御書房中，皇上看著手中的急報，臉色極其陰沉。

北境點燃了烽火。

韃靼突然南下，偷襲了定門關。

萬幸的是，除了關口駐軍，惠康伯還帶著一眾兵士在關內練兵。

敵人雖來勢洶洶，但惠康伯反應迅速，與駐軍將領配合著，攔住了韃靼的攻勢。

韃靼偷襲不成，退了回去。

前線不敢掉以輕心，派出斥候打探，果不其然，韃靼並未退兵，而是在關口北面駐紮，想要尋找新的機會。

定門關被偷襲的消息送達御前，朝堂上人人吃驚，紛紛看向太子殿下。

殿下堅持練兵，莫不是早就看穿了韃靼的把戲？

殿下這一年，不是京城就是江陵，並未去過北境，他又是怎麼看穿的？

難道，這就是天選之人嗎？

果然啊，要承繼大統的人，就有這樣與眾不同之處。

吃驚歸吃驚，後續應對卻不能疏忽。

霍以驍跟著皇上回了御書房。

皇上在龍椅上坐下。

他的心中，當然也會有一樣的疑惑。

「以驍，」皇上問道，「這就是你堅持說服朕，調兵往北境的原因？」

霍以驍道：「您真信我能神機妙算？」

皇上看著霍以驍，沒有說信，也沒有說不信。

霍以驍抿了一口茶，自顧自往下說：「不瞞您說，我先前做了一個夢。

韃靼突然南下，把定門關轟開了一個大洞，順勢打下了封口關，才被封玉關攔下。

您點了惠康伯為主帥，徐其則隨父征戰，打得韃靼毫無還手之力，倉皇逃回草原深處，但伯爺與徐其則戰死定門關下。

我眼睛一睜開，后怕不已，於是積極調查定門關破損之事，最後查到了沈家私運鐵器，耽誤了定門關的修繕。

我以此入手，扳倒沈氏，重修定門關，而後在韃靼偷襲之際，說服您調兵北境。」

霍以驍一面說，一面看著皇上的面色。

皇上的臉色越來越難看，這讓霍以驍嗤的笑出了聲來。

「還笑？」皇上伸手按住額頭，「信口開河！」

聽聽，像話嗎？

軍情要事，這臭小子竟然還有心情跟他胡說八道。

有一陣子沒有聽以驍說胡話了，一時之間，還真有些吃不消。

霍以驍對皇上的反應毫無意外，道：「您看，我說了實話，您都不信。」

皇上擺了擺手。

霍以驍乾脆起身，退出了御書房。

吳公公送他出來，嘆道：「殿下……」

霍以驍道：「真是實話。」

吳公公木著臉看他。

霍以驍輕咳一聲。

好吧，順序有些顛倒，因果也有部分混淆，七成真話。

「讓皇上回憶一下定門關的大洞。」霍以驍道。

吳公公啼笑皆非。

皇上一點都不想回憶。

送走了霍以驍，吳公公回到御書房內。

皇上靠著椅背，臉色依舊不好。

他們都心知肚明，私運鐵器是朱鈺乾的好事。

倘若當時沒有在蛛絲馬跡中尋到線索，那麼，今時今日，韃靼南下的後果，恐怕就會像以驍說的那樣。

朱鈺已死，以驍不好在他這位父皇跟前痛罵已故的弟弟，偏以驍的性子又不是個默默吃虧的，可不就得說那麼一套話來戳心窩嘛。

罷了。

不管以驍為何堅持往北境派兵，眼下這個結果，還是很好的。

皇上相信，韃靼若執意進犯，以惠康伯的能耐，大退韃靼不在話下。

另一廂，霍以驍不疾不徐往回走。

什麼夢不夢的。

那麼離奇的話，會信才怪。

彼時對溫宴的話抱著懷疑與審視，真不是他的問題。

不過，這個理由倒也好用。

他才編了一段，皇上就聽不下去了。

想來，之後也不會再問了。

定門關下的戰事，一直持續到了秋末。

惠康伯率兵打得韃靼節節敗退，眼看著風雪欲來，韃靼不得不逃回草原。

以大勝收場，讓朝堂一片振奮。

臘月前，惠康伯班師回朝。

徐其則也回來了。

最年長的道友出現了。

可惜，霍以暄不攢局了。

年底封印前，各個衙門都忙，同僚之間應酬也多。

一頓頓酒席參與下來，著實沒有興趣再湊個席面，乾脆都歇了心思，來年再戰。

京城落了初雪。

燕子衚衕里，曹氏捧著信紙，與老夫人念溫婧的家書。

溫婧在涪州過得很順心。

衙門裡的事兒多，江緒休沐時候，會陪著溫婧在附近走走看看。

短短几月，涪州附近的名勝，溫婧已經走了不少了。

雖是個完全陌生的地方，但小夫妻相處和順，汪大人夫婦平日又多關照她，溫婧作為初來乍到的小娘子，在一眾官夫人之間，也有了自己的友人，能與別人說得上話。

「我們婧姐兒看著文氣，卻是個很有主見想法的，」桂老夫人笑著道，「我們家如今這身份，旁人也不會好端端為難她，她自己立得住，在一眾夫人之間，也就不會有人欺她年輕。」

曹氏頷首，道：「這都是老夫人您教養有方。」

桂老夫人愛聽好話，滿意地接了這句奉承，又與曹氏道：「我知你近來操心，辭哥兒念書很有章法，你把心思花在慧姐兒身上就好。」

來年春天，皇上要開恩科。

溫辭與家中長輩、書院先生商量之後，決定下場試一試。

若沒有上榜，倒也無妨，後年的春闈，再比就是了。

曹氏原想著還有一年，偏開了恩科，那一年一下子就沒有了。

她在念書上幫不上忙，當然也不會去和辭哥兒念叨，打攪辭哥兒備考，就是自己跟自己著急。

「您看看，我就不比您穩如泰山，我啊，一點兒波瀾就坐不住，」曹氏道，「這一點，我還得跟您多學學。」

「你有這工夫，替慧姐兒琢磨琢磨嫁妝，催她做些女紅，」桂老夫人道，「她就擅長這個，得發揮出來。」

曹氏忙應下。

桂老夫人哼笑了一聲：「老婆子告訴你，人生幾十年，一時起伏很正常，就得穩得住。」

她能穩如泰山，不是因為她性子緩，不急不躁，而是，桂老夫人知道，驚掉人下巴的好事，都會來的。