御書房裡，油燈有些暗了。

吳公公撥了燈芯，一瞬間，又重新亮堂起來。

畢之安顧不上自己的脖子，硬著頭皮往下說：「狄察妻子作為一內宅婦人，家中遭逢大變，又帶著老母幼子匆忙出京躲避，她的狀況宛如驚弓之鳥。

依她自己供述，他們一家離京后，最初住在保安城一帶，後來搬過家，幾經周轉，最後到了歸德府附近。

這其中，狄察老母病倒了，狄察在老家的胞弟突然失足落山而亡，這就讓她更加緊張、害怕。

如此一來，當聽說歸德府事情之後，她以為丈夫的死有隱情，想要進京伸冤，亦是情理之中。

可她只有這麼一封自罪書，當日那書生與狄察的對白又無人證，臣要以此斷案，委實不足夠了。」

「那依畢卿的意思……」皇上開了口，聲音聽不出起伏。

畢之安當即道：「臣以為，狄察有罪，那批禦寒棉衣的採購貪墨，基本是板上釘釘了，而狄家人當日逃離京城，現今也是戴罪之身，但他們亦有要伸之冤，在案情真相大白之前，官府需得保護他們。

他們察覺到周身有危險，幾次搬家，臣會立刻請歸德府協助，務必保證狄家人安全。

同時，順天府安頓好狄察妻子。

這封自罪書，臣會讓人比對墨色，看看是不是當時狄察書案上的那方硯、那塊墨研出來的。

可是，其中關鍵，還是瑞雍九年封口關增固是否有問題。

若無，一切皆是狄妻的猜測，若有，那狄察十之八九是被沈家逼死的，沈家那兒怕狄察說出夾帶鐵器，先下手為強。

畢竟，一旦牽扯上鐵器，沈家必死無疑。」

話音落下，畢之安聽見一聲短促的笑聲。

很輕，也很快，就那麼一瞬而已。

笑的人是霍以驍。

畢之安鬆了一口氣，他覺得自己說得很有章法，也極有道理。

霍以驍撐著胳膊，越想越覺得畢之安是個狠角色。

別聽他先前那一條一條、彷彿在說狄察妻子的話靠不住，但最終落到實處的，是沈家要完。

至於怎麼完，他們順天府不摻和，那是去北疆調查的官員的活兒。

北疆查出來了，順天府照著辦，北疆查不出來，順天府無能為力。

也就是畢之安這種破脾氣，敢在御前這麼干，太極一轉，大事情推出去七七八八。

倒不是順天府不干事兒，確實是不好辦。

畢之安有畢之安的骨氣，有他自己的準則。

他不辦虛假的案子，證據有多少，就定多少，不可能為了皇上順心就胡亂辦案。

先前小蝠衚衕的事兒，順天府的案卷上也是只記明確的人證、物證，其中附和皇上心意、與沈家有關的，列得明顯些，但讓畢之安虛構證據，不可能。

霍以驍這麼想著，突然就想起溫宴說過的「畢大人」了。

畢大人頂真。

夢裡的畢之安，一直沒有逮住仇羨。

他打心眼裡懷疑仇羨，恨不能將此人繩之以法，為此不惜和方啟川在散朝後大打出手，但他至始至終，沒有偽造證據來陷害仇羨。

那樣的手段，不是畢大人的追求。

皇上定定看了畢之安一會兒，指尖點著大案。

沉吟片刻，他也沒有為難畢之安。

這人就這個破性子，又不是第一天了。

若非如此，還坐不穩順天府呢。

「先這麼辦吧，」皇上道，「你讓狄察妻子回憶下書生面相，畫個畫像出來。」

畢之安道：「是，臣再讓她仔細想想狄察以前還說過些什麼，也許會有新的證據。」

皇上頷首，示意他先退出去。

畢之安自然不留著，麻溜地就退了。

皇上這才看向趙太保。

趙太保呈了一摺子：「上頭是初擬的杏榜名冊。」

皇上掃了一眼，在其中看到幾個眼熟的名字。

趙太保道：「依著答卷狀況，從高到低而列，午後剛剛整理出來，原是明日稟報，只是……不說其他關係，沈家及其姻親，此次供有四人上榜。」

身份最突出的，是沈燁的孫兒沈鳴，那是沈家嫡出了。

沈鳴考中，這是皇上意料之中的事兒。

沈家家大業大，子弟再是走下坡，那也是跟沈臨、沈灃相比，他們自家說的無人挑大樑，那也是因為唐雲翳一個外姓太過出眾，可畢竟人多，底子厚，苦讀多年供出幾個能考功名的，真不是多難的事兒。

皇上與沈家之間，亦有平衡，一科出不了一個沈家人，那也不可能。

沈鳴這樣不缺才學的，考中了，不稀奇。

至於將來能在官場上走多遠，給沈家提供多少回饋，全看十幾二十年後，皇上和沈家的拉鋸到底能到哪一步。

「這四人，還留不留？」趙太保問得十分直接。

皇上抿了抿唇。

平心而論，他不想留。

眼下有機會給沈家來個狠的，這些人便是提名杏榜，最終也就是個名字，隨著沈家的倒下而倒下。

不如空出來，換上另四個。

科舉選的是人才，以後要用的，而不是選出來擺樣子。

可趙太保有此問……

皇上道：「太保想留下？」

趙太保神色凝重，想說什麼，又看了一眼霍以驍。

霍以驍會意了。

三公，為天子師。

趙太保要對皇上說點「重話」。

先生訓學生，天經地義，但先生想給學生留些面子，不想當著學生的兒子訓。

他在這兒，趙太保不敢訓。

霍以驍樂了，眉宇一揚，站了起來。

他規規矩矩地告退，視線從那份摺子上掃過，他眼睛尖，很快就找到了自己想找的名字。

當然，也是那人爭氣，考得不錯，名列前茅。

「霍以暄」三個字，工整無比，列在上頭。

吳公公送霍以驍出去。

夜風有些大，吹得霍以驍衣擺搖晃，他大步往前走。

他想起了霍以暄的小時候。

那時，還是真正的「暄仔」，連書案都夠不上，但他已經開蒙念書了，整天搖頭晃腦。

讀書很苦，暄仔會叫苦，叫苦的話術層出不窮，各種慘淡，惹得霍大夫人眼睛通紅，可他叫完了，還是老老實實地坐回去，捧起了書。

一晃這麼多年了。