巳正時分，狩獵場外，參加首日狩獵的眾人已然準備妥當。

這其中有幾名武臣，更多的是各府的年輕子弟。

而於這一眾身影中，一名端坐在馬背之上，身穿玄色窄袖袍，一頭鴉發高高束起垂在腦後的少女無疑格外顯眼。

江太傅微微睨向身側那些平日里最是守舊的幾名老文臣。

女子參加秋狩，此乃大慶首次。

這位許姑娘，可是開了先例了。

這些什麼事都要管上一管的小頑固們怎麼今日都不說話了呢？

個個坐在那裡，眼觀鼻鼻觀心，倒像是全然沒瞧見似得。

沒法子，誰讓這是陛下特允。

哦，倒也未必就全是因為這個——畢竟出宮前這些人還曾為此進言反對過來著。

今日之所以半聲不吭，大約還得是因為……

江太傅悄悄看向上首的東陽王，身著緋袍的老人坐在擺滿瓜果點心的小几后，坐姿巋然如山，蒲扇大的雙手扶在膝蓋上，一雙依舊有神的眼睛如利劍般掃過四下，渾然一副「老子倒要看看誰敢多嘴」的架勢。

試問這誰扛得住？

相較於彷彿沒瞧見那道少女身影的眾大臣們，坐於四面垂著輕紗的棚帳中的一眾女眷間卻是氣氛涌動。

「快瞧，那是許姑娘……」

「早就聽聞許姑娘頗擅騎射了，這般瞧著果真是頗有將門之風呢。」

夫人們低聲交談間，也有女孩子眼睛亮亮地道：「母親，許姑娘都可參加，那明日女兒也要進山去！」

那婦人張口便想道「一個小姑娘家同一群男人爭搶像什麼樣子」，話到嘴邊卻因那道坐在馬背上的少女身影而又咽了回去。

有些事一旦有人開了先例，尤其是開先例者的身份具有影響力時，便總會帶來新的局面。

「你哪裡爭得過他們……」婦人話到嘴邊改了口：「陛下和這麼多大人都在呢，還是別給你父親丟人得好。」

女孩噘了噘嘴，看向平日里京中有名的幾個紈絝子弟，低聲道：「他們都不嫌給家裡丟人，我怕得什麼。」

「你一個女兒家同他們豈能一樣？」婦人輕輕掐了掐女兒的腰，打斷了這個話題：「別忘了今日帶你來此是做什麼的……」

女孩子悄悄翻了個白眼。

不就是相看那什麼房家的公子么。

可房家的公子有什麼好看的，哪裡比得過許姑娘啊。

女孩子又看向那道玄色的身影，亮晶晶的眼中有著嚮往之色。

此時，有一名內監牽著一匹青驄馬緩緩走了過來，馬上坐著一位身著胭脂色騎裝、五官深濃嬌俏的少女。

「永嘉公主……也要參加狩獵？」

「這有什麼稀奇的？聽說北地女子都是在馬背上長大的……」

眾人低聲議論間，永嘉公主已驅馬來至許明意身側，卻並不看許明意，只目不斜視地看著前方，神態里微微透出倨傲疏離之感。

見人已到齊了，昭真帝便發了話，他抬手指向一側檀木架上掛著的寶鞘短刀，笑著道：「這柄玄鐵短刀跟了朕近二十年了，大小也算是個功臣，便拿來當作今日獎予得勝者的彩頭！」

一群武臣與年輕子弟聞言精神皆是一振，那幾名武臣更是一副勢在必得的模樣。

他們當中有上過戰場的，自然看不上這些權貴子弟的花拳繡腿，至於那兩個小姑娘——獵場之上，自有原則在，這可不是讓著哄著的時候！

隨著鼓聲響，眾人陸續驅馬入了山林之內。

謝無恙並未參加，他如今既為太子，若於第一日便急著去湊這個熱鬧，便易叫旁人束手束腳，失了狩獵的意義。

他的視線下意識地追隨著那道玄色的身影。

許明時也驅馬跟在自家阿姐身後。

縱是皇家山林，卻也不可放鬆大意——別問，問就是親身經歷。

而許明意此番又是頭一回入山，他可得務必將人看好了才行。

來之前他就已經打定主意了，今天什麼也不幹了，就盯著許明意！

彷彿化身鏢師的男孩子剛在心中念叨完這一句，再往前一瞧，不由一愣——等等……他的貨、咳，阿姐呢？！

此處山林極大，眾人入山後便分散了開來。

隱隱聽得身後有馬蹄聲在靠近，許明意慢了下來，只當是仍沒能甩掉明時那個管家婆。

然而下一刻，餘光內闖入的卻是一抹奪目的嫣紅。

「許姑娘之前進過山狩獵嗎？」永嘉公主也慢下了馬，看向前方落葉金黃的山林，微微抬著下頜說道：「密州的山可比此處來得兇險得多，山中又常有猛獸出沒，許姑娘自幼長在京城怕是還沒機會見識過——」

