霍懷定垂下眼帘。

他門清。

一般這種情景下，皇上想說的，都和霍以驍有關。

誠如陳正翰叮囑的那樣，摻和「皇家父子情」就是吃力不討好。

四殿下的事情，霍懷定不會好端端說什麼，但霍以驍的事兒，他不摻和也不可能。

誰讓四公子暫時姓了「霍」呢？

雖然，這個暫時暫得久了些，一轉眼都快二十年了……

「皇上，」霍懷定斟酌著開口，「臣覺得，以驍的性子比以前緩和了許多，他知道低頭了。」

皇上挑了挑眉，看著霍懷定。

「今兒臣回府，聽說府里老太太特別高興，臣原以為她老人家是想臣想的，後來才知道，並非如此，她高興，是因為臣回來了，以驍會到家裡來，會陪她一道用飯，」霍懷定說到這裡，嘆了一聲，「您知道的，以驍前幾年，與老太太有些心結。」

皇上聽完，怔了一怔。

他當然知道些前事。

以驍抱給霍家，他對孩子並非毫不關心，有太妃娘娘和霍懷定在，他能了解以驍在霍家的事情。

他知道是以驍名義上的曾祖母、金老太太養著孩子，老人家雖說年紀大了，但養孩子有經驗，事事很用心。

這一養，養到五歲。

霍懷定來說，金老太太病了一場，身體欠妥，無法再親力親為。

皇上覺得遺憾，但是，年紀，是人一輩子無法避開的話題。

再之後，霍懷定來稟以驍的狀況時，話語里就很少出現金老太太了。

待以驍進宮、流言四起，皇上苦惱他越來越叫人糟心的脾氣，也聽說，他和金老太太有隔閡……

「朕還以為，」皇上頓了頓，與霍懷定道，「以驍那性情，他生了心結，沒有那麼容易解開。」

「是，臣原先也是這麼想的，」霍懷定應道，「前些年，臣也想過調和一下他和老太太的關係，沒有成功，可現在您看，他鬆口了。

臣聽說，其中有他媳婦兒的助力，當然，更要緊的是，長大了、成熟了，願意去接受一些以前不願意接受的事情了。

以驍的心結緊，慢慢解，能解開，但身邊人待他好不好，他心裡一直有數。」

吳公公順著霍懷定的話，笑眯眯道：「小的也說，四公子成親之後，性格越來越穩當了，皇上，您再多給他些時間……」

皇上「唔」的應了一聲。

待吳公公送霍懷定出去，皇上端起茶盞飲了一口。

入口是涼的，剛才沒有換茶。

皇上皺著眉頭咽下去，品不出一個滋味來。

另一廂，霍懷定去了常寧宮，拜見過太妃娘娘之後，再出宮門，已近中午。

算了算時間，他去吏部尋霍以驍。

霍以驍坐在椅子上，面前書案上，堆著厚厚的文書。

他給朱桓和其他人的說法是，了解地方官員的狀況，事實上，他最想了解的是蜀地，是涪州。

聽說霍懷定來尋他，霍以驍走了出去。

兩人簡單寒暄了幾句。

霍以驍將霍懷定請到清凈處，壓著聲音，說了蜀中狀況。

霍懷定沉思一番，道：「皇上樂見其成，但首先，得成得了。

依照江緒說的，快二十年了，沒有多少改善，可想而知，當地官員，擰成了一股繩了。

如此狀況下，事情不好辦。」

不好辦，倒不是他們京里的督察衙門欺軟怕硬，收拾不了不為民辦事的地方官員，而是，強龍壓不過地頭蛇，而那一條條毒蛇，還在他們眼前裝沒有毒的菜花蛇。

沒有他們貪贓枉法、不做實事的證據，都察院如何辦事？

「你看了考核文書，怎麼樣？」霍懷定問。

霍以驍輕哼了聲：「跟您說的一樣，一塊鐵板。」

考核文書上，很是漂亮，根本看不出端倪。

「朝廷亦有巡按往蜀地，先前也沒有報上來問題，」霍懷定道，「一個是，當地粉飾太平，裝得太好，瞞過了巡按；另一個是，當時沈家還在，動不了他們，查了也白查。布政司有問題，想來蜀地提刑按察使司也是一丘之貉。」

霍以驍問道：「沈家倒了，現在再查……」

霍懷定冷笑：「狐假虎威，老虎都沒了，狐狸能不把尾巴夾起來？哪怕我、或者陳老大人他親自去，都不一定能討到什麼好。」

這和北境三關不一樣。

朝廷前些年一樣有巡按到北境，定門關高高的城牆立在那兒，誰能想到，底下不堪一擊、會垮出個窟窿來？

誰去看，都沒有用。

這一次，是他們也知道了定門關的問題，甚至，霍以驍告訴他往哪兒砸會砸出事來，才能有後續的收穫。

蜀地那裡，表面花團錦簇，底下問題雖多，可都察院沒有掌握實際狀況，無從下手。

便是去走一趟，也只能看個當地官員想讓他們看的花了。

霍懷定認真思索一番，道：「不妨這樣，你安排下，我想見見江緒。」

霍以驍應下。

這番會面，安排得很快。

江緒見到大名赫赫的右副都御史，整個人都緊張了幾分。

「又不是出考題考你，」霍懷定笑道，「放輕鬆些。」

江緒深吸一口氣，也笑了：「真是考學問，學生反倒是不擔心。」

霍懷定撫掌。

看，這就是好學生，有底氣。

可好學生，不等於是好官員，還得磨鍊。

霍懷定仔細問起了涪州官場，不說明面上的官職，涪州與武隆，底下到底是誰主事，誰與誰走得近，誰做事糊塗，誰又瞎精明，百姓們的衣食住行，衙門到底辦得怎麼樣？

這些問題，江緒能答一些，卻答不了全部，他一介書生，哪知衙門裡那麼多事。

霍懷定聽完他的答覆，道：「事實上，想查他們，這些極其重要，他們辦事不利、到底是怎麼個不利法，需得清清楚楚。唯有證據在手，才能改變當地狀況。」

江緒握緊了雙拳。

他這幾天一直在思考，是回蜀地還是留京。

回蜀地艱難，留在京中、像李大人學了一身本事，他就能改變故土了嗎？

不是的，只要那些官老爺們還在，就不會讓他輕而易舉地去改變。

不破不立。

而這些初步的想法，在聽了霍懷定的話之後，變得清晰而明朗。

「御史巡按去涪州，很難有收穫，」江緒深吸了一口氣，看著霍懷定，道，「如果是學生呢？學生在他們眼中，是考取功名后一心一意要回家鄉做官的愣頭青，他們不會防備，學生在他們跟前，能看到更多。」