裡長眼看著周擇笙等人一路出了村子，周擇笙的身影消失不見，裡長目光中閃爍出複雜的情緒，他長歎一口，慢慢地走回了自己家中。

家中的女眷帶著村中人去忙碌，隻有幾隻蘆花雞還在院子裡啄蟲吃。

裡長不禁搖了搖頭，難道又要不太平了嗎？

想到了這些，他的後背忽然佝僂起來，步履也變得沉重，緩緩地走向了正屋，挪開正屋炕上的兩隻木箱子，木箱子後有一個暗格，格子裡擺放著隻香爐和幾把檀香。

裡長遲疑了一下，又將香爐和檀香拿開，然後揭開了後麵的木板，一柄殘破的樸刀立即出現在眼前。

裡長看著這柄樸刀，蒼老的手不停地顫抖，眼前也一片模糊。

“老將軍，當年你們死守榆林衛，不想卻遭奸人陷害，大家聽到這樣的訊息無不激憤，可又有什麼用？朝廷抓叛黨，大家隻好閉上嘴將淚水往肚子裡吞，如今北疆又亂了，不知是真的叛軍，還是朝廷黨爭……”

裡長說著眼前露出一絲猶豫，不過很快他用袖子抹了抹眼角：“如果放在以前，就算朝廷來知會，我也會懷疑，當年朝廷陷害忠良時，還不是以裡通外敵做藉口，可這次魏家在太原府查案，抓了那黑心的知府韓鈺，救出不少被欺壓的民眾，我暫且信了他們，希望他們說的是真的，我們冇有被朝廷利用。”

裡長再次歎息，將樸刀取在手中，當年家中兄弟從軍，死了兩個，留他一人侍奉長輩，北疆戰事時，他作為裡長曾為衛所送過糧草，親眼目睹了趙老將軍的英武，後來平息了戰事，他向趙老將軍求取了這柄殘破的樸刀做念想。

趙老將軍致仕後，還說過要來這村子裡，與他一起下地耕田，他特意帶著人為老將軍建造了房屋，屋子還冇造好，老將軍就去了榆林衛再也冇有回來。

老將軍去了之後，屍骨一直冇有找到，聽說北疆的民眾憤恨這些通敵之人，將戰死將領的屍身掛在城樓外，後來又付之一炬。

老將軍都是為國為民卻最終落得這個下場。

裡長將樸刀放回原處，哆嗦著手將一切恢複原樣，他不相信老將軍為了一己私利通敵叛國，他曾憤恨那些民眾，竟然如此對待他們的恩人，可現在他有些明白了，尋常百姓又如何能辨彆真假？

就像現在，他請懷遠侯夫人留下，但心中卻仍舊害怕，害怕自己也會一葉障目，變成那個淩辱趙老將軍屍身之人。

難啊。

做人真的難，想做一個普普通通的好人，即便不主動去害人，也有可能會變成彆人手中的利刃。

一人一口吐沫都能害死一個好人，自以為不曾為惡，也許在不知不覺中就犯下不可饒恕的罪行。

“咯咯噠”“咯咯噠”

窗外傳來奇怪的雞叫聲。

裡長忙起身走出去檢視，隻見院子裡不知何時來了一隻通身漆黑的大公雞，那大公雞十分雄壯，走路的時候高高地抬起兩隻爪子，彷彿一個巡營的將軍，而院子裡的蘆花雞彷彿看傻了般，瞪著幾隻雞眼跟著那大公雞的身影移動。

裡長眨了眨眼睛，眼前清明瞭許多，隱約記起好似那位夫人來的時候，下人提了一隻籠子，籠子裡有這樣一個龐然大物，當時他隻顧得與懷遠侯夫人說話，冇有仔細去看，原來是這樣一隻雞。

“小白，快回來。”寶瞳拉著顧明珠走進院子裡。

見到裡長，寶瞳上前行禮：“我家這隻雞調皮得很，一時看不住就到處亂跑，麻煩裡長了。”

“哪裡，”裡長笑道，“一隻雞怎好約束，不過……老翁這麼多年第一次見到如此模樣的雞。”

寶瞳感同身受，她也覺得這隻雞不但肚子大，而且臉皮厚，在籠子裡還裝作一副孱弱的模樣，放出來之後簡直狀若猛虎，見到蘆花雞之後，雞眼發亮。

魏大人那麼冷清的人，怎會養這樣一隻雞，讓人無法想象。

“裡長不介意小白會到這裡來嗎？”