許明意微微笑道：「那今日便等著看公主大顯身手，好讓我開開眼界了。」

只是她倒不曾見過秋日狩獵竟還穿得這般鮮亮的，倒不知對方在所謂野獸出沒的兇險之處是如何活下來的——憑著一眾隨從相護嗎？

永嘉公主嗤笑一聲，眼底藏著一絲輕蔑之色，轉頭看著她道：「本宮也恰想見識見識許姑娘的本領呢。」

可別到頭來本領沒瞧著，反倒叫人覺得虛有其名，再顯得那些所謂軍功都不知真假了才好。

永嘉公主最後掃了許明意一眼，喝了一聲「駕！」，便策馬而去。

看著那道鮮亮的身影消失不見，許明意往另一個方向行去。

秋日遍地金黃，四處山果飄香，正是獵物們尋覓儲存食物之時。

許明意在一處落了葉的竹林旁發現了一隻黑毛山豬的蹤影。

她早已放緩了馬速，此時更是停了馬，抬手取出背後長弓挽起，微微眯起眼睛，無聲搭上長箭。

屏息，箭頭正緩緩瞄準獵物之際，身下的大馬卻忽然躁動地叫了起來，而後猛然往前衝去。

猝不及防之下，許明意被閃得往後一個倒仰，長箭掉落在地，她反應極快地抓緊了韁繩，並立時傾身往前趴去，儘可能地保護自己。

這一切只發生在一息之間，根本來不及多想，一切皆是出自本能的反應。

而更糟糕的卻還在後面。

馬匹嘶鳴著往前疾奔，帶著她不管不顧地穿過高高的帶刺灌木叢，任憑她如何控制也不肯停下。

這匹馬是血統優良的戰馬，體型健碩高大，疾馳間速度如電，四下又多是地勢不平，並常見亂石，便是想要跳馬也是輕易不能！

許明意緊握著韁繩的手心已經磨出血跡，然而眼看這匹馬就要衝上前方一處高坡，高坡之後尚不知是不是一處斷崖絕路！

許明意不敢冒險，一手用力緊拽韁繩迫使馬兒往右側調轉方向，另一隻手摸向腰封處藏著的鋼針——此針淬了毒，有使人麻痹陷入昏迷之效用，但用在一匹大馬身上效果必然會減弱許多，且馬兒吃痛再次受驚，甚至會出現更加狂躁的可能。

