京城的冬天，雪多。

這場雪說來就來，雪花大，但不密集，飄揚而下。

千步廊左右衙門各處，原本開著的窗戶，在落雪之後，關了七七八八。

柳宗全道：「可能要到夜裡才能積起來。」

朱鈺頗有些遺憾地嘆了口氣。

衙門裡不是觀雪的好地方，這若是得閑，能在景緻獨到之處，一杯溫酒觀雪，才有些樂趣。

可惜，六部觀政，他沒有那樣的時候。

朱鈺支著腮幫子，心想，朱茂可能有機會。

小蝠衚衕那事兒，若真的順藤摸瓜摸到朱茂頭上……

朱鈺左思右想，朱茂不會蠢到讓人去放火，十之八九是底下人自作聰明。

最後大罪蓋不上，小過挨頓罵，大概就是閉門思過吧？

挺好、挺好。

不過，就霍以驍那脾氣，指不定會揪著朱茂不放。

那也不錯。

沒有衝突就沒有熱鬧。

這兩方鬧得夠厲害，看熱鬧也得勁兒些。

朱鈺甚至在想，要不要火上澆油，再給添些猛料。

這樣吧，若是順藤摸瓜的摸不到朱茂，他就給霍以驍提個醒，得抓緊些，雪季也沒有多久了。

此時的吏部衙門，朱茂的臉色很這陰沉沉的天色還難看。

他的計策里，從沒有小蝠衚衕放火這一出。

一下朝，他就讓底下人去打聽了，先前那一層一層往下遞的消息，最後是通過誰遞給了幾個考生。

消息回來，朱茂聽得險些一口氣堵著。

姓褚。

就是現場落下一塊腰牌的褚家商行的東家。

這人怎麼能這麼蠢！

放火？火是能隨便放的？

沒燒到別人，還把自己尾巴燒著了！

虧得是他們做事還算小心，繞了好幾道才繞到褚東家那兒，按說，這人落到畢之安手裡，也交代不出什麼花來。

可朱茂不敢掉以輕心，萬一，這場未燃之火有其他說道，有人在背後指著事情發酵，好坐收漁翁之利……

對！

尤其是朱鈺！

朱鈺猜到他對溫辭下手了，朱鈺會等著他和霍以驍、朱桓的矛盾加劇，鬧得滿城風雨時，得益的就只有朱鈺。

朱茂深吸了一口氣。

不能讓這事兒鬧大，得儘快結束。

與此同時，沈家裡頭，唐雲翳也在琢磨。

從溫辭舞弊之處下手行不通，唐雲翳當機立斷放棄，從寶安苑回來后就在推演新的路子。

新的著手點還沒有確定，今兒天一亮，出了小蝠衚衕的事兒。

不止唐雲翳，沈臨都覺得其中怪異。

放火，顯然不是什麼上等手段，而且愚不可及。

沈臨不清楚是誰動的手，一如他們也不清楚，溫辭舞弊的傳言到底是怎麼在京里流傳開的。

不過，有一點可以確認。

那就是霍以驍大抵沒空死盯著兵部了。

失之東隅，收之桑榆。

唐雲翳的目的就是引走霍以驍的注意力，眼下有人做到了，那他們見好就收，不用去蹚渾水。

畢竟，這水太渾了，跟打翻了的染缸似的。

也不知道那姓褚的背後藏了誰，能幹出這種砸光大染缸一樣的活兒。

放火？

人才！

雪看著比最初時大了些。

城中學子百姓，都在議論小蝠衚衕。

他們沒有那麼多的線索，也不知道那麼多的內情，只曉得有人針對考生、行那歹毒之事。

各種傳言都有，人心惶惶的。

尤其是，楊繼林和褚東家被帶去了順天府，讓整個北大街都陷入了不安之中。

楊妻帶著兒子，在順天府外轉了兩圈。

看門的小吏還算客氣，與他們說，人是在衙門裡，就是打聽些事兒，問明白了就能回家了。

楊妻還是愁，春闈前的每一天都珍貴，浪費時間在衙門裡……

兒子好言勸了她兩句，扶著她往外走。

一輛馬車從兩人身前過，停在了府衙對側牆下。

車衣華貴。

京中不缺勛貴簪纓，老百姓也見過不少好東西，只看這車衣，就曉得是有頭有臉的人家出行。

車前沒有懸燈籠，不知道是哪一位貴人。

車把式坐著一動不動，主家看著是沒有下車的意思。

隔了會兒，側面帘子掀起一角，露出一張老婦人的臉。

這位老夫人，平日應是保養得不錯，臉上還有些肉，可惜沒有什麼血色，白得病怏怏的。

她就這麼一瞬不瞬看了會兒順天府的匾額，放下了帘子。

小吏不知她來意，也不敢怠慢權貴，絞盡腦汁猜想此人身份。

「是不是溫大人的母親？」有一人低聲道，「看五官，有些相像。」

「有可能，聽說老夫人正病著，對的上，」另一人道，「我去請溫大人。」

溫子甫聽說老母親帶病來了衙門外，二話不說，提著衣擺就跑了出來。

衙門外，那輛馬車剛剛駛離，順著長街往前。

追是追不上的。

溫子甫瞪大眼睛看著遠去的馬車，眼睛里全是疑惑。

「應該不是吧……」溫子甫嘀咕著。

自家還有這麼光鮮的車衣？

印象里沒有見過。

馬車上，溫宴把手爐遞給桂老夫人。

桂老夫人剛才裝了會兒深沉，掀帘子的手被寒風吹得冰冷。

「雪大起來了，」桂老夫人暖著手，嘆了一聲，「沒想到今兒會下雪，糟蹋了老婆子壓箱底的寶貝。」

這套車衣，還是她當年嫁進來時做的，用料考究，花樣精美。

其實也沒有用過幾回。

年輕時招搖過幾次，後來拿到家中賬目，她這個新媳婦就招搖不起來了。

再往後，晚輩只是侯府子弟，沒有世子夫人也出不了一個侯夫人，桂老夫人又怎麼會讓她們用這等好東西。

僭越不僭越的，且不說了，反正遠在舊都，沒人拿這個做文章。

只是桂老夫人覺得她們都配不上而已。

進京時，老夫人把車衣也帶來了，這麼多年一直好好收著，隔了半輩子，還簇簇新。

本打算直接帶到地底下去，沒成想，還有用得上的時候。

可惜要沾了雪水。

溫宴笑著道：「我倒覺得下雪挺好的，適合今兒的氣氛。就是您得更辛苦些，冒雪唱戲。」

桂老夫人哼了聲。

她本事好，不需要這些，哪怕是六月晴天，氣氛也不會差。

不過，就當錦上添花吧。

老夫人道：「養會兒神，到貢院了叫我。」

她今兒的戲份很重，必須養精蓄銳。