朱茂吃不準。
他輕笑了下，看著兩人，問：「怎麼想起去兵部了？」
朱桓沒有回答，低著頭喝湯。
霍以驍倒是開了口。
他說：「已經輪了兩處了，一直在千步廊東側，想著也是習慣了，等最後再去西側的刑部，既如此，兵部、吏部、工部，三選一，我還是對兵部更感興趣一些。」
朱茂的笑容微微一頓。
這叫理由？
勉強算是，卻是個說了等於沒說的理由。
他心裡暗嘲了句「你當抓鬮呢」，可這樣的話，不符合他平日里與兄弟們和睦、為善的性情，除非是借酒撒勁兒，否則不能出口。
朱茂睨向朱鈺。
朱鈺不曉得在想什麼，菜沒怎麼吃，酒也沒怎麼喝，心不在焉，根本不參與這時的話題。
不由地，朱茂想起朱晟的好來。
若是朱晟在此，定然是一句諷刺、譏笑就沖著霍以驍去了。
不管最後如何收場，多多少少，能打聽到一些什麼。
而不是跟此時一樣，明知道霍以驍和朱桓藏了話，又無法把對話往想要的方向推動下去。
酒送到嘴邊，一口飲了。
入口透著一股子涼，激得朱茂牙根疼。
他趕緊咽下，又使人去溫酒，訕笑著道：「跟著以驍喝了幾次溫酒之後，我也喝不慣涼的了。弟妹說得在理，還是喝溫的對身體好些。」
一直不吭聲的朱鈺這時候突然湊了進來，不輕不重地道：「大哥是得注意身子了，都說娶妻生子，兩個是連著的。我至今都沒見到小侄兒的影。年節時你去廟裡拜拜求個子？讓以驍趕在前頭，不太好吧……」
霍以驍挑了挑眉，看了眼臉色瞬間青一陣白一陣的朱茂。
朱鈺又偏頭去問朱桓：「三哥，你以為呢？」
朱桓蹙眉。
這些話術，原先基本是朱茂用的。
朱桓聽了無數次，也知道對方的意圖，但看得一清二楚和糟心並不衝突。
更甚者，是明知道那人的惡意，卻又無法抑制自己被惡意影響到心境，由此升騰起了對自己濃濃的失望。
這種失望，比蒙在鼓裡被人牽著鼻子走，更不舒坦。
「我……」朱桓深吸了一口氣，看了眼霍以驍。
他是羨慕霍以驍的性子的，連在父皇跟前，都能想說什麼就說什麼，不似他……
朱鈺饒有興緻的眼神讓朱桓胸中的火騰得冒了起來。
他在父皇跟前憋著，難道私底下和朱茂、朱鈺喝酒，還得顧忌？
各個廢話這麼多，還吃不吃了！
「我以為什麼？」朱桓站起身，拿過朱鈺面前的碗，舀了一大勺湯，尤嫌不夠，又添了半勺料，「我以為，生養是他們兩個成了親的人的事兒，我們兩個光棍，八字都沒一撇，操那份心做什麼？」
邊上伺候的見朱桓親自動手，急著要上前，被朱桓以視線阻攔了。
他把碗給朱鈺放下，又取了朱茂的，滿滿盛上：「這湯好，趁熱喝，我看是挺補的，大哥補身子，四弟補個子。」
朱茂：「……」
朱鈺：「……」
喝什麼喝！
朱鈺撇過頭，氣得臉通紅。
老鴨湯補個子？虧朱桓說得出口！
而朱茂，他的笑容真要撐不住了。
他用來刺朱桓的小手段，忽然間，被朱鈺拿來對付他……
不、也不全是。
朱鈺拿長孫說事，主要是為了刺朱桓。
朱桓和霍以驍近來太平，可根本的矛盾、也就是父皇如何「待」霍以驍依舊存在，抓著這一點做文章，是可以有一番收穫的。
可被扎了心的也有他朱茂。
朱鈺為目的，敵我不分，一併下手。
至於成效，他看著老鴨湯……
刺得朱桓也不管不顧，逮著一個罵一個。
以朱桓的性情，何曾有過這樣的時候？
這湯，朱茂喝不下去！
也就霍以驍，放下了酒，端起了湯碗，連飲了三口。
「確實不錯，」霍以驍道，「看著油亮，入口倒是不膩，正好去去酒氣。」
這頓酒，自然是只能如此收場。
朱茂回到府中，強撐著的臉色倏地陰沉下來。
皇子妃章氏使人備了醒酒湯，想勸解又無從下手。
好在，朱茂自己調整過來了，讓她鬆了一口氣。
翌日，衙門雖封印，朱茂還是出了門，他進宮見許德妃。
待屏退了人手，朱茂才道：「母妃，年後觀政，老三和以驍應是會到兵部，我以為，都察院那裡還是拿到了些線索，霍懷定先前沒有查到底，就是為了他們去兵部時準備的。」
在兵部的這些時日，朱茂自覺已經儘力，偏那些驚弓之鳥極其謹慎，他難以下手。
衙門封印，官員們得來了一年裡最久的休假，懸著的心在年節里一點點放鬆下來，等開印之後……
一直綳著，遲早會斷，但說不好遠近。
可這一緊一松再一緊，卻更加磨礪心神，最是容易漏出破綻，最後兵敗入山。
「閔郝那案子，讓老三出了風頭，若是兵部再……」朱茂沉聲道。
「那就是兩個災星，到哪兒，哪兒倒霉，」許德妃止住了朱茂的話，道，「你聽母妃的，不要管他們在兵部要做什麼。」
朱茂又道：「我近來看著，老三和以驍的關係平緩許多，缺了朱晟在中間攪和，連老四都越發……」
「你難道還能與四殿下起糾紛？」許德妃反問，見朱茂沉默，她接著道，「得忍，我們母子兩人，都只有忍。
說穿了，你與我、皇后和四殿下，不過都是沈家手中的棋子。
沈家首先四殿下，也只是因為他是中宮嫡子，沈家做事容易一些罷了。
一旦四殿下靠不住的時候，沈家的選擇就會是你。
眼前還有其他屏障與矛盾，讓四殿下擋在最前頭，你莫要與他起衝突，你和他再怎麼樣，也是將來的事情。
就像是三殿下與霍以驍，先對外、再對內。」
朱茂垂著眼，他豈會不曉得這些。
這些道理，幼年時他就聽許德妃說了無數遍，也一直都是這麼做的。
「三殿下越是顯眼，沈家越視為眼中釘。」許德妃道。
朱茂沉默，半晌，道：「您知道的，父皇不喜歡沈家。」
