偌大的宮室里，靜得落針可聞。

伺候的人手早就被打發了，只他們母子兩人說些話。

現在，因著這麼個話題，皆是久久沉默。

朱茂連呼吸都繃緊了，他仔細地觀察著許德妃的神情，想從中看出幾分端倪來。

這幾年，他並非沒有問過許德妃。

無論是旁敲側擊，還是直接詢問，母妃給他的答案都是否認。

她一直都說，她並不清楚。

可朱茂覺得，母妃在隱瞞什麼。

見許德妃沒有回答，朱茂又接著問：「那麼多位娘娘，您是跟著父皇最久的一位了，若是連您都不知道……」

許德妃垂著了頭，亦垂下了眼，半晌，道：「我不知道。」

朱茂的眉頭皺起。

他看不到母親的眼睛，但他察覺到了她的心虛。

「您……」朱茂深吸了一口氣，「您不至於連我都要瞞，母妃，我是您親兒子，您護著我，我向著您……」

許德妃一把按在了朱茂的手背上，也阻止了他的話。

「不是瞞著你，」許德妃嘆息著道，「我是真的不知道。你自己想想，你父皇如此諱莫如深，他壓根不願意讓人知道，我若知情，我還能在這兒？連我都不知道，這後宮之中，除了太妃娘娘，怕是沒有任何人知情了。」

朱茂的喉頭滾了滾，終是沒有再問。

母子兩人又說了些旁的事情，朱茂起身離開。

許德妃送到了殿外，這才又回裡頭坐下，沒有召任何人上前，她一個人待了很久。

她沒有故意騙朱茂。

她的的確確是不知情的。

可正如朱茂所言，她在皇上身邊那麼多年，哪怕是個不受喜歡的，她也會有更多的心思和想法。

許德妃有許德妃的懷疑。

霍以驍生母的身份斷然不簡單。

若只是個尋常出身，哪怕是下等的伶人，都不會是現在這樣。

後宮是皇上的後宮，他的寵愛代表了一切，何況還生了個龍子？

當年也許是避諱沈氏，但皇太后薨逝多年，還這麼見不得光……

再說了，皇太后哪怕在世，會管霍以驍嗎？

皇上又不可能只有一個兒子，真就是多一個不多、少一個也不少。

這兩年，許德妃猜了很多，每一個可能的身份、每一條可能的線。

有些時候，離譜得她自己都不相信；又有些時候，想起其中存在的關卡，不由得心驚膽顫、半夜從夢中驚醒。

如此狀況下，她哪裡敢說？

正如她告訴朱茂的一樣，她若知情，她也別活了。

許德妃去了偏殿。

她的偏殿置了佛堂，供奉的觀音大士像是從前些年從普陀請的。

在佛前跪下，許德妃捻著珠串，口中念念有詞。

那些像樣的不像樣的猜測，不管如何，她都得爛在肚子里。

自己的兒子、自己曉得，她若給了朱茂隻言片語，朱茂就肯定會去查……

一旦查起來，陳年舊事翻起來，是會出事的。

「可我終究還有很多想不通的地方……」許德妃喃喃著。

她也只敢喃這麼一句。

再往後的話，她在心裡問菩薩。

菩薩啊，若是我猜的那一位，皇上怎麼會讓他娶溫宴呢？

大抵還是我猜錯了吧，是另一位吧。

是了，一定是我猜錯了。

畢竟，我是見過那位的，霍以驍和她，眉宇之間，也沒有那麼像。

許德妃的這番心思，朱茂並不知曉。

他出了母妃的宮室，穿過御花園，往宮外去。

半道上，朱茂恰巧遇到了朱鈺。

「四弟這是剛從皇後娘娘那兒出來？」朱茂笑著問。

朱鈺情緒不佳，懶得與朱茂說話，隨意著擺了擺手，又邁著步子往前去了。

跟著他的內侍趕緊與朱茂問了安，而後追著朱鈺而去。

留下朱茂一人，站在廊下。

閉上眼，朱茂深呼吸，簡單平復了心境。

母妃說的是，他不該被朱鈺的情緒牽著鼻子走，他得好好做自己的事情。

衙門封印，又未至新年，這是官員們最為放鬆的時候，也是應酬最多的時候。

朱茂有心參與，可這事兒得有個度，一個不好，成了結黨營私，後續麻煩不少。

他今兒只請了兵部的幾位。

理由也算充分，感謝他們在他觀政時的指點。

朱茂是皇子，當臣子的想說些亂七八糟的，也不敢在他跟前造次。

再者，年紀相差極大，拋開公務，彼此能聊的話題也不一樣。

因此，酒過三巡，說的也都是些政務之事。

如此一來，席面上刻板又規矩，讓喜歡直來直去的兵部老大人們很有些不自在。

朱茂看在眼中，最終舉起酒盞：「大人們的話讓我真是受益良多，可惜，我在兵部只待三個月，還有好些事情來不及與眾位請教。」

這話，差不多就是結束前的鐘鳴了。

老大人們哈哈一笑，舉杯共飲。

「哪裡哪裡，給殿下解惑，是臣等應當的。」

「往後殿下有不解之處，只管問，知無不言。」

「那我肯定不客氣，」朱茂笑了笑，他一口飲盡杯中酒，而後一拍腦袋，狀似隨口一提，「昨兒和三弟他們吃酒，聽以驍說，他們年後應該會選兵部觀政。」

剛剛鬆了一口氣的老大人們立刻又緊繃住了。

朱茂仿若沒有看出他們的神色變化，起身往外走：「我先回去了，大人們隨意。」

眾人起身相送。

待朱茂一走，雅間房門一關，各個臉色難看。

「三殿下與四公子……」左侍郎袁疾抿了抿唇，掃了眼眾人。

他是狄察自盡后才提上來的，先前是兵部武庫清吏司郎中，在兵部待了很多年。

右侍郎黃大人又坐了回去，自顧自添了一杯酒，小口啜著：「你慌什麼？哦，還是說，狄察以前乾的那些破事兒，你也有份？」

袁疾的臉陰沉下來：「狄察才幹了多久，能有多少破事兒！」

「也是，」黃侍郎道，「他沒做多久的侍郎就死了，不是我說，左侍郎的位子，這幾年怪邪乎的。尤岑說自殺就自殺，還把平西侯給拖下水了，狄察接任又自殺了，哎，老袁，你可爭氣些，別也往樑上懸。」

袁疾氣得險些跳腳，一甩袖子摔門而去。