大燕九王爺看著湖面上開的正艷麗的第一茬荷花，餘光卻不著痕迹打量著李之節，隨手把玩隱囊上的流蘇：「亦或是，這戎狄本就是在為大周拿下西涼？」

「怎麼就沒有可能，是戎狄瞧出了大周和大燕都有吞併天下之心，可戎狄又並非是這兩國的對手，想要吞下西涼，來與你們形成三國鼎立之勢呢？」李之節問。

大燕九王爺輕笑醫生：「還是那句話，大周會坐視鄰國西涼強大與它形成三國鼎立之勢嗎？大周女帝雄心壯志，目標是一統天下！目前大周不能攻打燕國，是因為燕國在收復南燕……滅魏國之後，國力大增，大周不能冒然出手！」

「且若是大周對燕國出手，那這場仗必定是曠日持久的！這……便會給戎狄和西涼兩個弱國留出喘息時間，誰也不能保證西涼或是戎狄不會同燕國一般逆轉局勢。」

「要想一統天下，大周應當做的……是吞併西涼、戎狄，最後滅燕！對燕國來說也是一樣的，要做的是吞併西涼和戎狄，而後滅大周！」大燕九王爺說的十分坦誠。

李之節緊咬著牙關，弱國便是強國砧板上的魚肉……

「所以，大燕九王爺今日引我前來，不會就是為了告訴……大燕和大周一樣，都想要滅西涼吧？」李之節放下手中茶杯，故作輕鬆對大燕九王爺淺淺笑著。

「本王想給西涼指一條生路。」大燕九王爺慢條斯理開口，「西涼……對大燕稱臣、納貢，如此便可存國。」

李之節聽到這話頓時怒火攻心，拍案而起，難見的臉上露出怒意：「九王爺好大的口氣。」

「炎王勿惱，本王此言並非是為了羞辱西涼，畢竟……曾經的燕國，便是這樣過來的。」大燕九王爺聲音徐徐，倒是讓李之節怒火平息了不少。

「能存國，才有一線生機！也只有如此……西涼才能圖來日。」大燕九王爺說著起身，朝著李之節長揖一拜，「炎王還是好好想想本王的話，當然了……若是西涼向大周稱臣、納貢也是一樣的，但西涼的雲破行可是與大周女帝有私仇的。」

大燕九王爺朝著李之節一禮，走至李之節的身邊輕輕拍了拍李之節的肩膀，走出涼亭穿上鞋履，正欲款款離去，卻又像是想起什麼似的，停下步子。

他轉過頭來，擱著搖曳的薄紗，道：「聽說……百姓捨棄耕種如今熱衷於織翡翠錦，熱衷於獵猛獸皮毛，西涼可要多謝大周的勛貴們喜歡這翡翠錦和西涼的獸皮，大周境內無織就翡翠錦的能力也沒有西涼的獸皮，這可是讓西涼發了一筆大財啊！」

李之節聽到這家脊背挺直轉頭看向大燕九王爺，只覺大燕九王爺這話裡有話，可不等他再問……大燕九王爺已經先行離開。

李之節閉上眼，耳邊是爐火上茶水被煮沸的聲音，只覺如今的西涼便如這茶壺，真真正正是被架在了火上。

那鬼面王爺，真的是……白家的人嗎？這個消息是否可以利用？

很快，這一點就被李之節否定了，聽說如今戎狄萬全被這位鬼面王爺把控，有人想要見戎狄王沒有這位鬼面王爺的允許，誰都見不到，名義上是保護戎狄王，實際上早已經將戎狄王架空。

若這為戎狄的鬼面王爺真的是大周白家的子嗣，那麼……西涼的周圍就真的是群狼環伺，危在旦夕了。

雖然大燕九王爺的話說得不錯，當初大燕就是這麼過來的，也只有存國才能圖來日，可是當今天下的形勢，與燕國那時已經大不相同。

大燕弱時，那時列國林立，相互牽制，相互掣肘，而今……列國都沒了，只剩下大周、大燕和西涼，還有或許已經在大周囊中的戎狄，西涼如何在兩個都有一統天下雄心的強國之中求存，求強國？

可李之節對大燕九王爺的話並未全然相信，畢竟……以大周如今的實力，若是戎狄已經是大周的囊中之物，大周如今應當讓戎狄先行與西涼打，待西涼的兵力被削弱之後，便一舉滅了西涼。

但是，眼下大周女帝白卿言卻在幫著西涼拖延時間，這一點……李之節百思不得其解。

看來得派個人去查一下白家三子白卿琦，去南疆到底是做什麼，只要弄清楚了這個……想來事情就明朗了。

大燕九王爺回到小院之中，不許任何人跟著，推門而入，瞧見蕭容衍正立在桌几前練字，關了門，走至案幾前對蕭容衍長揖行禮：「主子，該說的都說了。」

蕭容衍頷首，直起身看了眼自己的字：「就端看李之節想不想得明白……商人逐利的本性，被大周給利用妥當了，將來可是能不費吹灰之力滅西涼的。」

「若是西涼女帝和炎王夠聰明，就應當歸順我大燕。」

蕭容衍聽到這話，只笑不語。

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元和初年七月二十九、三十，肖若海與白卿琦先後到達雲京。

先一天到達的肖若海帶著陳慶生一同來客棧見白卿琦，此時情況未明，白卿琦還未冒然以大周使臣的身份去見西涼女帝。

陳慶生看到白卿琦鬢邊的白髮，先是一怔，隨即又是熱淚盈眶。

白卿琦坐在胡椅上，手摩挲著座椅扶手，靜靜望著還在說事情來龍去脈的陳慶生。

陳慶生如今已經蓄了鬍子，整個人看起來穩重不少。

「那日毫無徵兆，幾個大掌柜的回來正與鳳年公子正在對賬，宮裡突然來了家裡，說陛下請鳳年公子入宮，可那日也並非是陛下同鳳年公子說好，要入宮講奇聞異事的日子，但來人拿著西涼宮中令牌，鳳年公子讓我照顧好幾位掌柜，主持對賬，便隨西涼皇宮來的人離開了！」

陳慶生語速沉穩，交代白錦桐被下獄的事情：「到了夜裡鳳年公子還沒有回來，我將對賬的事情交給方大掌柜負責，帶著厚禮前去了平日里與鳳年公子交好的西涼皇親貴族那裡打聽消息，但都是一頭霧水一問三不知。」