如何名正言順地把朝廷撥下來的銀子花出去，又收到自己口袋，這是一門學問。

用袁疾的話說，狄察彼時很是苦惱了一通。

偷工減料、不顧邊關將士們禦寒，固然是一種方法，但狄察良心上過不去，他不願意那麼做。

況且，兵部到底還是覃政說了算的。

在覃政的眼皮子底下，那點兒「辛苦」銀子，問題不打，可做那種黑心黑肺的事兒，覃尚書頭一個不答應。

覃尚書又十分懂政務，想假意矇混，不太可能。

最後，狄察選擇了用好料來提高賬面上的預算，採買時又壓價得以獲取利益。

「狄大人祖上做生意，家大業大，積攢的門路也不少，他自家的人去採買棉花，壓了一番價格，」袁疾說，「而朝廷實際的採買價格，四公子，您之前和三殿下也指出來了，虛高。」

霍以驍頷首。

他們到兵部觀政，最初就沒有留情面，直接把價格問題攤開了說。

袁疾當時給的解釋是「受收成和採摘人工的影響」，當場就被霍以驍駁回去了。

那一年，關內棉花大豐收。

根本不存在因收成而漲價的可能。

饒是如此運作，袁疾說，狄察最後還是自掏腰包、添進去不少。

因為，沈家的胃口大，戶部那兒，閔郝又雁過拔毛。

也就是狄察家底厚實，不缺銀子，這左手倒右手的生意，哪怕自家虧本，他也能挨得住。

畢竟，他靠著沈家才能接任兵部侍郎，怎麼能不反哺呢？

「狄大人是初來乍到，他以前沒有在兵部干過，對裡頭的政務不太了解，」袁疾道，「大事上可以向覃尚書、黃侍郎請教，細枝末節的東西，總不好一天到晚問個不停。

因著我是兵部老人，狄大人乾脆全部問我了，他不是來混日子的，他想精通，我和他的交流就很多。

棉花採買到後續制衣，我都幫著參謀了，每一個步驟，我都知道，我也清楚他最後怎麼把銀子供給沈家……」

也正是因為袁疾算是半個自己人，在狄察「自盡」后，沈家把他頂了上去。

要不然，資歷再老，以袁疾的能力，怎麼可能升任侍郎？

不過是沈家在兵部實在無人可用，拿袁疾將就。

霍以驍聽袁疾說完，又問了幾個細節處。

袁疾都答上來了，大抵說的都是他真正知道的事情，他也沒有先前那麼緊張慌亂。

「袁大人說的這些，」霍以驍的指尖點著扶手，緩緩，「三司和順天府應該會很感興趣。」

袁疾坐直了身子：「我、我會去順天府找畢大人，只是，四公子，我交代了這些，我這條命就沒了，我不求保命，就是希望，家裡老少能不被我連累。」

袁疾的眼眶紅了紅。

強買強賣，他都得把這買賣做成了。

一開始，他只想著脫身、脫身，不要被牽連，不要損了自家性命，直到他意識到必死無疑之時，他才恍然，狄察真是個「幸運兒」。

自己往樑上一掛，老母妻兒送得遠遠的，隱姓埋名算什麼，好歹有地方住，有糧食吃！

他要是自個兒投繯能換來如此幸運，他現在就去準備繩子。

「四公子，」袁疾深吸了一口氣，「我把我知道的都向畢大人交代，尤侍郎的死，我能說得上的、不管有用沒用，我也會說，您要覺得我說的那些不行，您教我，我照您教的去說。只要、只要能保住一家老小……」

