做魚圓，用的是鯉魚。

因著黑檀兒愛看魚，除了園子里那幾條大紅鯉魚，院子里的水缸里也養了魚。

親自動手的意思是，殺魚都是自己來。

溫宴顯然不太適應這活兒。

會下廚，與能殺魚，不是一回事兒。

霍以驍看了眼溫宴提著的菜刀，刀刃銀光閃閃，極其鋒利。

看不過眼，他乾脆與溫宴換手。

然後，眼也不眨地把魚給敲暈了。

「不會殺魚，還逞強，」霍以驍正給鯉魚開腸破肚，頭也沒抬，「一早就算計著我來殺呢。」

他會殺魚。

那段過往，雖然霍以驍沒有和溫宴說過，但夢裡的那個他大抵是告訴過她的。

一道生活了八年，很多事情都能看在眼裡。

幼年時，兄弟幾個膽兒就不小，敢烤紅薯，大一些的時候，自然敢烤魚。

霍以驍烤魚的手藝是霍以暄教的。

暄仔話多，絮絮叨叨，從殺魚到串魚，如何烤，怎麼才香，從頭說到尾。

霍以驍嫌他話多。

霍以暄卻說，這叫「授人以魚不如授人以漁」，教會了霍以驍，他以後才能等著吃白食。

道理一套接一套。

只是後來，暄仔沒有吃上霍以驍烤的魚。

「再去抓一條來，」霍以驍道，「既然做了，就多做些。」

溫宴應了聲，親力親為，自然連抓魚都不借他人手。

黑檀兒負責從水缸里挑魚，把魚一爪子拍飛出來，溫宴負責撿，把魚撿到廚房裡。

霍以驍照著溫宴說的，把魚處理了。

溫宴此時接過了刀子，去骨頭，把魚肉一點點刮下來。

兩條肥碩的大鯉魚，最後成了案板上的那點兒肉，又被剁成了泥。

魚泥裝入盆中，溫宴把後頭的活兒交給了霍以驍。

「順著一個方向攪，」溫宴道，「得上勁兒。」

霍以驍接了過來，聽起來輕鬆，做起來也不難，當然是對他而言。

魚泥越大越沉，霍以驍睨了溫宴的胳膊一眼，小狐狸確實攪不動。

全部處理了之後，溫宴把魚泥擠成圓子，下入沸水裡。

魚圓定了型。

這吃食講究一個鮮味，過度的調味反而會壞了味道。

歲娘來回話時，魚圓剛剛浮起來。

溫宴一面盛，一面聽歲娘說話。

「那日，讓大爺覺得怪異的總共有三個人，」歲娘道，「一人叫王笙，與大爺同齡，家就住在香居書院不遠；另一人叫錢暉，剛剛及冠，家裡做書畫營生，就在北大街上開著鋪子；還有一人叫楊繼臨，快四十了，也住在書院邊上，家裡有妻兒老母。大爺說，這三人都是跟著杜老先生念書多年，關係也算不錯。因著年紀相仿，大爺與王笙、錢暉熟悉些，也一道吃過酒，與楊繼林就是書院里的關係。」

溫宴把湯碗裝進食盒裡，問蹲在窗沿上的黑檀兒：「記住了嗎？」

黑檀兒的眼睛直勾勾看著食盒，喵了一聲。

回了屋子裡，不多時，其他菜肴也一一擺桌。

霍以驍嘗了一口魚圓。

細膩順滑，很鮮。

他看了眼，桌上擺著一大碗了，食盒裡，還有一大一小兩碗。

溫宴順著他的視線看去，笑道：「給大公子送一份？」

霍以驍沒說，但溫宴了解他，自是知道他心緒，再抓一條，總不是自己吃的。

果不其然，霍以驍應了聲。

那碗小的，溫宴端給了黑檀兒。

黑貓興奮極了，圍著它的魚圓湯轉了三圈。

霍以驍舀了一個，正往口中送，忽然一個念頭滑過腦海。

到底這魚圓，是誰想吃？

霍以驍抬起眼皮子，沉沉看著溫宴：「誆我呢？」

被拆穿了，溫宴也不慌，笑容依舊掛在臉上，只當聽不懂。

「今兒臨時起意，做得簡單了些，」溫宴道，「下回，可以先拆蟹，把蟹粉灌在魚圓裡頭。

外頭看，還是跟現在的一個模樣，又白又嫩，一咬開，裡頭另有乾坤。

還有詩呢，『黃金白玉兜，玉珠浴清流』。

聽著就有意思，對吧？」

霍以驍「呵」了聲。

小狐狸睜眼說故事的本事，一如既往。

他先前也就是沒有留神，聽她可憐巴巴說什麼胳膊兒沒勁兒，被她帶坑裡去了。

分明，從一開始，就是那隻黑貓想吃。

也不知道小狐狸和黑貓在做什麼生意，最後掏銀子的人，成了他。

不過，那詩倒確實不錯。

霍家大宅里，霍以暄吃上魚圓時，黑檀兒已經迅速地吃完了自己了，意猶未盡地舔了舔爪子，躍上屋頂，往北大街去了。

前幾天在園子里「做客」的幾隻貓兒跟在它身後。

北大街正是熱鬧時候。

年節里，戲樓的生意極好，與之相鄰的各家鋪子也有了不少客人。

自家買賣，饒是過年，也沒有人願意早早關門回去休息。

錢家的書畫鋪子，亦點著燈。

錢暉的父親看著鋪子。

通往後宅的帘子撩起來，錢母探了頭，道：「我剛給兒子送了碗湯，你要不要，鍋里還有。」

「留著給他喝吧，」錢父道，「這幾天看他氣色不好。」

「快考試了，緊張吧，」錢母看了眼後頭，又嘆了一聲，「是不是給他的膽子太重了，去歲才中了舉，今年春闈，即便不中……」

錢父重重咳嗽了兩聲：「不吉利的話，別說！」

錢母不高興地搖了搖頭，這哪裡是吉利不吉利的事兒。

科舉之路不好走，多少人都是磕磕絆絆的。

他們錢暉，這個年紀中舉，不說驚世絕才，也算很不錯了。

想那楊繼林，北大街一帶出了名的老書生了。

最初時，也有才子之名，等真的進了考場，連年不中，等他考中舉人時，都已經而立之年，兒子都能寫文章了。

再之後，是漫漫的進士之路。

一直考到了現在，快四十了，舉全家之力供著。

如此人家，哪有姑娘願意嫁進去？

到現在，楊繼林的兒子都沒有說著親。

今年若是能中，這家人也就熬到頭了，若是不中，又得繼續熬。

而考場之中，楊繼林的歲數還不是最大的，六七十不肯放棄的都有。

錢母想，看過了這樣的考生，錢暉若是一次兩次不中，也不稀奇，不能給兒子太大的壓力。

「我們這個鋪子，再支持他十來年，總是可以的，」錢母道，「他原也沒有那麼急，好像就過完年，突然就……」