霍以驍出了宮。

沒有立刻回兵部，他先繞去了千步廊西側的都察院。

陳正翰正在交代底下人辦事，見霍以驍身影，趕忙將人請到一旁，低聲問：「皇上怎麼說？」

霍以驍道：「皇上問，陳大人是不是事先與我商量好了。」

陳正翰一張臉癱了。

得虧四公子還就是四公子，皇上也沒有立儲之心，不然，「私下商量」被有心人誇張成了「結黨營私」，那他多冤！

畢竟，沒有結黨，更沒有商量。

要不是關心皇上到底怎麼處置沈家，陳正翰都想把霍以驍趕出都察院衙門了。

四公子透徹是透徹，就是嘴巴不講究！

等霍懷定回京，陳正翰要好好跟他說道說道，千萬得讓四公子注意著些用詞，自己一把年紀等著告老了，實在經不住嚇。

陳正翰瞅了霍以驍兩眼，問道：「皇上答應了嗎？」

這下，霍以驍老實答了：「皇上說知道了，他思量了好一陣，我聽口氣，不是敷衍。」

陳正翰摸了摸鬍子。

他下意識想問問，霍以驍到底是怎麼勸說皇上的。

話到嘴邊，猛得又咽了回去。

四公子能說服皇上，那下得肯定都是猛葯，而那些猛葯，也只有當兒子的能跟老子說，外人開這個口……

陳正翰當不了那個能開口的人。

學不了，用不上，罷了，他還是別知道了。

「不是敷衍就好，」陳正翰的心落了一半，拍了拍額頭，道，「看我這記性！霍大人和摺子一塊送回來的，還有一份家書，我取來給你，你正好帶回大豐街，我就不跑這一趟了。」

霍以驍自是答應。

待下衙后，霍以驍先去了趟霍家。

霍以暄在書房溫書。

離殿試還有幾日，考生們都不敢鬆懈，唯恐最後幾天的放縱會變成放榜時的追悔莫及。

殿試只列排名，沒有落選，可誰不希望自己的名次好一些呢？

朝堂官員觀望案情發展，老百姓們則私下念叨著沈家會不會成為下一個「看他起高樓、看他宴賓客、看他樓塌了」的存在，但考生們的專註點截然不同。

外戚、私運、邊關防禦、鐵器外流等等，古往今來，但凡能沾上一丁半點兒的典故，都被重新鞏固，整理出各種角度的策論題目，一遍遍寫、一遍遍改、一遍遍背。

霍以暄也在準備。

香居書院那兒，也有杏榜提名的學生，這些天，杜老先生他們列了不少題目出來，讓他們自己去想、去解。

溫辭雖不參加殿試，但杜老先生也給了他一份。

寫文章，從來不嫌多。

讀書破萬卷，下筆也不能少。

老先生還說，若是霍以暄、戴天幀他們不嫌棄，也可以拿去看。

殿試就是各憑本事，一樣的題，寫出什麼樣的文章，看是各人能耐。

霍以暄沒有推辭。

霍以驍進來的時候，霍以暄剛剛改完一篇。

「大伯父送回來的家書，我順道給帶回來了。」霍以驍揮了揮手中的信封。

霍以暄從書案後起身，走過來接了信，一面拆火漆，一面嘀咕道：「我猜是給母親的，指不定一長串，全是膩膩歪歪。」

霍以驍不由笑了一聲。

火漆拆開，信封里取出來的不是信紙，而是兩個信封。

一個寫著「暄仔」，一個寫著「夫人」，后一封又蓋了個火漆。

霍以驍看到了，更樂了。

霍以暄連連搖頭：「又蓋個火漆做什麼？別人還能稀罕看他那些酸溜溜的話？反正我是不稀罕。」

他只看寫給他的。

不多，一張紙，連帶著信封都薄。

幾行字，很快就能看完了。

內容也都在意料之中。

知道殿試在即，老父親在邊關很是關心兒子的狀況，希望他能好好發揮。

「我真不緊張，」霍以暄道，「很多考生，連皇城宮門都不清楚，我再怎麼說，小時候也爬過常寧宮的牆。」

他很清楚，在殿試時，他比一些考生有優勢。

有一部分考生，並非是學業不過關，他就是緊張，情緒上放不開。

皇城威嚴，往應試的大殿里一坐，有些人直哆嗦。

當然也會有心寬之人，在哪兒寫文章都一樣，但大部分人，對皇權心生敬畏，都很難在那一刻泰然處之。

霍以暄是真不怕。

他連御書房都進過，小小年紀就抬著頭答皇上問話，坐在大殿里寫文章，根本不算什麼。

「既然不緊張，」霍以驍看想霍以暄，「考個狀元回來？」

霍以暄嘖嘖搖頭：「驍爺，你比我爹都凶！他老人家這輩子也沒有想過我能中狀元。」

霍以驍道：「烏嬤嬤說，殿試那天給你們做狀元糕。」

霍以暄聽了更樂了：「我也吃，戴天幀也吃，那怎麼算？驍爺你去御書房，讓皇上御批兩位狀元郎？」

這當然是不可能的。

不過是逗趣解乏而已。

給霍大夫人的家書，有婆子送往後院。

霍以驍聽霍以暄說了些牢騷話，也就離開了。

翌日早朝，霍懷定送回來的消息讓金鑾殿里陰雲密布。

皇上鐵青著臉催促三司，無論是嶺南還是北境，必須速查，儘快查出一個結果來。

接連幾日，摺子快馬抵達京城。

南邊的進展不樂觀，林場咬死了原木交給朝廷時並無問題，後續夾帶跟他們這處無關，石場亦然。

而鐵器的來源與去處，也層層迷霧，讓皇上十分生氣。

這個火，在霍懷定從定門關送出的摺子抵達之後，徹底燒了起來。

為了試驗城牆是否牢固，霍懷定從守軍中召集了二十位弓箭手，站在百步之外，張弓射向城牆。

若是牢固，長箭無法射入牆體，而是落在地上。

大部分的城牆經受住了考驗，卻有一段，在箭雨之下，被射成了馬蜂窩。

霍懷定又讓幾個壯漢掄起大鎚，不過一刻鐘，牆體轟然漏出了一個大洞。

韃靼出兵，講究速度，一般不會用上投石車一類的攻城器械，但來勢洶洶，絕對不可能就是二十幾號人。

長箭砍刀之下，這樣的城牆，根本攔不住他們。

現在，韃靼還沒有來，霍懷定自己先破開了這段城牆。

那個大口子裂在那兒，像是咧著一張嘴，嘲笑著所有人。