這也是她為何一開始不曾動手的原因。

但現下看來她一時半刻是制不住這匹馬了，且她也不敢賭前方是否是絕路。

只能一搏了！

就在她手中長針剛要準備刺入馬腹之時，忽聽得一聲熟悉的尖銳鳴叫聲在上空響起。

一道黑影極快地俯衝而下，擋住了馬匹的去路。

面臨危險之前，馬匹嘶鳴著揚起前蹄，猛地躲避開來，往一側衝去。

天目繼續跟隨驅趕著，迫使馬兒調轉方向。

許明意看準時機，在經過一處相對平坦的空地之時，微一提身往右前方的空地撲去，被甩離馬背的那一瞬間，那根鋼針也被她用力地推入了馬兒的皮肉之中。

馬匹狂叫著往前奔去。

混雜著的，還多了其它的馬蹄聲，像是來自身後。

而許明意在墜地之前，忽覺身後一陣疾風襲來，以此同時她已然撞到了一堵肉牆。

那人將她緊緊抱住，大手護在她腦後，在一地厚厚落葉中滾了兩圈，直到對方的後背撞上了一棵老桐樹。

「可有傷著？！」

聽著這道熟悉的聲音，許明意道：「我無妨，你呢！」

她從他懷中爬坐起身，立時就要替他查看傷勢。

「我也沒事，且在此處等著我回來——」沾了一身落葉的少年人動作利落地起了身，沒有片刻耽擱，便翻身上了自己的馬，追向那驚馬的方向。

「當心些！」許明意朝他的背影喊道。

「放心！」

許明意平復了呼吸，自然也明白吳恙為何要急著去追那匹驚馬，正如她為何已經做了跳馬的準備卻仍然刺下了那根鋼針。

一來不願驚馬傷到林中其他人，二則自然是這匹馬留著或許還有用處。

而那馬兒中了針，想也跑不了多遠了。

天目在她身後拿翅膀替她拍打著後背，像是在替她清理落葉草屑，又像是在安撫受驚的人。

許明意起了身來，抖了抖衣袍。

此時又有馬蹄聲靠近。

是許明時。

「發生何事了？！」

男孩子驚聲問道，邊翻身下馬，快步朝她跑來。

「你這是從馬上摔下來了？！可有哪裡摔傷了沒有？」許明時緊張得臉都白了。

果然，一會兒沒看緊都不行！

「放心，我沒事。」臉上被不知是樹枝還是灌木刮出了一道淺淺血印，並掛著滿頭草屑的許明意問他：「今日可想拿第一嗎？」

「我拿得什麼第一！」

他哪裡還有這心思！

許明意點頭：「那借你的馬一用。」

說話間，她大步朝那匹棕色大馬走去，一手抓住韁繩便輕巧地躍上了馬背。

「你……你還要去狩獵？！」

「你在此處等著吳恙回來，隨他一同出山林，在外面等著我出去即可。」許明意丟下這麼一句便驅馬而去，將男孩子反對的聲音拋在了身後。

她不參加且罷，既是參加了，便沒有不戰而敗的道理。

驚的是馬又不是她。

況且，若當真是有人不願意看到她出風頭，那她偏就要儘力一爭。

謝無恙制住了那匹驚馬，牽在身側折返回來之際，自是沒能再見到許明意的影子。

「你阿姐人呢？」少年下馬問道。

「她搶了我的馬跑了！」許明時指了一個方向，黑著臉說道。

謝無恙一愣之後，卻是不由笑了一聲。

「殿下，咱們可要將她找回來？」許明時擔心大過生氣。

謝無恙：「不必了，我會叮囑山中巡邏的禁軍多留意些。」

她想做的事，必然是要做成的。他攔不住，也不想攔。

她只管去做想做的，餘下的他來處理即可。

「撲通！」

一聲悶響，那匹強撐著被他帶回來的馬兒倒在了地上。

許明時認出了這匹馬來，「殿下，這馬……」

「突然發了狂。」謝無恙未有急著下定論，只道：「還需帶回去細查一二。」

許明時臉色微變，意識到了不尋常之處。

別的馬尚且說不好，但這匹馬是祖父特意挑選出來給許明意的，無論外形或體力還是應變力皆是上乘中的上乘，怎可能會輕易發狂？

此時有巡邏的侍衛途經此處，見得謝無恙在，連忙上前行禮。

「將這匹馬帶出去，不可有一絲閃失。」

「是，卑職遵命！」

見得太子自山林中而出，眾官員們滿心不解。

本說了不參加此次狩獵的太子殿下，在眾人入林之時突然來了興緻一般，改了主意追了上去——

可此時怎又頭一個出來了？

再定睛一瞧，只見一同出來的還有東陽王府的世孫。

女眷間的崔氏見狀忙放下了茶盞——這臭小子不守著他阿姐，出來的這麼早作何？

謝無恙與許明時先後下了馬，上前向昭真帝行禮。

而此時，眾人只見兩名侍衛驅馬拉著一架板車自林中而出，而那板車之上赫然是一匹受了傷的大馬。

東陽王見狀猛地站起了身。

這是昭昭的馬！

「你姐姐呢？人在何處！可受傷了沒有！」老爺子緊張地向孫兒問道。

這泉河山怕不是跟他許家犯沖！

去年春日他孫子差點在此處丟了性命，今年若昭昭再有個什麼差池，他非得把這山給平咯不可！

「祖父放心，阿姐沒事，她搶……借了我的馬，此時仍在山中。」許明時道：「這匹馬不知為何受了驚發狂，被太子殿下制住后便倒了地。」

昭真帝聞言也已起了身，見得少年人面頰上有擦傷的痕迹：「阿淵受傷了？」

「皮外傷而已，父皇不必擔心。」謝無恙看向那被帶上前的馬匹，道：「兒臣方才之所以追進山中，便是隱隱見得這匹馬入山之際頻繁甩尾似有些異樣——」

皆是習武行軍之人，與馬打慣了交道的，昭真帝與東陽王聽得此言，皆是親自上了前查看。

四下隱有低低的議論聲起。

見此一幕，一名綠衣侍女不安地抓緊了十指。