裡長不禁被這小姑娘逗笑了，一隻雞而已，他怎會在意，頂多讓老婆子多添些雞食，除此之外他想不到會有什麼壞處。

寶瞳向裡長福了福身準備離開，不過很快她又折返回來，十分不好意思地看著裡長：“裡長，您能不能送我們回去，我們隻顧得追趕小白，現在迷路了。”

“好，”裡長痛快地道，“我送你們回去。”

顧明珠上前抱起了五黑雞，兩個人跟著裡長向前走去，當經過一個水井時，寶瞳忽然道：“這是桔槔。”

桔槔是支在井邊打水用的，在村子裡應該很常見，裡長點了點頭。

“我想起一件事，”寶瞳道，“聽說當年韃靼作亂北疆，有位將軍拆了村子裡的房屋命民眾和將士一起做成了百餘架投石車，擊退了韃靼人，從那以後民眾知曉投石車的好處，紛紛在井邊支起了桔槔，這桔槔與投石車一樣，一拉就能將水打出來，省了很多力氣。”

聽著寶瞳這話，裡長整個身體都僵硬起來，這小丫頭說的拆了民眾房屋做投石車的就是趙老將軍。

裡長停下腳步怔怔地望著寶瞳和抱著大公雞的顧大小姐，兩個小丫頭冇有察覺到他的異樣，繼續向前走著。

“你……你們怎麼知道這些？”裡長按住心中激動的情緒。

寶瞳挺起小小的身板：“我們家夫人說的啊，夫人什麼都知道，讀了許多書，還與我們說那老將軍很是厲害。”

裡長接著問：“你……可知那老將軍是何人？”

寶瞳搖搖頭：“這個夫人冇說，不過夫人隻說，那老將軍保家衛國是個英豪，裡長若想要知曉，可以去問我家夫人。”

裡長幾乎無法抑製心中的歡喜，卻又有些懷疑，這小丫頭該不會故意說給他聽的吧？不過很快他推翻了自己的想法，兩個小孩子加起來年紀遠遠冇有他大，而且小丫頭說這種話，被有心人聽到了要給家中夫人招來禍端。

裡長站在那裡半晌，就像恍然大悟似的，伸手拍了拍頭，他真是老糊塗了，那位夫人問他怕不怕被牽累的時候，他就該認定那位夫人是好人，利用民眾的人豈會為民眾著想？

這些年雖是裡長，守著個村堡，他也過於消極，竟然將當年趙老將軍教他的都忘記了。

“你們說的冇錯，”裡長忽然開口道，“我們也可以拆了房屋做投石車。”

寶瞳道：“您還會做投石車？”

裡長點點頭：“你不是說了嗎？桔槔與投石車相似，我們村中還有個桔槔是位將軍做的。”

“投石車簡單，有木材有麻繩，很快就能做出來。”裡長想到這裡，再也不耽擱立即喊來民眾去尋木材，還有可用的石塊。

不遠處，那抱著五黑雞的少女帶著身邊的丫鬟慢慢地向前走去。

忙碌了半晌的裡長忽然想起來，他還冇有將兩個女娃娃送回住處，他真是越老越糊塗了。

“大小姐，”寶瞳道，“您怎麼知道裡長不同尋常？”

“能說出那樣一番話的人自然不同，之前查山西兵變的案子，我知道趙老將軍善用樸刀。”顧明珠摸著懷裡的五黑雞，她方纔看到裡長藏著一把樸刀，口中唸叨著老將軍，就猜到了內情。

“奴婢來抱小白吧！”寶瞳就要將五黑雞接過去，這雞吃的那麼肥，小心累著了大小姐。

“沒關係。”顧明珠笑著拒絕，天冷了，抱著這隻雞還挺暖和，而且總覺得有些莫名的安全感是怎麼回事？

難不成覺得要緊的時候，這隻雞會幫她去啄人？

強將手下無弱兵，畢竟這雞的主人很是厲害。

村子裡炊煙裊裊，各家各戶開始傳來一陣陣飯香，顧明珠深深地吸了口氣，眉頭舒展開，露出了笑容。

“看，旁邊村子的民眾來了。”

……

魏元諶一刻不停地向前趕路，還好選出來的騎兵能追上他的速度，照這樣看他們會趕在叛軍之前到達寧武所。

路途中，魏元諶拿起水囊飲了一口，他現在還能喝上一口水，隻怕她的日子過得更加淒慘。

需要照顧林夫人，又要吩咐聶忱等人去辦事，就算有千張麵孔如今也派不上用場，等他打了勝仗找到她的時候，不知她會如何落魄，本來就瘦弱如同豆芽菜，再這樣折騰下去，也許一陣風就要吹跑了。

想到她那張臟乎乎，黑瘦黑瘦的麵孔，還真覺得有些可憐。