霍以驍定定看著袁疾，道：「袁大人，你真的認為，我有能力保？」

袁疾被問得愣了愣：「若是連四公子都不行，那……」

那他還能求誰？

求陳正翰、畢之安嗎？

求他們在御前替他的家人爭取嗎？

君臣、君臣，始終是臣，而四公子，是皇上的兒子，是唯一一個敢在御書房裡和皇上對著乾的兒子。

霍以驍看著袁疾迷惑的神情，抿了下唇。

他就是順口一問，問完了，自己也知道，問得實在沒什麼意思。

為什麼一個個都喜歡跟他做買賣？

不就是因為，他「財大氣粗」嗎？

他不稀罕皇子的身份，又確實因這身份得了好處……

他不想認的爹，始終是他爹，他想要認的娘，不管當爹的怎麼說，始終是他的娘親。

他再想當「霍以驍」，也始終不可能剮去一身骨血，換成霍家的。

血緣，容不得他選。

霍以驍撐著下顎，看著花廳外。

半晌，他道：「走吧，我送袁大人到順天府。」

袁疾攥緊了雙拳，固執地看著霍以驍。

霍以驍眉頭皺起、又鬆開，道：「我儘力而為。」

袁疾懸著的心落下來了。

比起信誓旦旦，他更相信四公子的「儘力而為」，四公子想做到的事情，可以有多儘力，袁疾這些日子看在眼中。

讓隱雷備了馬車，霍以驍把袁疾送到了畢之安跟前。

畢之安聽說是為了狄察背後的沈家而來，趕緊招了人手，從頭聞訊。

霍以驍沒有留下來聽，他已經耽擱了好一陣了，得去燕子衚衕。

溫家前廳，還未曾開席，給他們稍稍墊一墊肚子的點心倒是擺了不少。

霍以暄和戴天幀依舊在討論今日殿試的策論，連溫辭與霍以呈、霍以諳都被要求著一道評說、補充，見霍以驍來了，自然也不會放過他，讓他也來集思廣益。

霍以驍拿了一塊芸豆糕，道：「興緻這麼好，看來答得不錯。」

「慚愧、慚愧，」霍以暄道，「雖然我也覺得發揮尚可，但總得跟你謙虛謙虛。」

饒是曉得暄仔就這樣的性子，霍以驍都險些被芸豆糕噎著。

人齊了，熱菜溫酒都端了上來。

酒過三巡，幾個酒量不太行的就連連擺手了。

霍以驍有那麼些乏，起身出了花廳，站在廊下吹風。

不多久，霍以暄也出來了，站在他邊上，抬著頭看天上的月亮。

「驍爺，我怎麼覺得，你特別不放心我喝酒？」霍以暄笑了聲，胳膊搭在霍以驍肩膀上，「你現在要麼自己盯著我，要麼就讓以呈他們盯著我……你這哪裡是老丈人，你是爹！」

霍以驍看得出來，霍以暄已經醉了。

醉到認爹了。

他剛要說些什麼，就聽霍以暄又道：「上回被那什麼柒大人算計，喝出了事兒，嚇到你了吧？我現在吃酒都留著心眼，真的。」

霍以驍挑眉：「那你怎麼還醉得說胡話？」

霍以暄撇了撇嘴：「一桌子自己人，我跟你們留什麼心眼？」

霍以驍嗤了聲。

還行，沒有醉糊塗。

「也就你膽大，跟徐其潤兩個人橫衝直撞，」霍以暄想起那天狀況，笑了一會兒，「也不是，橫衝直撞的是你媳婦兒……哎，這詞用在姑娘家身上不合適，要麼還是黑檀兒吧……」

霍以驍笑罵了句。

果然還是醉了。

說的都是什麼東西。

回頭黑檀兒賞他兩爪子。

霍以驍把霍以暄架回了花廳里，將人安頓在椅子上。

他一直覺得暄仔心大，卻也知道，暄仔也心細，很多事情，暄仔都看得很明白。

橫衝直撞的，其實是他。

畢竟，「財大氣粗」。

他確實不喜歡，但是，如果獲得的好處是暄仔的命，他樂意財大氣粗下去。

橫衝直撞的，其實是他。

畢竟，「財大氣粗」。

他確實不喜歡，但是，如果獲得的好處是暄仔的命，他樂意財大氣粗下去。