皇上端起茶盞，抿了一口，對永壽的說辭不置可否。

在他看來，這番話說得也算漂亮了。

示弱、逼迫、威脅、感悟，全都有了。

永壽在等他見好就收，若是他不肯，那沈臨小老頭被逼上梁山，胡言亂語起來，可就不怪誰了。

指腹摩挲著茶盞，皇上垂著眼，渾身都透著骨子不暢快。

若沒有以驍遞給他的那些消息，他現在能被永壽這一步逼得不得不低頭。

是。

朝堂平穩，不起風波，不背罵名，這些都是他所希望的，可這不該是永壽和沈家硬塞到他手裡的。

和沈家你好我好地、好到永壽都壽終了，那他也是躺在棺材里的那個了。

再受沈家幾十年的氣？

幸虧，他已經有了後手了。

按照布局，他現在無需跟永壽爭高低。

可一退到底，全盤接受，又不像他的性情，容易讓永壽起疑。

「朕憑什麼信你？」皇上反問道。

「憑我也只能信您，」永壽笑了聲，「您怕我反悔，我還怕前腳邁出御書房，後腳京中又傳沈家強勢、長公主逼迫皇上讓步。」

皇上冷笑：「那你大可一出宮就一個踉蹌，直接摔倒。

說起來，你不該直接來御書房，不如就在宮門口跪，還熱鬧些。

只是今兒，運氣總歸差了些，出了太陽，這會兒也沒有什麼風，不似定安侯府告狀那天，大風大雪。」

永壽長公主本就不真心的笑容全凝在了唇邊。

皇上點得這麼透，就是在告訴她，若要與他談條件，就別再折騰那些花招。

偏偏，這話說得戾氣十足，不止是警告，還帶嘲諷。

永壽氣歸氣，卻也沒有辦法。

從皖陽被咬住的那一刻起，沈家除了讓步，別無他選。

差別只在於，退多少。

只要能穩住皇上，先讓皇上與沈家之間相對平和下來，之後，另尋機會。

更何況，皇上選擇了穩，霍以驍肯定不願意。

「您放心，」永壽長公主道，「答應您的，我能做到。」

「你是你，沈臨是沈臨，」皇上沒有給永壽留後路，「可別到時候給朕來一句『管不住』，朕的耐心有限，沈臨年紀也不小了，再活個三五年，差不多了吧？」

永壽長公主咬著牙，應了。

吳公公送人出去。

皇上依舊坐著，想了下剛才的應對，覺得還過得去。

他生氣了，也退讓了，能糊弄過永壽。

而永壽長公主沿著宮道前行，也在琢磨那番對話。

她咬著牙走，反而會更讓皇上放心。

畢竟，吃這麼一大虧，誰會歡天喜地？

長公主的馬車依舊停在宮門外，永壽還記得皇上的警告，沒有弄厥過去那一套，只匆匆上了車。

唐雲翳訝異地看她，他本以為，長公主這一趟，怎麼說也要等天黑才出宮了。

永壽靠著引枕，疲憊不堪。

唐雲翳觀察她的神色，示意馬車先回長公主府。

永壽緩了緩，把自己的應對說了一遍：「緩兵之計。」

唐雲翳頷首。

「離春闈第一輪還有三天，」長公主交代道，「到時候，都去關心春試了，也能太平些，你留心些，別讓人再渾水摸魚、把溫辭和小蝠衚衕翻來覆去地說，先熬過了這一段。」

唐雲翳認真聽完，想了想，輕聲問：「小公子可康健？」

永壽的唇邊有了些許笑容：「聽說，又長個子了，我原想從皇陵回來，沿途去看看他，可惜，京里出了事……」

唐雲翳道：「辛苦您了，郡主性情直接，容易被激怒。」

定安侯府那幾個，從老到少，全不按常理出牌。

眼看著皖陽郡主好下手，下得全是狠手。

永壽長公主聞言，眼皮子都沒有抬，淡淡道：「她到底是我的女兒。」

養出這麼個糟心女兒，永壽也不可能把她扔了、棄了。

若她連女兒都不管，肯定會讓皇上起疑。

而她，現在還需要時間。

京城入夜。

千步廊左右，除了還當值的小吏，大部分官員都已經下衙了。

兵部衙門裡還亮著燈，因為朱桓和霍以驍沒有走的意思。

袁疾陪著，心裡七上八下。

長公主進宮又出宮，也不知道和皇上談得如何。

他悄悄看了眼黃卜慶。

黃侍郎也在看他，只那眼神，如同在看一枚棄子。

袁疾越發心慌了。

黃卜慶其實也沒有底，但他揣摩了下皇上與沈家的博弈，長公主既然回京了，總不至於一味吃虧。

沈家會有損失，但這損失，損不到不是沈家一脈的自己身上。

沈家會捨棄袁疾，多少給三殿下、四公子一點兒交代，但狄察的案子，按說不會死查到底了。

真不行，全推給狄察和袁疾，死人和棄子，還能不滿不成？

等朱桓和霍以驍準備離開時，二更已經過半。

霍以驍回大豐街，進了霍家宅子。

霍以暄從書冊中抬頭，沖他笑了笑：「說吧，我進貢院那天，你打算送什麼？」

「吃得太膩，也不怕在裡頭被熏得慌！」霍以驍嘖了聲，「我看，還是去寺中求個福，盼著你能得個位子好的號舍。」

霍以暄撇嘴。

讀書人都知道，號舍有時候可以決定一個考生的成績。

萬一分到的是底號，也就是每一排號舍的末端、靠近茅廁的位子，那下筆就艱難了。

兄弟兩人，東拉西扯，說的都是家常趣話。

一刻鐘后，霍以驍起身告辭。

「考完之後，烏嬤嬤還能少了你的好吃的？」霍以驍笑著道。

霍以暄大笑。

從霍家到他自己的宅子，不過幾步路。

霍以驍迎著夜風走，不知道誰家院子里，飄出來些花香。

是寒梅。

等暄仔杏榜提名，這個冬天也就過去了吧。

只可惜，他有事要辦，不能送暄仔進考場了。

出考場那天，也趕不上。

得與溫辭說一聲，到時候備好點心，去貢院外等著，把暄仔和溫辭那個師兄一塊，都叫去燕子衚衕吃酒。

誠家莊的鍋子、德揚樓的燒雞，喜歡什麼都就買上。

吃醉了就歇一夜。

胡嬤嬤、烏嬤嬤她們心細，斷不會讓暄仔出差池。