御書房裡，朱茂坐立難安。
他局促地攥緊了雙拳，垂著頭沒有去看皇上。
他聽到了自己一下重過一下的心跳聲，這讓他越發的害怕與不安。
不知為何，這種場面，讓他想起了小時候被父皇考校功課之時。
擔心答得不夠好，擔心背得不夠流暢……
事實上，每一次答得最好的，都是他。
那時候，他們兄弟都還年幼，一兩歲的年齡帶來的差距十分明顯。
朱鈺還在滿腦子都是含手指頭的時候，他們三個當哥哥的，就得背唐詩宋詞了。
朱晟的心思不在這些上，朱桓又比他們小些，朱茂回回能得第一。
只是，現在，他不是在和任何人比試，他在等著挨罵。
皇上遲遲沒有說話。
或者說，他在等朱茂自己開口。
坦誠錯誤也好，剖析心路也罷，總歸是說道一番，而不是像跟蠟燭一樣，不點不亮。
顯然，朱茂沒有領會到皇上的心意。
吳公公暗暗嘆了一口氣。
這麼多位殿下，能把皇上的心思摸得透徹的，只有四公子了。
偏這個當口上，又是這種害兄弟性命的事兒，吳公公斷不可能去提點朱茂。
落針可聞的靜僵持了好一陣。
皇上越發失望，冷聲道：「跪下說話。」
朱茂一個激靈，愕然看著皇上，還是老老實實跪了下去。
只是，內心裡，朱茂並不服氣。
明明沒有問過他，父皇似乎已經斷定了他的罪。
皇上道：「桓兒險些墜馬，你怎麼想？」
朱茂皺緊了眉頭：「兒臣沒有什麼想法，父皇讓兒臣跪著說話，是父皇已經有了想法。」
「混賬！」皇上氣道，「站著說、跪著說，隨你怎麼說，朕倒要看看，你能說出個什麼子丑寅卯來！」
朱茂內心裡情緒翻滾。
害怕與彷徨交織，滾燙滾燙著，讓他把許德妃的話都拋去了腦後。
「兒臣聽說，是以驍救下了三弟？」朱茂道，「為何又是以驍？為何回回都這麼巧？」
皇上皺眉。
朱茂又道：「二弟出事時，他說他去二弟府上找貓。
他家那隻貓，邪性得很！
小蝠衚衕被人倒油，竟然也是那隻貓先發現，引了徐其潤過去。
夜深人靜，徐其潤追不上歹人也就算了，那隻那麼厲害的貓，能上房頂的貓，竟然把歹人跟丟了！
四弟出事那天，我和三弟、以驍一塊在吃酒，四弟妹急匆匆尋來，竟然是那貓另遣了一隻貓來報信。
父皇您聽聽，這是貓嗎？
怎麼看，也不是一隻尋常的貓吧？
回回都趕這麼巧！
它為何會去了二弟府上？它為什麼會出現在小蝠衚衕？它那天，到底是跟著四弟，還是跟著唐雲翳？
貓兒可不會主動做這些，父皇，以驍到底想做什麼？
三弟這次也是，偏偏又是他霍以驍，發現了危機。」
皇上冷著一張臉，並沒有打斷朱茂的話。
不得不說，朱茂說的，其實有一番道理，皇上自己都心生疑問。
太巧了，巧得讓人不得不質疑。
可皇上不會覺得意外。
以驍能揪住沈家和永壽長公主的尾巴，能發現自己真正的生母是郁薇，能知道永壽臨死之前在懷疑什麼、又想做什麼，這樣一個手裡捏著各種線索的人，他會沒有一些手段嗎？
不可能的。
各人有各人的路子。
以驍的路子可能就是那隻黑貓。
以驍能救下晟兒，必有其理由，也不會是明面上說的那樣，貓兒淘氣跑進了晟兒的書房。
而小蝠衚衕，那是以驍和定安侯府向皖陽、向永壽、向沈家發難里的一環，真是賊喊抓賊，又有什麼奇怪的？
再說了，皇上並沒有忘記，當時事情的起因是傳言溫辭秋闈舞弊。
而朱鈺和朱茂對禮部避之不及，顯然是搗鼓了一把的。
至於鈺兒的死……
皇上自是心痛萬分。
鈺兒再有多的不是，亦是他嫡親的兒子，要打要罰要處置，他這個當爹的會動手。
而不是讓鈺兒死在唐雲翳的刀子下。
可當時狀況，能怪以驍沒有儘力嗎？
京衛指揮使司的人一起趕到，才沖入那宅子……
就算如朱茂所說，當日那黑貓跟著鈺兒或者是唐雲翳，最後那樣的結果收場，亦是以驍不願意看到的。
人算始終不如天算。
皇上自己就算錯過、賭錯過，以至於牙城失守，郁家戰死。
他難道有臉去指責以驍為何也失誤了？
朱茂見皇上沉思，心中升騰起一絲僥倖。
也許呢？
也許父皇會聽進去……
可這份僥倖才剛剛冒出來，就被皇上一潑冷水給熄滅了。
「朕從來不討厭有想法的人，」皇上的聲音里透著幾分疲憊，「敢想、敢做、敢謀，這不是錯。如若以驍真像你說的那樣，做了那麼多，還回回都全身而退，朕反倒是很佩服他。」
朱茂愣住了。
皇上繼續道：「朕不滿意的，是失敗之後，還硬挺著，不知道怎麼樣解決事情。」
識時務者為俊傑。
朱茂不是。
「你坦誠認錯，朕不會把你怎麼樣，」皇上搖著頭，道，「你不止不認，還顧左右而言他，說的又都是不能說服朕的東西，這讓朕很失望。」
朱茂一張臉慘白：「父皇為何不信兒臣？三弟險些墜馬，父皇問明白了嗎？那狗奴才能害三弟，難道還不會胡亂攀咬兒臣？審那狗奴才的是以驍吧？兒臣不服！」
皇上冷聲道：「服不服，是你的事，朕怎麼斷，是朕的事。你認為朕偏袒以驍？以驍沒有害桓兒的必要，從來都沒有。」
朱茂的心沉了下去。
許德妃的那番話又重新回到了他的腦海里。
「不一樣，你和他不一樣！他不用自證清白，他根本不用害三殿下，這等畫蛇添足的事，他什麼都不用做……」
一遍又一遍。
可朱茂依舊不明白。
他到底哪裡和霍以驍不一樣。
「退出去吧，」皇上道，「閉門思過去吧。」
朱茂踉蹌著站起身來，想說什麼，卻還是閉了嘴。
吳公公送朱茂出去，讓人將他一路送回府邸。
外頭，小內侍輕聲與吳公公道：「德妃娘娘來了，和四公子在那邊說話。」。
