「誰讓你沒有一個好爹？」
「我們這樣的人家，供不出來一個進士？」
「能中的都是瞎貓撞到死耗子？」
王妻一句一句反問，全是王笙之前與家裡人爭執時說過的話。
王笙不想答，更不想聽，他掉頭走就。
王妻上前，一把拉住他的袖子，急道：「對，中不了，我們這樣的人家，你沒有當官的爹，也沒有當權的岳丈，我們什麼都沒有。能不能中，全是瞎貓在撞死耗子！可是、可是，還有半個多月，順天府供蠟燭、供炭火、供吃食，什麼都供！你怕什麼？瞎貓撞死耗子，你也撞一次！你不撞，你怎麼知道沒有死耗子等著？」
王笙愣住了。
妻子情緒激動，一雙杏眼全是淚水，也不管是在外頭，珠串似的往下掉。
煩。
王笙覺得煩。
可把哭成這樣的妻子扔在衚衕里，他又做不到。
他蹲下身去，抱住了腦袋……
另一廂，吳公公回宮了，順路，親自去書局，買了幾冊話本子。
不止書名與四公子無關，裡頭的內容也迅速過了一遍。
轎子上，吳公公又檢查了一番，挑出了其中的漏網之魚，這才把餘下的送進了御書房。
皇上沒有急著看，靠著龍椅，了解寶安苑狀況。
「看到唐雲翳了？」皇上哼了聲，「他倒是好興緻。」
待吳公公退出去，皇上依舊沒有換姿勢，他甚至沒有去翻話本子。
他在琢磨沈家。
茶會無疑是個發現人才的好地方。
各地學子赴京，一展才華，能力如何，一目了然。
想培植勢力，此時就可以動手了。
哪怕這一次沒有中，也還有下一回，養著幾個舉子，並不是多費銀子的事情。
若只是如此，唐雲翳不會親自去。
沈家那麼多號人，聽一個茶會而已。
偏偏，唐雲翳露面了，他的目的，絕不是挑幾個人這麼簡單。
這次春闈，沈家果然有在謀划些什麼……
正好！
皇上睜開了眼睛。
他倒要看看，唐雲翳之後還有什麼招數。
請君入甕，這瓮自然是越深越好。
此時，除了被霍以暄、戴天幀他們叫去吃茶的溫辭，溫家其餘人已經返回了燕子衚衕。
曹氏催著溫慧幾個換下男裝，自個兒先去了正屋，與桂老夫人報喜。
「我們辭哥兒，真是太爭氣了，」曹氏笑得合不攏嘴，繪聲繪色與老夫人說寶安苑裡的狀況，「那掌聲呀……」
桂老夫人躺在羅漢床上，依舊塗了她那臨安出產的粉，看起來病怏怏的。
只那雙眼睛，神采奕奕。
「可惜，老婆子不能親眼看。」桂老夫人嘆了一聲。
寶貝長孫如此長臉的這一刻，她不能親眼見證，實在讓她遺憾萬分。
誰讓她正裝病呢？
「你慢慢說，說仔細些。」桂老夫人交代道。
曹氏的確說得仔細，寶安苑裡如何布置的，規則如何，辭哥兒又是何時登台，她原原本本地描述給桂老夫人聽。
當然，她也只能說這些，那出題、答題的精妙之處，曹氏水平有限，無法形容出來。
溫子甫亦一塊回來了，剛才在衚衕里與其他人說話，這會兒才進來。
聽了曹氏這一段，他搖了搖頭：「果然是外行人，盡看熱鬧。」
曹氏背著他，翻了個大白眼。
老爺真是一點兒都不懂！
內行人的那些，老夫人都未必愛聽呢！
老夫人喜歡什麼？當然是辭哥兒驚才絕絕，把所有質疑的聲音都堵回去了。
難道要聽辭哥兒分析蜀地水利嗎？
溫子甫哪裡知道曹氏在腹誹什麼，他上前，握著桂老夫人的手，道：「母親，您只管放心，辭哥兒表現得很出色，他抗住了，今日之後，再有人質疑辭哥兒，也會有人站出來替辭哥兒說話。您放寬心，早日好起來。」
桂老夫人反握著溫子甫的手，笑了笑：「我就知道辭哥兒爭氣。」
溫子甫寬慰了老母親一番，這才退出去，準備回衙門。
桂老夫人目送兒子離開，而後看向曹氏，示意她接著往下說。
曹氏坐下來，以一個外行人的角度，極力展現著溫辭的出眾。
桂老夫人聽得連連點頭。
待溫宴三姐妹收拾妥當了過來，溫慧更是嘰嘰喳喳說個不停。
桂老夫人還拿著戲本，聽了會兒，就稱「乏了」，只留了溫宴，打發了其他人退下。
溫慧挽著曹氏的手，抬著脖子問：「都結束了，母親還不告訴父親實話？」
曹氏哼了聲。
且不說事情還沒有結束、才開了個頭，便是真結束了，曹氏這回也不告訴溫子甫了。
一個外行人，只配看看熱鬧！
老夫人火眼金睛，就老爺那水平，還是算了吧。
正屋裡，溫宴小聲與桂老夫人商量之後的安排。
原已經設計過了，此時再完善一番，有備無患。
「就這麼定吧，老婆子等你的消息。」桂老夫人說完，這才察覺到，今兒外頭有些安靜。
羅漢床旁的窗戶正對著水缸。
她一眼看去，沒有看到熟悉的黑影子。
「你那貓兒呢？」桂老夫人問。
溫宴笑道：「您等我消息，我等它消息。」
桂老夫人笑了聲。
黑檀兒跟著楊繼林。
它聽到了半道上那三人的爭執，也見到了楊繼林在家中情緒激動。
興許是今天的打擊實在太大了，先前一直沉穩念書的楊繼林坐立難安。
他的心思，完全無法落在書冊上。
腦海里，反反覆復是寶安苑裡的一幕幕。
尤其是他自己站在台上的那個畫面。
他仿若成了一個旁觀者，或是站在台下，或是站在高台上，看著台上那緊張至極的楊繼林，說著極其普通、中庸的話……
怎麼可以這麼說？
怎麼沒有那樣說？
每一個畫面都像是一把鈍刀子，在他心裡來來回回地割。
楊繼林陰沉著臉，衝出了書房，衝出了北大街。
他去找褚東家。
褚東家這幾日沒有回來，但楊繼林知道，對方人在京中。
楊繼林在褚東家的鋪子里尋到了人，他問：「溫家那些親戚，真的說溫辭舞弊了？」
「我聽船工說的。」褚東家道。
楊繼林愕然：「東家明明說親耳所聞！船工的話，你怎的告訴我？」
褚東家冷眼看著楊繼林：「你不也把我說的，告訴了你那兩位同窗？溫辭春闈又不下場，你傳那些，難道不是為了少兩個同窗？」
