錢采買？要是食水不夠，如何責罰？”

這人問完，又有人冷聲接上問道：“我手下的兵隻做正經事，卻不是拿去做什麼采買的，準備食水這等夥頭工事，卻不要來找我！”

眾人你一言，我一語，個個都有意見，另還有人十分不耐地對呂鋌道：“呂官人既是怕誤了時辰，又想得如此周全，左右你手頭也有數百兵丁，不如就叫他們專管提前安營紮寨、飲食熱水之事罷！”

竟是輕輕鬆鬆，把這皮球又踢了回去。

呂鋌麵色發灰，忙道：“使不得，使不得……”

旁人便冷聲道：“叫我手下兵丁去就使得，叫你的去就使不得？難道你姓呂的生了兩張口，就比旁人尊貴些？”

呂鋌連忙出聲辯解，見得無人理會自己，隻好轉過頭，無助地看著孟德維，又看裴繼安。

孟德維先望地，再望天，眼神遊得比魚兒還要歡暢，可就是不肯同他眼神相觸。