林夫人坐在堂屋椅子上，管事將婆子和孩子請進門。

婆子剛走到屋子裡就急著給林夫人行禮，三歲的孩子也跟著跪在了地上，林夫人認出這是林氏旁支的族人，雖然年紀大，但是卻與林夫人同輩，林夫人應該叫一聲姐姐，這位姐姐鄒林氏嫁人之後跟著夫家去了湖北，她也是個苦命的人，沒幾年夫君和公婆就相繼過世了，鄒林氏身下沒有子女在湖北無依無靠，就一路奔波回到了娘家。

林氏長輩也是見她可憐，就讓她在族中住下，平日里鄒林氏在族中做些活計，就算在娘家安身了。

林夫人帶著珠珠回娘家養病時，鄒林氏幫她照顧過珠珠，前幾年聽說鄒林氏年紀大了，林太夫人出面讓鄒林氏去林氏的別院管家，那別院就是林太夫人置辦的，林太夫人不回陝西時，宅子長期空著，沒有太多事做，也算是尋了個養老之地。

林夫人讓管事媽媽將鄒林氏和孩子扶起來，等到兩個人坐好，鄒林氏才道：「那宅子雖說是林太夫人的，衙門卻也帶著人進去查檢，我們就都被攆了出來。」鄒林氏說到這裡不禁一陣咳嗽，旁邊的孩子立即去拍撫鄒林氏的後背。

鄒林氏接著道：「族中現在亂成一團，與林寺真來往密切的族人都被盤查了，不少入了大牢，多虧有您家老太爺撐著，現在老太爺帶著人日日都要去衙門，幫著衙門查清案子，將無辜的族人儘可能地帶回族中看管，真是救了不少人。

我們都知道如果沒有侯爺和夫人，林氏定會遭遇滅頂之災。」

說到這裡鄒林氏沉默下來。

林夫人看著鄒林氏為難的神情：「你為何來京中？」

鄒林氏抿了抿嘴唇，抬起眼睛：「我生了病，可能也就是這一兩年的事了，一直有件事壓在心頭。」

林夫人心中一顫，她只覺得鄒林氏蒼老了許多，沒想到是重病纏身。

鄒林氏轉頭去看身邊的孩子：「夫人知道，我是個沒福氣的，夫家和娘家人都不在了，這孩子是我從外面抱養的，原本想要他為我養老送終，也算為亡夫承繼香火，沒想到我生了這個病，恐怕照顧不到他長大，他不是林家人，將來我走之後，不知他會如何……」

鄒林氏很難開口，可她為了這孩子還得硬著頭皮說下去：「我之前幫著林太夫人做過事，現在被族人忌憚，去了幾家想要求他們收留這孩子，都沒成事，原想著去尋老太爺，卻知道老太爺被族務纏身，我就沒能開這個口。

求人不如求己，我又心生了幾分意氣，賣了前幾年置辦的土地，一路來京中看症，如果病能好了，多活幾年，我也就不用操心這孩子的去處了，在京中這幾日也看了幾個郎中，卻都說只能撐個一年半載。」

鄒林氏眼圈一紅：「我是不怕死，只是這孩子怪可憐的，我知道夫人心善，夫人明年就要生產，若是生下個男孩，少不了要培養幾個年紀相仿的護衛、隨從，侯爺和夫人能不能看看這孩子中不中用？這孩子從小力氣就大，又肯讀書，雖然才三歲，已經識得字了，若能得侯爺、夫人抬舉，就是他最大的福氣。」

鄒林氏說到這裡激動地站起身：「夫人不信您考考他。」

林夫人看著鄒林氏，能夠感覺到鄒林氏的急切，她也大概知曉鄒林氏為何會找到她，她有了身孕，萬一生下子嗣，自然要找適齡的孩子做貼身護衛和隨從，鄒林氏這孩子年紀合適，但不是鄒林氏親生，身份格外的尷尬，說是族人，卻又是抱養，以鄒林氏的身份，也不是那種家養的下人。

如果鄒林氏能活著將孩子養大，將來會以鄒家子孫的身份頂門立戶，真的有才學林氏族人也能伸手幫忙，可鄒林氏一死，這孩子要託付給誰？

林夫人也有些為難。

鄒林氏催促孩子：「鄒襄還等什麼？」

那孩子被這樣一說，立即開口背起了千字文，聲音開始還有些發顫，背過幾句之後恢復了正常。

林夫人看著那鄒襄，就像鄒林氏說的那樣，這孩子真的有幾分的聰明伶俐。

孩子背了一陣子，終於停下來，一臉歉意地看著林夫人：「夫人恕罪，後面的我還不熟練。」

鄒林氏有些怒其不爭，鄒襄垂下頭。

林夫人道：「孩子還小，族中鮮有子弟能如此。」

「他還有一把子力氣，」鄒林氏向屋外看著，一時找不到合適的東西讓鄒襄來一展身手。

「好了，」林夫人道，「您不用這樣，再怎麼說您是我族中的姐姐，有事我會儘力幫襯，不過這一樁非同小可，我這一胎還沒生下來，就算真的是個男孩兒，我家侯爺的性子也未必就跟其他勛貴一樣，非要培養幾個護衛、隨從，我們家向來隨性的很，鄒襄年紀尚小，一直在族中讀書也好，將來有了本事再出去獨立門戶，沒必要非得如此，族姐您說是不是？」

鄒林氏還想說些什麼。

林夫人道：「我認識幾個好郎中，族姐先在京中治病，這些事緩一緩慢慢商議。」

林夫人說完話，管事媽媽已經命人端了點心上來。

林夫人向鄒襄招了招手：「這麼早就出來，定是餓了，吃些東西充充饑。」

鄒襄走到林夫人身邊，看著鄒襄的眉眼，林夫人忽然覺得眼熟，她一時恍惚，怎麼覺得這個鄒襄哪裡與林太夫人有些相像。

林夫人看向鄒林氏：「你來京中沒想過去崔家嗎？」

鄒林氏不知在想些什麼，突然聽到這話，竟然一個機靈：「沒……沒有，林太夫人從前是對我不錯，可……可聽說太夫人受了傷，如今張夫人掌家，我也不敢去打擾。」

提及張夫人，鄒林氏臉上多添了謹慎似的。

林夫人沒有再問下去，吩咐管事：「將後院的客房收拾出來一間，再去請柴老御醫前來。」

鄒林氏立即起身道謝。

「族姐別這樣，」林夫人道，「當時珠珠生病，身上起了疹子，大家都害怕是痘疫，族姐卻一直在旁邊幫我照顧珠珠，如今族姐病了，我也是同樣的心思，族姐先不要想別的事，好好看病最要緊。」

鄒林氏點了點頭，她的目光落在鄒襄身上，神情中一閃悲戚，心中更是五味雜陳，亂成一團。

她知道林夫人不會立即答應，可總歸留下他們在府中居住，就還有一線希望。

鄒林氏忽然想起來：「怎麼不見大小姐？」

林夫人道：「不巧，珠珠一早跟著師父進宮去了。」

師父？進宮？鄒林氏錯愕，她這是錯過了什麼？

……

顧明珠在宮門口下了車，跟著莫陽明一路去往慈寧宮。